Robertson le dio mucha profundidad al Liverpool por izquierda

Después de empezar perdiendo, viéndose superado por el buen inicio del Tottenham en el encuentro, el Liverpool de Klopp acusó una falta de atrevimiento un tanto extraña. Dejando a hasta cuatro futbolistas al mismo tiempo por detrás de la divisoria, a donde llegaba con bastante facilidad dado que el Tottenham (ya con el 1-0) no presionó muy arriba sino que prefirió esperar a media altura, el Liverpool se encontró con bastantes problemas para profundizar por dentro, y el envío a Robertson, que esperaba siempre muy abierto por izquierda, se convirtió en el mejor recurso para girar al Tottenham de una forma tan controlada -porque la otra opción era buscar en largo a Firmino y Salah- como continua. Algo que el lateral escocés, al que su equipo le permitió recibir en todo momento con el tiempo y espacio suficiente para llegar hasta arriba y levantar la cabeza, aprovechó para convertirse -por ritmo, regularidad y peligro- en ‘la gran individualidad’ de la primera mitad.

Aprovechando que Eriksen, abierto por derecha, no le seguía casi nunca en el repliegue, el Liverpool encontró el modo de que su lateral izquierdo recibiese siempre con ventaja. Juntando pases sobre el perfil derecho, con Alexander-Arnold bastante involucrado en la fase de iniciación de su equipo, para después, con el Tottenham basculado sobre este lado, cambiar la orientación del juego y activar las subidas de Robertson por el costado, el Liverpool consiguió compensar su escasa profundidad interior a través de las bandas. Ni Henderson -derecha- ni Wijnaldum -izquierda- le aseguraron metros a su equipo por dentro; incapaces de recibir por detrás de Sissoko y Dele Alli, los dos interiores rivales. Y de ahí que todo el volumen ofensivo ‘red’ en el primer tiempo llegase por fuera.

Gazzaniga y Son Heung-min fueron los mejores del Tottenham

Las recepciones de Fabinho en la segunda mitad acularon aún más al Tottenham contra su propio campo. A diferencia de los primeros 45’, el mediocentro del Liverpool empezó a recibir de cara y no girado y encimado. Y ese escenario, desde el cual Fabinho pasó a organizar el juego de su equipo en campo contrario, le permitió al Liverpool soltarse más y mejor en ataque. Los dos interiores fueron completando los movimientos de Firmino, que se acercaba a la pelota dentro del carril central, y Mané, más enfocado a la ruptura, y Salah, más pendiente del apoyo interior-, brindaron la profundidad en el último tercio. Un guion que Pochettino quiso cambiar desde el banquillo. Primero con Ndombélé, que entró para jugar en la base, y después con Lucas Moura -que acabó en la derecha, como extremo- y Lo Celso -que acompañó al francés en el doble pivote-. Aunque para entonces, si bien es cierto que el Tottenham mejoró considerablemente con los cambios, ya se le hizo demasiado tarde.

Empezando por lo futbolístico, siendo imposible explicar qué pasa para que suceda todo lo que sucede, por más que lo fotográfico sea tan potente, tan significativo, debe empezarse por la altura de un partido que revisado alcanza un nivel adictivo. El ritmo, la pasión, los puntos de guion son sueños para formatos que traten de competir con un partido así. Arrancando desde la base, Ernesto Valverde y Jürgen Klopp alinearon todo lo que de algún modo tenía cabida más directa. El Barcelona apostó por Coutinho y Vidal; el primero ha sido el tercer miembro del tridente ofensivo en los dos últimos meses, el que ha interpretado las fortalezas del Barça a nivel de sistema. Aunque su incidencia siga muy lejos de lo que necesita el ataque del Barça de Messi y Suárez en días grandes y exigentes, sobre todo sufridos, el brasileño ya sabe lo que tiene que hacer a nivel de movimientos, que es lo que lleva a Valverde a crear cierta seguridad, por más que su recepción de balón, su repertorio de acciones recibiendo al pie y su mentalidad para constar en los partidos no hayan tenido impacto y hayan terminado sin auxiliar al equipo. El segundo, el chileno, simplemente fue uno de los pocos capaces de sobrevivir y manejar lo que, en la raza entera, sería una asfixia. Arturo Vidal, puede decirse, salió vivo de la larga noche.

