Su aparición durante el curso pasado ya llamó poderosamente la atención. Un recién llegado Rudi García comenzó a darle mucho protagonismo como interior en un 4-3-3 en el que generalmente Vanquieur hacía de mediocentro más posicional, y ahí comenzó a tener peso, gracias a su soltura para conducir la pelota y su facilidad para colar pases entre las líneas rivales. Un año irregular pero una aparición ilusionante, que ha terminado de ganar trascendencia gracias al buen trabajo de Andoni Zubizarreta para completar la plantilla.

La mejoría colectiva ha ayudado a Maxime Lopez a ganar protagonismo

En el primer curso en el que el exdirector deportivo del Barcelona y Rudi García iban a tener todo el verano para trabajar, el equipo hizo algunos ajustes que han permitido a Maxime Lopez acabar asentándose como un jugador muy importante. La llegada de Luiz Gustavo, sin duda, ha sido la más importante, porque le ha permitido formar parte de un doble pivote, y sobre todo, hacerlo en contextos muy diferentes, lo que permite hablar de un jugador con bastante más versatilidad de lo que parece a primera vista.

Maxime Lopez ha acabado teniendo protagonismo cerca de Luiz Gustavo en el 4-2-3-1 de Rudi Garcia. El brasileño tiene un sentido defensivo que compensa el tremendo dinamismo del joven centrocampista, por lo que el equipo ha tenido en ambos una pareja equilibrada. Es otro tema, pero contar con el brasileño ha permitido incluso en ocasiones un 5-2-3 -con él como central- con muchísimo ritmo en el carril central, ocupado por Sanson y Maxime Lopez, dos jugadores de mucho recorrido.

Maxime Lopez es un interior de posesión que, más allá de ser muy dinámico, tiene una característica fundamental para que su equipo pueda organizarse a través del pase, precisamente gracias a la buena técnica del futbolista en ese sentido. Lopez le mete una tensión excelente a sus pases, y el abanico que domina es muy amplio, ya que cuela pelotas tanto a los jugadores que están relativamente cerca entre líneas, como si ha de hacer un cambio de orientación muy lejano. Aquí, la configuración del ataque marsellés es clave para que Rudi Garcia esté prescindiendo últimamente de un jugador con mayor presencia física como Zambo Anguissa para apostar por él.

El tremendo talento del Marsella en tres cuartos es oro para Maxime Lopez

Y es que esa línea de tres cuartos, generalmente constituida por Thauvin, Payet y Ocampos, necesita de un “alimentador”. Con Maxime Lopez en el terreno de juego, los tres mediapuntas tienen la opción de recibir en ventaja un escalón más arriba, sin tener que bajar tanto y por tanto, verse obligados a crear la ventaja con más rivales por delante. Además hablamos de tres jugadores con tipos de movilidad muy diferentes, y ese gran rango de pase de Lopez permite que sean activados con facilidad y frecuencia.

Por último y quizás una de las grandes virtudes del futbolista para tener esperanzas en él de cara a asentarse definitivamente en la élite, está en su movilidad e intensidad defensiva. Se trata indiscutiblemente de un jugador que está mucho más cómodo si el plan de su equipo está relacionado con salidas en corto y conservación de la pelota en momentos puntuales, pero su intensidad y orientación para recuperar el cuero y sobre todo su agresividad para encimar al rival compensan esa carencia.

Martí Perarnau: […] ¿Qué ocurre? Que Cesc se va del Barça digamos que con el abecedario aprendido, pero no con todo el idioma conocido. Aprende el idioma del «fútbol Premier», regresa y, evidentemente, sabe hablar el idioma del Barça… pero lo habla de una manera muy primitiva.

Alejandro Arroyo: Y que ha estado mucho tiempo sin hablarlo también.

Martí Perarnau: Exactamente. Entonces él tiene todas sus grandes virtudes, el «fútbol Premier»… lo que ya sabemos, pero evidentemente no ha hecho el aprendizaje desde los 15 ó 16 años hasta los 24 que han hecho otros jugadores, Iniesta por poner un nombre. Ese proceso de maduración no lo ha hecho Cesc, lo está haciendo en vivo y en directo.

