Portugal fue poco más que un CR7 impresionante en el remate

Fernando Santos siempre ha dejado claro que entre sus intenciones trata de ajustar la altura de su bloque como medida para frenar los avances del rival a la vez que trata de facilitar a su equipo la forma de atacar como consecuencia de una transición. Aunque a su plantilla le viene faltando un contragolpe amenazante, el técnico luso busca compensar, en la teoría al menos, con fases de presión en mediocampo. Mismamente, ayer, la posición de Bernardo Silva como punta de un rombo en mediocampo trató de incomodar las recepciones de Granit Xhaka, el mediocentro helvético. Suiza, habilitando dos carrileros y una línea de tres, encontró superioridad sencilla por fuera y pasó mucho tiempo en campo portugués, donde Santos encontró más problemas.

Fue precisamente en esa fase del juego, en repliegue, donde más necesita Fernando Santos equilibrar bien su apuesta por la defensa más estática. Bien es cierto que ese dibujo, sea en 4-4-2 o 4-3-1-2, de manera generalizada, encuentra dificultades e incompatibilidades cuando afronta su emparejamiento y basculación ante un 3-5-2, complicando las ayudas y tropezando a la hora de tapar líneas de pase. Y cuando Portugal no defiende bien, por norma, nunca encuentra la manera de fluir arriba. Si su mayor problema radica en organizarse con balón, si ello ha de hacerlo desorganizándose antes, la cosa se pone especialmente complicada: pases imprecisos, mucha distancia entre los centrocampistas y un esfuerzo mayor para corregir progresiones del rival. Así sucedió.

Suiza encontró facilidad para progresar desde sus carrileros

Lo que tampoco cabe duda es que a nivel mental también contiene un gen competitivo de valor, sobre todo porque tiene a uno de los grandes castigadores del fútbol mundial. Ronaldo puso los tres, pero sobre todo el 1-0, lo que dio a Portugal la oportunidad de gestionar el marcador desde la defensa, un escenario que controla pero que tampoco domina con jerarquía. Más frágiles que consistentes, los portugueses estuvieron sometidos por las particularidades suizas, con buen pie en la mayoría de zonas del campo, pero Ronaldo metió a los suyos en la final como si todo fuera tan sencillo. Un alivio individual en exclusiva que por contra supone un riesgo excesivo si no se le añade un sostén colectivo más sólido.

Suecia y Suiza, colectivamente, han demostrado ser dos de los mejores equipos de Rusia 2018

En ese choque de trenes, fue Suecia el equipo que logró inclinar la balanza hacia su idea. Su defensa en 4-4-2, con los dos puntas trabajando sobre la recepción de los centrocampistas y no sobre la salida de pelota rival, provocó que a Suiza le costase progresar, al margen de que Petkovic adaptó sus primeros pases a reducir pérdidas que el combinado de Andersson hubiera castigado con transiciones rápidas a portería rival.

Behrami retrasó mucho su posición, incrustándose entre centrales, probablemente para buscar un tres contra dos frente a los puntas suecos, pero en realidad Berg y Toivonen estaban pendientes de Xhaka, que jugaba en un escalón superior. La alternativa para Suiza fue buscar a Shaqiri, que se vio obligado a recepciones muy abiertas. Desde allí generó opciones, porque su técnica le permitía abrirse espacio hacia dentro y buscar una pelota cruzada difícil de defender porque Dzemaili, llegando desde línea de medios, tenía una marca complicada. Una única acción que no terminó de intimidar a Olsen más allá de momentos puntuales.

Suecia, sin embargo, sí lograba hacer daño de forma más constante. Los envíos directos sobre Berg y Claesson en el sector derecho del ataque, y Toivonen, bien recogiendo la segunda jugada, bien haciendo movimientos de apoyo, aculaban mucho a la zaga suiza, que no dominaba el rebote y sufría remates complicados, que un soberbio Sommer -como ha venido siendo habitual a lo largo del Mundial- conseguía resolver.