Sólo el chileno Arturo Vidal pudo sobevivir en el eterno estadio de Anfield

Klopp no tenía mucho margen y quiso respetar los roles del bloque con jugadores en su posición de origen. Sin experimentos, el alemán ubicó a Origi en la punta y a Shaqiri en la derecha, con Henderson, Fabinho y Milner en la medular. Tras el pitido inicial, el Liverpool decide primero: presionar allá donde vaya la pelota, incluido Ter Stegen. No hay excepción que le haya salido cruz a Klopp; nadie ha podido controlar su ímpetu. Aunque presionar al portero implica dejar una pieza libre y una oportunidad para encontrar superioridad en algún tramo del campo, la desventaja de la ida y el magnético poderío de su pressing posibilitan romper mentalmente el encuentro y la resistencia culé. Los primeros 15 minutos son reds, sobre todo por un detalle que puede sonar a clave pero que al final resulta básico. El Liverpool va a cada balón con ánimo intimidatorio. Todo lo que ocurre en campo culé, todo lo que pasa antes de que la pelota cruce la divisoria, gire el plano de la realización y la jugada pase a campo ‘red’, no tiene otra posible interpretación que la máxima implicación de cada pieza inglesa. Cuando Origi va a por Ter Stegen, todos los demás jugadores locales saben lo que va a pasar si la pelota cae cerca suyo. La presión de Klopp, alineada en perfecto posicionamiento y milimétrica intensidad en el momento de la acción defensiva, siempre gana. Ni el máximo exponente del control y el dominio, llamado Pep Guardiola, ha podido mitigar su efecto, adaptándose por completo a su condicionamiento.

Valverde no fue menos, y se preparó con Vidal y una posterior defensa simétrica para controlar lo que vendría después, el Liverpool con balón. Klopp finalmente se atrevió y utilizó su 2-3-5 en ataque posicional para conectar a sus centrales con sus laterales. Los cambios de orientación de Van Dijk, Matip o Fabinho hacia Alexander-Arnold y Robertson hicieron muy ancha la defensa del Barça, dejando líneas de pase, cabos sueltos, por donde poder soltar a los interiores y acumular una cantidad ingente de efectivos sobre el área. La ausencia de gente veloz y amenazante en la transición culé y la impresionante agresividad y calidad posicional de la presión tras pérdida de los ingleses dejaron al Barça en mucho menos de lo que en teoría podría exprimirse en favor de un sistema ofensivo rival tan extremo. Pero más allá del pressing hombre a hombre, a todo campo, o del efecto del 2-3-5, lo que se inoculó en la mente del Barcelona es lo que sucedió desde el minuto 15 o 20 aproximadamente. Porque los blaugranas ganan peso con la pelota, más hacia la media hora de partido. Sin embargo, es una consecuencia de la decisión tomada por Klopp, que decide esperar. Aunque Arturo Vidal y Sergio Busquets interpretan bien algunas acciones puntuales para cambiar la orientación y despresurizar el ahogo del rival, es el Liverpool quien maniobra por decisión propia. El Liverpool domina los tiempos.