Alejandro Arroyo: Y llega una etapa, la más gloriosa del Barça, con dos centrocampistas que, a su vez, también le quitan el protagonismo en la selección española y se juega a lo que él, como tú has dicho, no estaba jugando en Premier. Tanto Andrés Iniesta como Xavi te dan una elaboración del juego que en 2011 alcanza su zenit, una elaboración pausada que hasta el último tramo no le da esa aceleración con Messi, y Fábregas ahí se tiene que adaptar. Ahora estamos viendo cómo Xavi también se tiene que adaptar… porque Cesc es un nuevo elemento, y ahí se está buscando Tito Vilanova las habichuelas para conjuntarlos. Todavía estamos en la fase previa de esa conjunción, pero ya vemos que Xavi ve que no tiene que pasar tanto la pelota y que se tiene que habilitar de alguna manera. Ahí hay un enriquecimiento entre los dos que vamos a ver cómo encaja, también en el tema de Iniesta y en cómo encajan los tres. La verdad es que da un debate tremendo.

M.P.: Sí. Y en el partido de Mendizorroza hay un aspecto que ha pasado totalmente desapercibido que es la pausa de Cesc. Es decir, del mismo modo que el anterior sábado contra el Rayo es el primer partido que Xavi no muere aplastado por los velocistas, porque hasta ese momento en todos los partidos en los que manda Cesc, Xavi ha sido sepultado por los velocistas…

A: Paga un poquito un peaje, ¿no?

M.P.: Sí. El partido del Rayo es el primero donde Xavi, a base de precisamente tocar menos balón, ya conoces esa estadística de que dio 49 pases contra más de 180 en el Celtic. Es decir, con un 30% sólo de participación respecto de un partido tan cerrado como el del Celtic, Xavi se compenetra bien con Cesc en Vallecas. En Mendizorroza no juega Xavi, pero ahí hay un aspecto importantísimo que es la pausa que tiene Cesc en ese partido. Es decir, de pronto, en ausencia de Xavi, Cesc es capaz… es cierto que estamos hablando del Alavés (Segunda B) y por tanto hay…

A: Hay que relativizar, sí.

M.P.: Hay que relativizar, pero ahí no vemos al Cesc febril tan «premier» y le vemos más pausado, más aproximándose a lo que es Xavi dentro de su verticalidad. A mí me parece que ahí estamos viendo en paralelo esos dos fenómenos que tú planteas. Es decir, Xavi está empezando a entender lo que necesita Cesc para ser el futuro líder y yo creo que Cesc está lentamente volviendo al idioma.

A: Claro, es que ahí entra algo que es muy conocido: el estado mental es fundamental. Es probable que Cesc haya encontrado un poco esta habilidad porque, mismamente, ya en el inicio de esta temporada no estaba a gusto. Aunque encontró el gol en Sevilla con ese doblete, no estaba a gusto, y puede que ya haya encontrado un poquito de esta habilidad. También hay que decir que, en el debate, hay que meter la figura de Iniesta, que está siendo irregular y está aprovechandose ahí Cesc. Habrá que ver, como tú dices, porque Alavés hay que tenerlo ahí un poquito en cuarentena para que esto surja en otro tipo de partidos. El tema Iniesta no voy a decir que me preocupa, pero creo que va a ser muy curioso saber cómo se adaptan los tres.

