Cabía esperar que esta Croacia fuera configurada para ordenar de forma precisa a Badelj, Modric y Rakitic, los hombres que componen su medio campo. El ya exjugador de la Fiorentina es un excelso gestor del primer pase, mientras que Modric y Rakitic deberían de configurar una pareja de interiores que ofrezca al cuadro ajedrezado un sinfín de alternativas. Con ambos a los lados del mediocentro, Croacia garantizaría salida de balón, capacidad de robo, recorrido para pisar área rival y conducción para eliminar rivales. Sin embargo, el seleccionador apuesta por una configuración diferente.

Croacia ubica su medio campo priorizando la ocupación de espacios en defensa

Esta Croacia se ordena en un 4-4-1-1 que busca ocupar de forma precisa los espacios en el repliegue, descolgando a Modric y a un punta para buscar una transición al ataque rápida, sobre todo apoyado por la velocidad que tiene en ambas bandas con la presencia de Rebic y Perisic. Rakitic y Badelj son dos futbolistas con gran intuición para proteger el espacio en el carril central cuando el contrario tiene el cuero, y el seleccionador prefiere multiplicar esas ayudas aunque eso suponga un pequeño problema para Luka Modric.

El futbolista del Real Madrid, como mediapunta, está quedando en demasiadas ocasiones de espaldas a la portería rival, y eso no es algo que le guste en demasía. De hecho, se nota que su intención clara es bajar a recibir, y en ocasiones queda incluso por detrás de ese Rakitic-Badelj. Ocurre que ninguno de los dos gana de verdad metros para compensar esa circunstancia, y a Croacia le está costando más de la cuenta, en lo visto en los amistosos previos, fluir cuando tiene la pelota en sus pies y el rival repliega, sobre todo teniendo en cuenta que tiene agilidad de sobra para dominar a través del balón.

Kramaric o Kalinic parecen más cerca del discurso y Mandzukic, del recurso

A cambio Dalic tiene recursos para ser profundo desde un posicionamiento a media altura, y las llamadas de Kramaric y Kalinic para jugar en punta van probablemente muy relacionadas con esta circunstancia. Por el tipo de centrocampista y por el desborde que surge desde ambas bandas, Mandzukic debería de partir como indiscutible, pero esos escenarios de posesión más repartida le pueden dar mucho protagonismo a los dos primeros, más versátiles a la hora de moverse a campo abierto. Toda ayuda será poca si de verdad y como parece, el contexto no lleva a Modric a ser el dueño del equipo.

Perisic sí logra contrarrestar la lentitud de MandzukicJunto a esa pieza de seguridad con más aportación táctica que individual, Modric manda y hace suyo los encuentros al tiempo que Rakitic disfruta de mayor libertad para ganar recorrido, moverse por delante del balón y pisar la mediapunta. Tal es el talento que atesora Croacia en las botas de sus medios y la decidida intención de Cacic por potenciarlo, que con Kovacic esperando la vez desde el banquillo, de cara a esta Eurocopa viene contando con un cuarto futbolista -Marcelo Brozovic- que camuflado de delantero no es sino un centrocampista más. Con cuatro hombres en el once pensados para juntarse, y dada también la presencia en punta de un delantero centro de la escasa velocidad de Mario Mandzukic, la figura de Ivan Perisic resulta de gran valor en la selección croata con tal de esquivar el riesgo de reducir en demasía la profundidad en su juego y de simplificar la defensa a sus rivales. Es un complemento a su juego que sin ser extraño, es diferente. No es extraño porque es capaz de descargar hacia atrás para seguir dando aire a la circulación o de aparecer puntualmente en zona de tres cuartos, pero es diferente porque en un conjunto donde muchos se juntan y lo hacen en el centro, él se separa desde la banda.

Estando Perisic, no hay solución perfecta para defender a Croacia.

