De entre la inmensa nómina de los que vistieron la azzurra, desde Casiraghi, Vialli o Ravanelli hasta Immobile o Balotelli, pasando por Gilardino, Toni, Di Natale, Delvecchio, o Inzaghi, quizás no fue Christian Vieri el mejor y ni mucho menos el más importante, pero si quien alcanzó el punto más alto en cuanto a relevancia internacional en la posición. La hemeroteca dice que dio tantos problemas como goles metió, que fueron muchísimos, y seguramente fue esa insistencia por alzar la voz la que le hizo perder una calma que siempre necesitó para labrarse grandes oportunidades en las noches más célebres, las de Europa y el Mundo. Porque lo que también dice la hemeroteca y el recuerdo es que fue un rematador imponente. Ahí sí, puede que el mejor de todos los italianos ya mencionados.

Vieri no destacó como delantero con Italia pero fue el más reconocido como figura en sus equipos

Nacido en una época delimitada y especializada por franjas y roles, Vieri compartió los tiempos del doble ‘9’ -Boksic, Ronaldo, incluso Batistuta-, una circunstancia que hacía desaparecer la figura del asistente y priorizaba el juego directo, una mezcla a la que Vieri tuvo que adaptarse sin mayor remedio. Triste por lo primero, pues su virtud principal era arrancar por potencia a un espacio, darse un metro de tiempo para armar su zurda y finalizar el trabajo que Recoba, Juninho o Kiko le facilitaron, y algo más alegre por lo segundo, pues fue durante el gran grueso de su carrera una de las grandes referencias en el juego de contacto. En su plenitud, ‘Bobo’ era conocido por pasarse tardes enteras en el gimnasio, parte de una preparación física meticulosa y evidente. Chocar con Vieri no era recomendable y fue su musculatura la que más opciones le dio para verse con el portero.

De equipo en equipo, Vieri se hizo con el mando, heredado y cada vez menos transferido, de un don para marcar de manera sistemática dos tipos de gol clásicos: el de área estando allí, oliendo, metiendo la bota en medio metro de área chica, o el remate a portería desde los dos costados del área. Muy característico de los ‘9’ de su estirpe, Vieri era un maestro dándose la vuelta y disparando a un palo sin haber mirado antes, demostrando lo que debía ser un ‘9’ a todos los efectos, menos de los que hoy se pondera para entender la posición actualmente. El efecto del remate y del gol era la única obsesión compartida en toda la historia de la demarcación.

Radomir Antic: «Lo quise para el Atlético después de ver un Milan-Juventus. Con una jugada demostró toda su potencia y velocidad, deshaciéndose ni más ni menos que del señor Baresi. Discutíamos mucho: tuve que convencerle de sus características. No se desmarcaba por delante del balón: estaba acostumbrado con la Juve a ir al primer palo y yo quería que fuera también en el sentido contrario. Era muy testarudo y tenía un gran carácter. Era una estrella, dentro y fuera del campo. Había una cosa de él que me encantaba: estaba obsesionado con el gol».

Durante ocho años, el boloñés fue siempre el mismo. Pudo perfeccionar sus movimientos, afilar el remate o apuntalar su condición física, oscilando entre grandes y menores rendimientos, pero si Vieri responde al rol de especialista lo hace porque, a diferencia del presente, nadie le pedía nada más que marcar goles y no se tenía la conciencia de progresar en el juego con el paso de las temporadas. El delantero centro italiano tenía la misión de elevar sus cifras, de no necesitar nada más que disparar a puerta a la espalda de la defensa. Vieri, al que todos sus entrenadores y compañeros definían y señalaban como alguien tímido y muy poco hablador pero bromista tomando confianza, quizás sólo necesitaba una cosa.

Cuenta el propio delantero italiano que nunca hablaba con los compañeros dentro del campo, ni para mejorar jugadas o para pedir un pase en concreto. No había instrucciones ni comunicación, salvo el silbido de Kiko Narváez. El gaditano, al que Vieri tomaba como un napolitano, describiéndole como un bromista y un tipo de carácter extrovertido y hablador, silbaba en situaciones muy concretas para ubicar a Vieri una vez éste tiraba el desmarque. Era la forma con la que Christian se fue a gol por partido. De haberle pedido más cosas en su carrera, de haber ocupado otro tiempo, Vieri podría haber tenido más problemas con el juego, pero a los que eran como él, elegidos para el remate, hombres comunes como Batistuta, bastaba con un simple silbido.

Foto: PACO SERINELLI/AFP/Getty Images

Hasselbaink no era lo que dice un futbolista de gran talento. Rara era la vez en la que conseguía quedarse solo delante del portero, su calidad asociativa era discreta y tampoco es que fuese un maestro en el área chica, de estos que lo rapiñan todo. El delantero centro tulipán -para Kiko «la cara más negra del fútbol»– vivía única y exclusivamente de su habilidad para calar en la grada, su ética de trabajo y su espectacular golpeo de balón con ambas piernas. Era impresionante. Hasselbaink tenía muchas más probabilidades de marcar un gol desde 25 metros que en un mano a mano contra el cancerbero, arte que, quizá por falta de práctica, dominaba como el peor. Todo era su chut. ¡Pero qué chut!

Sólo la Selección Oranje le quedó grande a Hasselbaink.

Dicho sea que, en su caso, sus defectos le enaltecían, no le hacían de menos. Con ellos consiguió convertirse en una Leyenda del Chelsea pre-Mourinho, rellenando en la afición de Stamford Bridge el hueco que dejó Gianfranco Zola y volviendo a liderar la clasificación de goleadores de Inglaterra en la 2000/01. Tan efectivo resultaba su escaso repertorio que se ganó una plaza en una Holanda espectacular, que llegó a tener seleccionables en algún instante a Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert y Ruud Van Nistelrooy, entre otros. Aunque en el combinado nacional sí se le vieron las costuras, pues la generación de la Copa de Europa del 95, con los De Boer, Seedorf y compañía, exigía un conocimiento del juego de posición made in Van Gaal que a Jimmy le quedaba enorme.

Falcao y Diego Costa pueden borrar hoy el recuerdo de Jimmy.

Aun dudando, hoy son más que menos los que colocan a Hasselbaink en el saco de delanteros portentosos del Atlético de Madrid moderno, con Vieri, Torres, Agüero, Forlán y Falcao; seguramente porque desde aquella 1999/00 sus goles han salido en los telediarios antes de cada derbi madrileño. Esta noche Simeone intentará borrar esta tradición de una vez por todas, aunque no le será fácil, porque el Atlético-Madrid de las 20:00 es una trampa de cuidado para su equipo. El balance entre lo que puede ganar y lo que puede perder es tan desequilibrado que está casi obligado a vencer, y el Madrid, al fin y al cabo, va a presentar un bloque de futbolistas más que digno. Quizás veamos a Koke midiendo el ritmo de Casemiro, con y sin balón, y será interesante medir a Albiol contra Falcao y Diego Costa. Mientras Pepe palidece en cada envite, el internacional español lleva dos encuentros destacando, y hoy es su gran prueba. Hay cosas que ver. Son el segundo y el tercero.