M.P.: Bueno, ese es el tema que está pendiente: el de Iniesta. Porque el otro, el Cesc&Xavi, yo creo que es un tema… si me permites, antes de entrar en Iniesta, déjame añadir un parrafito más. Yo creo que es un proceso sucesorio establecido, pautado, con sus parámetros y que se irá produciendo en los próximos dos años. Al ritmo que sea, no de manera científica, pero iremos viendo como la batuta va pasando de manos del uno al otro hasta que directamente lo dirija Fabregas. Y se cumplirá la profecía de Zubizarreta de hace un par de años, hablando con él, cuando había una especia de no sé si llamarle «movimiento clonemos al soldado Xavi», no sé si podemos decir movimiento pero había una tendencia de que había que conseguir que en La Masía naciera otro Xavi. Y, sin embargo, Zubizarreta decía que la historia no va por ahí: Xavi nunca ha sido Guardiola, el futuro no será como Xavi y el Barça seguirá jugando igual. Él ponía el ejemplo de las partituras: la partitura que tocará el Barça será la misma, simplemente el director de orquesta será otro. Digamos será la misma Marcha Radetzky pero interpretada por otro director. Bueno, yo creo que ese proceso es imparable, inevitable y lo veremos en todas sus fases sin ningún tipo de duda. Luego llega el tema Iniesta que lo planteas muy acertadamente. Yo creo que ahí hay un interrogante, sí.

A: Vemos a un Cesc que está influyendo en zona Messi a su llegada al Barcelona porque Xavi e Iniesta, por un montón de situaciones y de conceptos, son inamovibles; pero claro, Iniesta sale del equipo por circunstancias, entra Cesc y Messi ya tiene sus dos extremos. Está funcionando Villa con el gol, Pedro está en un estado de forma impresionante, Messi puede jugar un poquito más adelantado y no tiene que bajar tanto a construir porque Cesc y Xavi parece que tienen un poco más de feeling con el equipo y Vilanova lo ve… Pero claro, si Andrés Iniesta, que para mí es el mejor intérprete que tiene el Barcelona en situaciones de juego, no está en el equipo y vuelve a introducirse, mucho espacio hay, Martí, para desenvolverse. Mucho terreno a abarcar y muchos jugadores buenos.

M.P.: Por eso digo que es un interrogante que no sé. Es decir, la calidad de Iniesta es tan superior que evidentemente se adaptará a eso. De eso no hay duda. Lo que no sé es cómo se adaptará […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/#!/martiperarnau
https://twitter.com/#!/Arroyer

España atravesaba una época oscura. Se había fracasado en el Mundial de Italia 90 bajo el espectro del juego defensivo practicado por el conjunto de Luis Suárez y con un equipo rodeado de polémicas, especialmente con la prensa. Las clasificatorias de la Euro 92 no habían sido mucho más halagüeñas. Francia pasó sin problemas en el grupo de una selección española en la que la «Quinta del Buitre» daba sus últimos coletazos y el resto de jugadores que les acompañaban tampoco eran precisamente de un gran nivel. La victoria enClemente eliminó a los miembros de la Quinta, dando así paso a los ganadores del oro el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Barcelona había ilusionado a toda la afición, con una buena generación de jugadores técnicos y jóvenes que prometía un buen futuro para la selección mayor.

Cuando Javier Clemente asumió la dirección del equipo nacional, el panorama estaba lleno de nubarrones. El técnico de Barakaldo asumió la tarea de renovar la selección y adaptarla a sus gustos e ideas. No le tembló el pulso para eliminar de un plumazo a los miembros de la «Quinta» y dar la alternativa a buena parte de los miembros del equipo olímpico. No sin polémicas, obviamente, ya que estamos hablando de Clemente. Míchel, por ejemplo, todavía estaba a un buen nivel, pero su presencia no tenía mucho sentido. Se buscaba el golpe de efecto, el insuflar aire fresco al equipo limpiando a una generación ya superada.

La clasificación para el Mundial de Estados Unidos se presentaba dura. La presencia de la campeona de Europa Dinamarca y la poderosa Irlanda eran dos piedras de toque muy importantes para un equipo que se estaba formando. Hubo traspiés al comienzo del grupo, con una España a la que le costaba marcar goles –tres empates consecutivos a cero, contra Letonia, Irlanda del Norte e Irlanda en casa-, pero el equipo poco a poco fue reaccionando y logrando resultados. Hasta cinco victorias consecutivas acumuló antes del partido contra Irlanda. Solidez era la palabra con la que Clemente quería que relacionasen a su equipo. Y jugadores sólidos sobraban en esa época. La gran lacra era la falta de un par de delanteros de clase mundial. El seleccionador rajaba contra los extranjeros que copaban las posiciones de ataque de los grandes equipos de España cada vez que podía. Zubizarreta, una defensa de cinco hombres con carrileros largos, un par de centrocampistas de corte defensivo (en ocasiones centrales también), un par de jugadores con calidad técnica -no exenta de lucha- y arriba, básicamente, Julio Salinas.