Klopp dominó el duelo mental desde su pressing y su 2-3-5. El Barça acabó evaporado

Lo que sí hace bien el Barça es ocupar el campo cuando activa su circulación de balón en la parcela contraria. Vidal, Roberto, Messi y Busquets suman tiempo con balón, y lo hacen progresar, pero si uno recuerda el error de Alba, y uno prácticamente calcado de Roberto un minuto después, si uno recuerda el ritmo que desprende el juego del Liverpool defendiendo hacia delante, se ve al Barça reconociendo la inferioridad y la poca amenaza que su sistema ofensivo dispone para revertir la dinámica. Se constata que en Anfield, los de Valverde no pudieron disputar ni discutir los ritmos de juego, hallando a un Liverpool poderosísimo. Es así como se llega al descanso, con un ambiente enmascarado, en el que se puede pensar que el Barça templa la escena y aminora el ritmo. Un espejismo que, por más que desde el 7′ hasta el 45′ la creación de ocasiones del Liverpool se reduzca, se comprueba que todo sigue estando en la mente. Y que si Klopp forzaba, el pánico entraría en escena para paralizar a su rival.

Un nuevo error de Alba activa el 2-0 y desde ahí es muy difícil encontrar culpables en directo. El 2-0 ejerce de apagón y encontrar el interruptor de la luz entre una marea de inconscientes que ya no van a parar para impedirlo es tarea imposible. El factor ambiental, muy reducido en el fútbol moderno, pero con márgenes para condicionar como lo hace Anfield Road, en comunión con el proyecto que le ha llevado a dos finales de Champions consecutivas, hace acto de presencia. El grito que se escucha es tan ensordecedor como la ausencia de plan que se vislumbra en las filas azulgranas. Porque al 2-0 le sucede un 3-0 que expone las dudas del más calmado. Piqué no está para apagar fuegos. En el área los pilares caen y Klopp y sus chicos culminan su obra con un momento, el del 4-0, que al menos sí puede servir como prueba gráfica de lo que la mente del futbolista es capaz de crear en favor y de pararse en contra. El colofón a la cúspide levantada por Jürgen de la Tormenta, el dueño de una sonrisa que siempre encuentra recompensa a su locura razonada.

La ausencia de Firmino y Salah, por paradójico que resulte, obliga a Klopp a extremar su presión

En esta cuarta temporada al frente del equipo, Klopp ha doblado la apuesta, inversión mediante y configuración de plantilla profunda, para discutir y poner en duda la hegemonía de Pep Guardiola a 38 jornadas y del reinado español en la Copa de Europa. A día de hoy, se encuentra, habiéndolo hecho todo, a 180 minutos de irse sin «nada», sabiendo que nada de lo que pasará restará valor a todo lo imaginado y realizado. Hoy, ante el Fútbol Club Barcelona, un imposible, levantar un 3-0 sin los dos jugadores más capacitados para, llegada la hipótesis, rendir mejor fuera de los dominios de Klopp. Es decir, las estrellas más autónomas del proyecto, al menos hoy, pues en un inicio fueron un cuaderno que el técnico germano dibujó y coloreó, no estarán disponibles ni un solo minuto. Sin margen para nada más que para el sentimiento, Klopp tiene tres opciones: matar, morir y morir matando.

Klopp tratará de volcar toso su flujo ofensivo con sus laterales, puede que en el 2-3-5 que probó en tramos de la temporada

Más allá de las piezas, la intención parece evidente: generar ritmo y frecuencia. Una de las marcas registradas de sus equipos consiste en, no sólo generar un volumen de juego incesante, sino la agresividad de los movimientos de sus jugadores. Ver arrancar a un jugador entrenado por Klopp demanda una exigencia física y mental de primerísimo nivel, y eso intentará generar el Liverpool para ser superior al Barcelona para desde ahí entrar en lo emocional, en la duda, en el sufrimiento. Para ello, y no estando los jugadores que transforman la agresividad en fútbol de vértigo y calidad, puede entenderse que Klopp redoble la apuesta en la presión e intente profundizar por fuera. La altura de sus laterales ha sido y es una seña asfixiante para el rival. No han sido pocas veces las que el Liverpool, en contexto Premier, ha mandado a sus laterales a posición de extremo cuando uno de sus centrales recibía la pelota. Tratado algún ejemplo en esta web, el Liverpool ha activado un 2-3-5 en fase ofensiva, desde la salida de balón o la recuperación del mismo, que tendría mucho sentido en la noche de hoy.