Forsberg jugó sus mejores minutos en el Mundial

En el segundo tiempo apareció el nombre del partido: Emil Forbserg. El jugador del RB Leipzig no tiene fácil lucir en un equipo que prioriza el repliegue y busca salidas directas sobre sus puntas, pero encontró un escenario cómodo. Suiza abrió sus piezas para tratar de progresar por fuera y ensanchar la sólida defensa de su rival, pero no consiguió activar a sus laterales y a cambio, cuando perdió la pelota, permitió conducciones del jugador sueco. Desde ahí, sumando que el envío directo también le dejaba espacio para jugar después de cara, comenzó a aparecer hasta que decidió el partido. La solidez en defensa de los de Andersson hizo el resto para aguantar y lograr la clasificación para los cuartos de final.

La Suecia de Janne Andersson es, hasta el momento, una de las selecciones más rocosas del presente Mundial de Rusia. Tras superar a Holanda en la fase de clasificación y apear, después a Italia en la repesca, el inquebrantable 4-4-2 del combinado nórdico ya ha puesto en múltiples aprietos a selecciones de primer nivel durante este torneo. A Alemania, por ejemplo, la llevó al borde de la desesperación hasta prácticamente el último minuto del encuentro, y a México, en la tercera y última jornada de grupos, se impuso con claridad por tres goles a cero. Así es cómo la Suecia de Berg y Toivonen, con Forsberg enlazando desde la izquierda y con un Granqvist en pleno estado de gracia, ha puesto su sello en un torneo en el que se viene corriendo mucho y defendiendo, como es su caso, mejor si cabe. El combinado de Andersson es un hueso duro.

Suiza debe conectar con Shaqiri entre líneas, pero no será sencillo

Una estrategia que, sin temor a equivocarnos, tratará de volver a repetir ante Suiza. La selección de Vladimir Petkovic ya demostró ante Serbia, en un encuentro en el que debió atacar un bloque medio-bajo, que para que todo fluya según sus intereses es importante que el pie izquierdo de Xhaka encuentre a Shaqiri entre las líneas del equipo contrario. Una empresa difícil, por no decir (casi) imposible, la que deberá probar hoy ante el repliegue de la selección escandinava. Porque así es esta Suecia: cierra bien todos los pasillos, bascula de un lado al otro si es necesario y, que a la hora de salir al ataque, se despliega a partir de las conducciones de Forsberg o recurriendo a las segundas jugadas que prolonga Toivonen. La altura y la forma en la que consiga recibir Shaqiri, a lo que hay que añadir la ausencia de Schar, será, visto lo visto, una de las grandes claves que encierra este (igualado) partido de octavos.

Colombia, a controlar el ritmo del partido | COL-ING

Colombia se ha metido en los octavos de final de la Copa del Mundo después de levantarse de una derrota en la primera jornada. Pékerman lo logró arriesgando mucho en su plantemiento, ya que juntar a James Rodríguez y Juan Fernando Quintero, de la forma que además lo hizo el técnico argentino, llevaba implícito un gran riesgo. Con el jugador de River Plate como interior derecho, la intención de colar un envío vertical desde el germen de la jugada es casi constante, y la pérdida pilla al equipo abierto y separado. La pregunta es si de nuevo Quintero asumirá ese rol frente a une equipo inglés al que indiscutiblemente le interesa que el ritmo de juego sea muy alto, y el número de transiciones, muy elevado.

La pregunta es cómo conseguirá Colombia evitar que Inglaterra transite

Southgate ha configurado un equipo que puede dañar especialmente el tipo de juego de Colombia, tanto con pelota si mantiene esa intención de arriesgar, como a la hora de afrontar la posterior pérdida, ya que jugadores como Yerry Mina o, especialmente, Dávinson Sánchez, buscan defender sobre poseedor y no el espacio, y ahí Inglaterra tiene tres armas difíciles de controlar. La primera es el movimiento de apoyo de Harry Kane, y las otras dos, la verticalidad que ofrecen después de ese toque del delantero del Tottenham tanto Raheem Sterling como Jesse Lingard para correr a los espacios, una intención a la que se suma una enorme explosividad para comenzar el sprint. Pékerman se enfrenta a un reto mayúsculo.