Irlanda era uno de los conjuntos mejor considerados del fútbol internacional.

Ciertamente, la empresa no era fácil. Por aquel entonces el prestigio de la selección irlandesa estaba en su mejor momento. Jackie Charlton, el legendario central inglés, había tomado posesión del cargo de seleccionador en 1986 y permanecería en él diez años, que supondrían la edad de oro del fútbol irlandés. Clasificó a Irlanda para la Eurocopa del 88, en un torneo que se tornaría mítico para el fútbol británico, ya que Irlanda derrotó a Inglaterra y estuvo en un tris de clasificarse para las semifinales, de las que solo la alejó un gol del holandés Wim Kieft.

Dos años después, Irlanda no faltó a la cita mundialista en Italia. De nuevo Inglaterra y Holanda se cruzaron en su camino y fueron incapaces de derrotarla, con lo que Irlanda consiguió una histórica clasificación para octavos. Al equipo seguía costándole horrores marcar goles, pero su defensa era la más sólida del campeonato junto a la Italia. Un nuevo cero a cero fue el resultado del partido de octavos de final contra la Rumanía de Hagi. Pat Bonner fue el héroe al parar el penalti de Timofte, llevando así a los chicos de Charlton hasta unos increíbles cuartos de final. Allí esperaban los anfitriones, donde el inevitable gol de Totó Schillaci acabó con el sueño irlandés.

Estas dos grandes actuaciones consolidaron a Irlanda como una selección de referencia en el concierto mundial, y sobre todo, como un equipo difícilismo para enfrentarse a él. Una roca era lo que había creado Jack Charlton. Formó un conjunto casi de club, con una rotación de jugadores muy corta y que jugó junta durante años. Pat Bonner, el portero del CelticEnfrentarse a la Irlanda de Jackie Charlton era un reto realmente complicado de Glasgow, era inamovible en la portería. No era un portero brillante, solo cumplidor, de esos que rara vez restan. La defensa contaba con centrales experimentados en la liga inglesa, como Moran y O’Leary. Los toscos Steve Staunton y Mick McCarthy eran habituales también en la parcela defensiva, así como el lateral Chris Morris. En el centro del campo aparecía el hombre más carismático e importante del equipo irlandés. Paul McGrath era el jugador más fuerte del mundo. Referencia total en el Manchester United y el Aston Villa, con un despliegue físico tremendo y tácticamente una referencia. Ray Houghton y Andy Townsend jugaban por delante de McGrath y llegaban al área con mucho peligro. Arriba , Irlanda solía jugar con uno o dos tallos, que permitían ese juego típicamente británico que proponía Charlton. Balones largos, y John Aldridge (un goleador implacable del Liverpool y que tuvo una breve y exitosa experiencia en la Real Sociedad), Tony Cascarino, Frank Stapleton o Niall Quinn los bajaban para la llegada de sus centrocampistas. La excepción, el punto diferente entre los delanteros, lo ponía el ratonil Kevin Sheedy, del Everton. Con estos mimbres, Irlanda, a pesar de haber fallado en su intento de ir a la Eurocopa del 92, estaba bien situada en el grupo para USA 94. El partido contra España en casa se presumía decisivo.

Que el partido fuese en Lansdowne Road no era algo secundario.

Cuando Dinamarca ganó 1-4 a Irlanda el 13 de noviembre de 1985 en el último partido de ambos conjuntos en la fase de clasificación para el Mundial de México 86 nadie podía imaginarse que, casi 8 años más tarde, ese seguiría siendo el último partido oficial que la selección irlandesa había perdido en el mítico Lansdowne Road. Casi 20 partidos invictos, y en ese fortín se la jugaba España. El partido, además, se jugaba a las 14.45, horario totalmente inhabitual para el futbolista español. Esto era porque, increíblemente, el estadio carecía de iluminación artificial, así que había que aprovechar las horas de luz del octubre irlandés. Bastante fue que no se hubiese jugado a las doce de la mañana.