Valverde necesita frenar buena parte de la influencia de Alexander-Arnold y Robertson incorporándose

¿Por qué? Desde lo más evidente, el resultado a remontar y la necesidad por arriesgar más de la cuenta, entra en juego la posibilidad de que Ernesto Valverde, paradigma del equilibrio, trate de igualar en número en el centro del campo, alinear simetría y esfuerzo y restar un efectivo en ataque, más la baja de Dembélé, que no condicione tanto un emparejamiento dos contra dos en la última línea -Messi y Suárez contra centrales-. Es por eso que el técnico barcelonista tenga muy presente el plan de partido en lugar de la estructura de juego que ha construido a lo largo de la temporada, reforzando los costados, por donde tratará de anular el efecto de los laterales como ‘sprinters’, y proponga una defensa muy basculada hacia la zona del balón para interrumpir las subidas de Robertson y Alexander-Arnold. La incorporación lanzada de los laterales de Klopp, incluso la que surja aunque partan como extremos y no como laterales en lanzadera, es lo que Valverde tratará de evitar.

Equilibrar en número la presión del Liverpool, tarea para Ernesto Valverde

Son ellos los que en la noche de hoy permitan girar el cuello a los defensores culés y habiliten la llegada de segunda línea de unos interiores que cambiarán el posicionamiento para ganar la segunda jugada con la ocupación del área si el balón traspasa la altura de Semedo/Roberto y Alba. Del mismo modo, al jugarse buena parte del partido en campo propio culé, un efectivo más en la medular puede dividir la presión, generar un apoyo extra horizontal o a espaldas de la zona de presión y ganar continuidad para restársela al rival. La batalla parece definida en cuanto a relevancia: los laterales de Klopp, sin nada de que preocuparse más que de atacar, y lo que define a Valverde cuando intuye amenazas de tal calibre.

El Liverpool del presente curso es más cerebral y controla más lo que sucede en los encuentros

Es importante recalcar que para llegar a este punto, Klopp no ha incorporado un director a su medio campo. La adaptación de Naby Keita –que tampoco es ese perfil de jugador- ha sido más lenta de lo esperado, mientras que Fabinho, que ha conseguido jugar con regularidad, no es tampoco un futbolista que vaya a marcar el ritmo de los ataques de su equipo. El Liverpool ha incorporado ese registro manteniendo en los días clave a Wijnaldum, Henderson y Milner en el medio campo.

Varios han sido los matices añadidos al juego red. El primero de ellos nace de su primera línea, donde la presencia de Virgil van Dijk ha permitido al equipo tener mucha más soltura a la hora de iniciar jugada. El zaguero holandés tiene capacidad para activar el perfil izquierdo con pases rasos y tensos, pero también el derecho con cambios de orientación de gran precisión. Una técnica a la que hay que sumar una buena visión de juego y gran serenidad para elegir buenas opciones, lo que obviamente ayuda a elevar la calidad de la posesión del equipo.

El segundo matiz es el comportamiento de sus tres atacantes, que si bien es cierto no representa en absoluto un cambio radical, sí merece capítulo aparte. El lógico proceso que ha tenido el proyecto hasta llegar a este punto ha ido consiguiendo que Salah, Firmino y Mané tengan un tacto excelente para intercambiar movimientos profundos y verticales con otros de apoyo, cada uno en el carril que le corresponde, lo que permite al Liverpool pausar sus posesiones en la mitad de campo rival.