Serbia comenzó arrasando con su juego directo

Serbia tuvo claro cómo ejecutar su plan de juego desde el principio, y eso le dio la ventaja inicial. El juego directo sobre Mitrovic era la forma de marcar la diferencia, y así logró ponerse por delante. Sin embargo, los de Krstajic volvieron a dejar sensación de rigidez con pelota, y lo más grave, de no poder activar a Milinkovic-Savic, de nuevo mediapunta en un 4-2-3-1. El de la Lazio nunca vio el juego de cara, y ya son tres partes de las cuatro que ha disputado en este Mundial en las que ha dejado sensación de intrascendencia.

Lo que sí es cierto es que el repliegue serbio, con marcador a favor, daba la sensación de poder aguantar a Suiza. Milivojevic y Matic en el doble pivote forman una barrera con calidad defensiva y una potencia desde lo físico difícil de superar. Sin embargo, Suiza logró de forma constante descubrir su espalda, a partir de la tensión de los pases de Schär y Xhaka, y de la tremenda movilidad de Shaqiri para recibir entre líneas y producir acciones de peligro.

Shaqiri, artífice de la remontada

El todavía jugador del Stoke City se encargó de generar las mejores acciones de gol para su equipo. Acostado sobre derecha, intercambió recepciones pegado a cal con otras interiores a las que Matic no pudo llegar, y fue dominante tanto en ese escenario de ataque posicional más constante tras la ventaja en el marcador de Serbia, como al contragolpe, cuando el combinado balcánico abrió más sus piezas buscando evitar un partido a cara de perro contra Brasil en la última jornada

Al desborde de Shaqiri, el desplazamiento y ofrecimiento de Xhaka y a la clarividencia de Schär se le unieron uno de esos centrocampistas que puede convertirse en una pequeña revelación en el próximo Mundial. Denis Zakaria completó uno de esos partidos que hablan muy bien de un futbolista tan joven, y que expresan por encima de todo un potencial competitivo importante. Suiza es una selección que, articulada por esos tres primeros nombres, más Ricardo Rodríguez, tiende a oscilar durante los partidos.

Zakaria: tres regates, seis duelos áereos, dos tackles y… fluidez.

Si bien tiene argumentos para ser versátil, aunque con algunos problemas defensivos, lo cierto es que la continuidad y el ritmo de su juego pende en ocasiones de un hilo, entendido esto como carencia y a la vez virtud, pues si bien pierde las referencias con cierta facilidad, tiene mimbres para remontar un resultado o tener a iniciativa para no pasar mucho tiempo defendiendo.

Para que esa sensación no fuera tal, Irlanda siempre permite a su rival la posibilidad de rehacer ataques. Al defender tan abajo y durante tanto tiempo, el dominio territorial en sus dos primeros tercios y la continuidad en el juego son más fáciles para el rival, pero a ello contribuyó el propio Zakaria, un mediocampista que puede desempeñar varias funciones dentro de un mismo encuentro. Más móvil que fijo pero con calidad para sumarse al circuito de pases y también hacerlo desde el plano físico, el centrocampista del Borussia Moenchengladbach se impuso en todo momento para no permitir contras y a su vez, darle fluidez a esa zona del campo. Petkovic viajó a casa con un resultado muy favorable, de la mano de un Zakaria que puede llamar mucho la atención en la próxima cita mundialista.

La primera mitad salió a pedir de boca para los polacos. Cediendo balón y esperando el error suizo, continuo, provocado por la intranquilidad. Desde el primer pase, Suiza fue tan precavida y temerosa como desorganizada, dando motivos a su rival de que esperando se iría precipitando todo hacia sus intereses. La mala colocación de Djourou y Behrami, así como la niebla que rodeaba cada pase en campo contrario, dejaron a los hombres de Petkovic perdidos en el encuentro, sin alturas ni opciones de pase para avanzar. Suiza desconocía cómo progresar; las imprecisiones, el ritmo bajo y la ausencia de movilidad en sus hombres facilitó la defensa a Polonia, que rara vez fue girada hacia Fabianski y que defendiendo de cara comenzó a salir por los lados de Behrami-Xhaka, donde Grosicki y Kuba marcaban la diferencia.