Este fue uno de los primeros partidos donde Clemente, además, fue a degüello ante sus amigos de la prensa: bajándose los pantalones y enseñándoles el trasero cuando intentaban espiar sus entrenamientosNueve de los diez titulares de España tenían experiencia como centrales o laterales, entregando petos de titular a jugadores que no lo iba a ser, etc. Clemente en estado puro Supongo que alguna vez lo habrá dicho, pero si no lo hizo, creo que a estas alturas y viendo todo lo que hemos visto, está claro que el objetivo del rubio de Barakaldo era imitar el modelo irlandés con su selección española. No sé si sería el primer paso o el último, pero está claro que era lo que España imitó en esos años. Los españoles pusieron en liza un conjunto formado por Zubizarreta, Camarasa, Ferrer, Giner, Hierro, Nadal, Voro, Caminero, Luis Enrique, Goikoetxea y Julio Salinas. Nueve de los diez jugadores de campo tenían experiencia actuando como defensas. Camarasa, Giner, Hierro, Nadal y Voro como centrales, Ferrer, Luis Enrique y Goikoetxea como laterales y Caminero como líbero en su etapa del Valladolid.

Irlanda sacó a Bonner, Staunton, Phelan, el veteranísimo Moran, Dennis Irwin, Mcgrath, la nueva figura irlandesa Roy Keane, Houghton, Kernaghan, Whelan y Nial Quinn con indiscutible referencia atacante. Un 4-5-1 nominal que se convertía en un 5-3-2 cuando Irlanda defendía , ya que McGrath, muy lento y veterano ya, se incrustaba entre los centrales.

Sorprendentemente, y a pesar de que antes del partido el ambiente era de respeto, si no miedo, España hizo un partido tremendo, que seguramente será recordado como el mejor de toda la era clementiana. A los 26 minutos ya se ganaba por 0-3 con dos goles de Salinas y uno de Caminero, y España estaba anulando totalmente el juego de los irlandeses.España hizo un gran partido, compitiendo en físico de tú a tú a la potente Irlanda Con todos los kilos que alineaban los españoles no era para menos, a fuerza y entrega pocos equipos iban a estar en igualdad de condiciones con los del Jackie Charlton y eso fue lo que trató de igualar el entrenador español. Sólo al final recortó distancias el conjunto irlandés, pero la tarde pertenecía a una impresionante selección española, en la que Miguel Ángel Nadal fue el mejor jugador del partido. Tan grande fue que los medios británicos le apodaron «La Bestia». Este partido supuso el paso del relevo de Irlanda a España como roca del fútbol mundial. Aunque ahora parezca raro, fue una victoria de prestigio que situó a la selección como un outsider en el panorama futbolístico a nivel global. Para los irlandeses, la derrota dejó importantes lecciones: Jack Charlton comprendió que Paul McGrath ya no tenía el físico para jugar en medio campo y de ahí en adelante jugaría como central, que Alan Kernaghan ya no daba el nivel para jugar a nivel internacional y de que John Sheridan podría hacer un buen trabajo en el medio del campo. Todo ello le sería bastante útil el verano siguiente.

Con esta victoria, a España sólo le faltaba derrotar en Sevilla a los daneses para certificar el pase al Mundial de Estados Unidos. El gol de Hierro hizo que, con más fatigas de las previstas –esa expulsión de Zubizarreta…-, la selección lograse el objetivo. Un objetivo que también lograron los irlandeses, consiguiendo hacer de nuevo historia.

Hoy día, viviendo como se está España la edad de oro de su fútbol, estos triunfos quedan muy lejanos y difuminados, pero pocas sobremesas hemos tenido tan satisfactorias en lo futbolístico como aquella de Lansdowne Road…

 
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