El asentamiento de Alexander-Arnold y Andrew Roberts en ambos laterales ha sido fundamental

Llegados a este punto, hay que hablar de la verdadera clave en el cambio: la presencia en las bandas de Alexander-Arnold y Andrew Robertson. Jürgen Klopp ha conseguido dibujar una pareja de laterales con influencia en todo el largo de los carriles exteriores. Ambos son capaces de ofrecer un apoyo en salida, darle continuidad a la circulación en el último tercio, y meter la pelota al área con mucho peligro. Los dos significan un desahogo de pausa o verticalidad cuando el pase sólo puede salir hacia fuera, con la prestación que eso significa para su propio equipo y la atención que eso demanda en el rival, que abre su defensa y permite más espacio en el interior. La baja de alguno, como sucederá en Anfield ante el Porto en el caso del escocés, supone una pérdida realmente significativa para Jürgen Klopp.

Salah volvió a ejercer como ‘9’ ante el Arsenal

El punto de inflexión en este curso llegó con la visita del Napoli a Anfield, donde la clasificación para octavos y el despegue de Mohamed Salah han compartido momento en el tiempo para explicar al nuevo Liverpool. Como viene siendo habitual, el conjunto ‘red’ recibió al Arsenal con un 4-2-3-1 en el que la estrella egipcia parte y termina como delantero centro, mientras Firmino, la otra gran luz del sistema, ejerce como mediapunta con capacidad para aparecer por donde la jugada le necesite. El resultado, juntar a los dos genios por el mismo carril, a dos alturas, es el 3.0 de Klopp en la Premier. Sin freno en su progresión, Jürgen busca una marcha más en su motor que además viene acompañada por una pieza de similar nivel a las Mo o Bobby, la de Virgin van Dijk; un Allison con capacidad fotogénica y dos laterales que están dinamizando el ataque del equipo con una venda en los ojos, aliados permanentes de la incondicionalidad.

El Liverpool maniató a Emery con sus laterales

Mezcla de la naturalidad con la que el equipo interpreta y disfruta del sistema y la confianza en la que parecen sumidos en el último mes y medio, el líder de la Premier trazó un encuentro en el que todo lo que hizo con balón dejó al Arsenal sin apenas ranuras en su turno de réplica. Y es que la respuesta derivada de ubicar a Salah en la última línea y por el centro está consistiendo en asegurar una constante amplitud mediante unos laterales que más que proyectarse, viven como extremos de manera permanente. Fijando a dos hombres por fuera y muy arriba, el Liverpool genera una atracción constante con Salah, Firmino, Shaqiri y Mané, las conexiones en corto, mientras activa a sus alejados, Robertson y Alexander-Arnold cuando Van Dijk o Fabinho poseen el cuero. La medida, vista en imágenes, hace arquear la ceja por su tremendo riesgo, como se vio en el primer gol, de Maitland-Niles, que cabalgó por el tremendo latifundio que Robertson tenía a su espalda.

Con un 2-3-5, el Liverpool trabaja y fija la última línea del rival

No obstante, ocupado el campo de esa manera, el Liverpool toma más riesgos potenciales que reales, pues su primera intención siempre es cambiar de orientación para después limpiar de marcadores la zona del balón con rupturas agresivas y apoyos al unísono. Como se ve en las dos imágenes, su plan forma un 2-3-5, donde los jugadores más desequilibrantes imantan todo el carril central para encontrar libre a sus hombres exteriores y subir líneas en la circulación y posterior presión en campo contrario. Tal es su convicción y hambre en todo lo que hace que termina por aturdir a cada uno de los defensores del rival, al que se le asigna un jugador o zona de partida sin que por ello logre controlar la situación: le vienen todos por todos lados.

Firmino parece realmente cómodo jugando libre y a cualquier altura

Así, el partido discurrió en todo momento por donde quiso el Liverpool, que no echó el ancla en ningún momento y castigó cada punto débil del dibujo que formó Emery, en el que su centro del campo, formado por Torreira, Xhaka y Ramsey, terminó sobrepasado por la cantidad de atenciones que reclamaban los atacantes ‘reds’. Con un 47% de posesión, los de Klopp dejaron uno de tantos partidos que servirían de muestra y alegato de lo que supone su propuesta en estos instantes competitivos. Una locura razonada por un entrenador milagro.