La circulación suiza puso en bandeja el plan polaco

Los hombres de banda de Nawalka tuvieron una importancia notable en los primeros 45 minutos desde una ventaja básica pero decisiva en encuentros así. Tan simple como mantener la posición atrás, acompañar las transiciones y Grosicki-Kuba, clave por fuerareplegar cuando se perdía les diferenciaba de sus homólogos suizos, Shaqiri y Mehmedi. Así, como la posesión suiza era de baja calidad, los atacantes solían quedar rodeados, Polonia recuperaba, salía y transitaba por un lado para acabar por el otro. Lewandowski ponía el hilo conductor distrayendo a Behrami y Xhaka, y estos no daban abasto para ayudar a los laterales. Grosicki condujo hasta la cocina, y a trompicones se la cedió a Kuba para abrir el marcador. De extremo a extremo. Shaqiri y Mehmedi ni salían en el plano incluso con la transición frenada y convertida en ataque estático.

Sin ser exigida ni tener que fabricar jugadas, Polonia tenía el partido donde quería: defendía cómoda y atacaba con espacios, un chollo para un duelo eliminatorio. Tras la reanudación, el talento comenzó a aparecer y Suiza fue tomando un color diferente, agradecido por los cambios y principalmente por el paso adelante que dio Shaqiri, que por pura iniciativa y positiva despreocupación fue propiciando desequilibrios por dentro. El menudo jugador del Stoke partió de cero para construir un partido de posibles a su alrededor. Polonia, con marcador a favor, lo fió todo a su área, pero Suiza mostraba otro brío. La personalidad de Schar, la entrada de Embolo, Derdiyok y la posterior de Fernandes les hizo recuperar el mando; en el debe, quizás se echó en falta más altura de Xhaka para terminar de rodear.

Shaqiri respondió con un gran segundo tiempo

La agresividad y la intención de los de Petkovic les acercaba al gol, pero no podía ser otro que Shaqiri quien lo haría realidad en una pirueta formidable, después de otro aviso de Ricardo Rodríguez que Fabianski salvó milagrosamente, que igualaba el encuentro y daba a su selección la sensación de que por juego podía caer otro. A su calidad en la posesión y a la profundidad que Shaqiri estaba encontrando, Polonia se quedó sin contragolpe, cansada y cerca de su meta. Milik no había comparecido y Lewandowski estuvo realmente desacertado en cada pelota que tocó (68% de acierto en el pase). El contexto otorgaba frescura y esperanza a los de rojo, pero el duelo Fabianski-Derdiyok se decantó del lado polaco y en los penaltis sólo Xhaka se inclinó. Polonia y Portugal, primer cuarto de final.

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La Eurocopa de Xherdan Shaqiri también está siendo discreta.

¿Por qué? La pregunta no es sencilla. El entramado colectivo sigue esperando de ellos lo mismo que hace dos años: que hagan ancho el campo, que doblen continuamente a ambos extremos para dividir vigilancias y, por supuesto, que en estas aventuras aporten un grado de sorpresa, energía y chispa que Suiza no logra encontrar de otra forma. A fin de cuentas, son Stephan Lichtsteiner y Ricardo Rodríguez los encargados de realizar las tareas típicas de un hombre de banda, pues ambos extremos son otro tipo de futbolista. Mientras Admir Mehmedi suele hacer de segundo punta escorado, Xherdan Shaqiri viene ejerciendo labores de cuarto centrocampista con más frecuencia de la vista en Brasil 2014. Y en este matiz quizás sí que se encuentre parte de la explicación. La posición retrasada de Shaqiri está ayudando ligeramente en salida de balón, pero a cambio Suiza ha perdido su principal vía de profundidad.