Es el futbolista que estira desde la izquierda y que, con Srna haciendo lo propio en el lado contrario, mantiene abierto el campo, limpia una línea de pase hacia el exterior y sujeta atenciones para que por dentro aumenten los espacios de los arquitectos. Lo hace, además, exhibiendo una intención y amenaza en el uno contra uno que fácilmente puede servirse de las atenciones que sus compañeros monopolizan en el interior para desbordar a su par y resquebrajar la coraza del adversario. Al mismo tiempo, es la verticalidad veloz que suple a las piernas del nueve a la hora de arrojar sobre la defensa rival la duda de si adelantar la línea para comprimirse y fundirse en la batalla de los mediocampos, o mantenerse atrás para no liberar su espalda. Si el adversario prefiere esto último, la medular croata gana campo para jugar y altura para asentarse, y si opta por lo primero, Perisic tiene hacia donde lanzar la carrera, en paralelo a la cal o con una diagonal hacia el espacio que Brozovic no pretende y al que Mandzukic tarda más en llegar. En una Croacia de relaciones en corto, suya es la cuerda más larga. Es quien puede llegar más lejos sin desengancharse.

Croacia jugó bien, explotando las clásicas carencias de Turquía

Convengamos que el arranque turco no fue malísimo. Los de Fatih Terim manejaban bien la pelota desde el fondo, dándole un trato agradable y refinado. Con la movilidad Selçuk Inan, siempre preparado para recibir, y la altura de sus laterales (sobre todo Gonul en la derecha), Turquía avanzaba hasta la divisoria con claridad. Su problema era que ahí acababa todo. La tendencia al centro de Calhanoglu y la pausa (lentitud) de Arda Turan dejaban a los turcos sin cambio de ritmo. Croacia, reforzada por el mediocentro Badelj y con un Modric muy activo en defensa, no recibía ocasiones.

De a poquito, el choque fue cayendo del lado croata. El motor del cambio fue obviamente la magia de Luka, aunque hubo más. Srna aprovechó que Arda ya no entrena con Simeone para subir sin descanso por su banda,Modric tomó el control pronto poniendo sus habituales centros de calidad. Rakitic, por su parte, aportaba movimientos profundos que estiraban al equipo, aunque luego fallaba a la hora de soltar el balón. Turquía inspiraba inseguridad en campo propio. Faltó mayor presencia de los extremos. Perisic tomó nota para la segunda mitad, a la que Croacia se iría ganando con un golazo de Modric. El gesto técnico de Luka reveló que no hubo azar en la consecución de la volea. Fue un tanto precioso.

Turquía solo hizo algo cuando mostró algo de energía ofensiva

La victoria parcial animó a unos y castigó a otros. Necesita poco Turquía para descomponerse, pero lo cierto es que Croacia estaba jugando bien. Modric embellecía la Eurocopa con su clase, Rakitic castigaba al contragolpe y Srna generaba situaciones de gol que finalizaban en los palos. A este trío se sumó Perisic, mucho más activo y móvil, decidido a dar la profundidad y energía ofensiva que Mandzukic casi nunca ofrece. Sobre el campo solo existía un equipo. Por entonces, Terim ya había intentado implicar a Arda centrándolo, pero la medida fue incluso negativa, pues Turquía se volvió todavía más lenta con las intervenciones del azulgrana. Su partido fue terrible.

Por entonces, Turquía ya había derivado a esa anarquía tan suya en la que los extremos no trabajan, los puntas no se mueven y los centrocampistas sufren en el desconcierto general. Fueron los cambios los que trajeron un brote de esperanza en la recta final del encuentro. La entrada del célebre delantero Burak Yilmaz por Arda aportó un extra de agresividad. Por fin alguien corría y se desmarcaba. Cinco minutos después entraba Emre Mor, la joven promesa zurda firmada recientemente por el Borussia Dortmund. Desde la derecha, el crío agitó el ataque de los suyos con descaro y participación. Turquía tuvo algún acercamiento peligroso, si bien nunca rozó un empate que hubiera sido injustísimo. Croacia, con un Modric notable y bien acompañado, castigó la indolencia turca y dijo presente en Francia.

Foto: Clive Rose/Getty Images