En parado, los laterales de Suiza no dañanAdemás de esto, el del Stoke City no está eliminando ni girando rivales, lo que a su vez está propiciando de forma directa que las llegadas de los laterales siempre resulten demasiado previsibles. El balón a la banda de Granit Xhaka siempre sirve de desahogo, pero en Francia ha dejado de ser sinónimo de peligro porque la ventaja no suele estar creada. Y esto es un gran problema para Petkovic. Los laterales suizos son buenos aprovechando ventajas, pero no creándolas. Es decir, siempre son consecuencia, nunca causa. No tienen calidad para ello. De ahí que se les esté viendo sumamente imprecisos con el balón en los pies. Fallan controles, toman malas decisiones, no pueden regatear a su par, están poniendo centros muy pobres… La sensación es que les falta frescura y acierto, lo cual seguramente también sea cierto, pero el análisis demuestra que están afrontando otro tipo de situaciones, menos agradecidas y muchísimo más exigentes a nivel creativo.

A Polonia hay que engañarla, porque sino no sufre.

Esta serie de dudas, que nazcan de donde nazcan están derivando en que la única vía de peligro de Suiza, más allá del balón parado, sean los buenos -pero muy poco efectivos- movimientos de Haris Seferovic, casan realmente mal con su siguiente rival. La Polonia de Adam Nawalka es una selección a la que le falta creatividad y finura, pero a la que le sobra despliegue físico. Pazdan y Gilk en el eje de la zaga, Grosicki más Kuba por delante de los laterales, Krychowiak en la medular y en todos sitios… Para superarles hay que engañarles. Una cuestión tampoco especialmente difícil, pero para la que Suiza ahora no parece capacitada. Petkovic tiene un problema colateral.

Albania tardó en llegar pero acabó con una dignidad absoluta

El aprecio general que suscitan no puede apartarnos de la realidad: de entrada, a Albania le pudo el escenario. Hablando en plata y sin tapujos, hubo cagazo. A los tres minutos de juego, los hombres de Gianni De Biasi ya habían recibido una llegadaSusto inicial en Albania. Lógico clara de Suiza. A los cuatro ya iban perdiendo. El arranque dejó tan tocada a Albania que durante el primer cuarto de hora no supieron qué hacer sobre el campo. La presión era de tan baja intensidad que Xhaka –Granit– tenía tiempo de tocarla casi sin moverse. Suiza jugaba andando, sin voluntad aparente de avanzar, pero cuando se decidía penetraba fácil en el entramado defensivo albanés. Shaqiri era el enlace; Seferovic, el destinatario. El ex de la Real Sociedad no tenía que desmarcarse hacia ningún lado. Los pases le llegaban rectos para encarar portería.

El transcurso del encuentro iría aplacando el susto inicial de Albania. Rebajada la tensión, Abrashi y Xhaka –Taulant–, los interiores, fueron soltándose con y sin la pelota, rompiendo hacia arriba en ayuda de extremos y laterales. Con todo, el más destacado empezaba a ser el punta Sadiku, muy móvil, que además gozó de la gran ocasión de su equipo en el primer acto, un mano a mano que Sommer resolvió de maravilla. Albania había mejorado, pero un resbalón del central Cana (tan desacertado como Mavraj, su pareja de baile) significó la segunda amarilla y su expulsión. De ahí al descanso, Suiza generó ocasiones hasta para golear, pero el marcador no cambió.

Sadiku tiró de una Albania que pudo caer goleada… o empatar

Y menos mal que no lo hizo, porque la segunda mitad fue entretenidísima. Aunque el partido siguió disputándose bajo unos parámetros de lentitud y ritmo bajo, las ocasiones se amontonaron. El repunte de fe llegó en AlbaniaLa fe volvió con Sadiku y Lenjani gracias al esfuerzo titánico de Sadiku, a esas alturas el claro MVP albanés. El ariete del Vaduz cayó a todos lados, explotando sobre todo la espalda de un lentísimo Djourou, al que castigó tres veces con el mismo desmarque. De Biasi retrasó a la defensa al mediocentro Kukeli, ganando un poco más de seguridad en la salida. Por último, fue Lenjani, extremo izquierdo, la otra pieza encargada de dar profundidad a la contra a una Albania que exigió paradas a Sommer casi hasta el último minuto del choque.

No gustó Suiza. Los de Vladimir Petkovic tienen una buena materia prima. Vienen de competir en el Mundial de Brasil y su once titular contiene elementos con experiencia Champions. Pero ayer dejaron a deber. El excesivo intento de control confundió al cuadro suizo, que solo halló el cambio de ritmo en un Shaqiri que parece otra vez en forma. El del Stoke recibió el apoyo en la segunda parte de Breel Embolo, el chico de 19 años del Basilea, que dejó algunas acciones de calidad. Suiza debe terminar de definir su juego. Dicho esto, hay que aclarar que la producción de ocasiones fue enorme. Seferovic chocó cuatro o cinco veces ante el portero Berisha. Con un poco más de acierto todo hubiera quedado resuelto mucho antes.

Foto: Paul Gilham/Getty Images

El cambio de Granit Xhaka es profundo: su cuerpo, su posición y su juego han evolucionado en los últimos tiempos.

A Xhaka ahora se le compara con Xabi AlonsoLa ligereza en sus movimientos y afán participativo lo llevaban a picotear en cualquier punto de la jugada. No era extraño verlo acercarse a los centrales para recibir el primer pase, ejecutar el segundo y acto seguido asomarse al balcón del área para recibir el tercero en tres cuartos de campo. Tampoco en su club, aunque en el Borussia Park su posición de partida sí se localizara unos metros por detrás compartiendo y alternando en la zona del pivote con un segundo futbolista. Hoy, no obstante, el Granit Xhaka que dirige el juego de Suiza desde el círculo central es un futbolista distinto. De la mano de su predisposición a jugar con la cabeza levantada lista para otear la opción de un desplazamiento, su aspecto, con más cuerpo y nueva forma, incluso lo hace parecer más alto. Sobre el campo ha pasado de coronar el mediocampo a cerrarlo, a verlo todo siempre de cara. Se ha convertido en mediocentro hasta el punto de que para muchos su porte y estilo se asemejen a los de uno tan canónico y emblemático como Xabi Alonso.

Valon Behrami ha ayudado en su gran cambio de estilo y rolCon el cerebro del Bayern de Múnich comparte la responsabilidad a la hora de iniciar el juego, la facultad para marcar el ritmo y las direcciones, así como una capacidad en el envío largo tan especial como provechosa. No tiene, ciertamente, el control defensivo que sí posee el tolosarra, por lo que es frecuente que Xhaka no gobierne la zona del pivote en soledad. En su selección, sacrificado Inler, esta figura normalmente la encarna el experimentado Behrami, con quien ya compartió medular en su último gran torneo y quien, por ello, es también reflejo de la transformación que ha vivido el juego del nuevo fichaje gunner. Como se ha apuntado antes, no es nuevo que sea Granit quien recoja el servicio de los centrales, pues se trata de una tendencia que ya demostraba cuando partía de posiciones más adelantadas. Behrami nunca ha mostrado inconveniente en concederle el espacio para mandar sobre esos primeros pases, pero sí ha cambiado la forma en que lo hace.

El papel de Behrami en Suiza también está siendo distinto.

Antes, puesto que la de Xhaka en la base era una aparición momentánea que con el posterior desarrollo de la jugada dejaría paso a la progresión del jugador hasta la corona del área, los pivotes suizos delegaban pero no se iban lejos. Cedían el protagonismo en una zona que, pese a todo, seguía siendo la suya, ya que cuando Xhaka retomase su demarcación de partida, deberían regresar a sus funciones de cierre. Por eso no era extraño que tanto el 10 como su(s) acompañante(s) se amontonaran sobre el mismo plano. En la actualidad, en cambio, es mucho más frecuente que quien en fase defensiva sí ejerce como escudero del pivote, cuando el balón es suizo incremente su recorrido en vertical, escalonando la posición respecto al pivote y ofreciéndole una opción de pase hacia delante. Suiza ya no le necesita atento para rellenar el espacio dejado en la base y mantener así el equilibro posicional. Ahora el nuevo Granit Xhaka, después de intervenir abajo o de dirigir desde el círculo central, no va a irse a otra parte.

Foto: PASCAL GUYOT/AFP/Getty Images