Jesús Navas y Sergio Escudero, ambos tremendos, fueron los motores del gran ritmo del Sevilla FC.

De inicio, Montella optó por lo de siempre y Mourinho tomó decisiones adaptadas. En concreto, dibujó un 4-3-2-1 en el que sacrificó a Paul Pogba en beneficio del joven centrocampista Scott McTominay, un chico de gran planta y despliegue físico que en calidad de interior izquierdo parecía tener la misión de entorpecer las acciones de Ever Banega. En total, hasta cinco jugadores del United saturaban el carril central, que es donde el Sevilla, desde la sociedad Banega-N´Zonzi, más toca la pelota. Y donde más la tocó (su doble pivote se asoció hasta en 45 ocasiones). Sin embargo, la energía del Sevilla y, en especial, la valentía de sus dos laterales, Jesús Navas y Sergio Escudero, pesó más sobre la velocidad del partido que el atasco interior mascullado por Mourinho. Los dos españoles asumieron responsabilidad, progresaron sobre el campo y metieron ritmo al juego en cada participación. Las sensaciones visuales conectaban más con las pretensiones de Montella que con las de los Red Devils.

El Sevilla atacó muy rápido, pero repitiendo siempre las mismas jugadas y volviéndose muy previsible.

El problema del Sevilla FC se presentaba a la hora de transformar su dominio territorial y rítmico en ocasiones de gol. El hecho de que, pese a la omnipresencia de N´Zonzi y Banega, fuesen Escudero y Navas los motores prácticos del ataque hispalense derivaba en que las recepciones de Correa y Sarabia se produjesen de un modo muy vertical y plano: el juego estaba abierto y seguía abierto, es decir, el sistema defensivo inglés no era removido. Cuando, de la forma más habitual, Correa recibía la pelota desde Escudero y se disponía a encarar a Valencia -sobre quien exhibía una superioridad individual evidente-, se topaba después con un mínimo de dos ayudas escalonadas prestas a abortar sus iniciativas. Quizá, se echó en falta una relación más prolífica entre el Mudo Vázquez y sus extremos de cara a mezclar y sorprender. Así, se podrían haber marcado diferencias de mayor rentabilidad.

Al fin y al cabo, medirse a un fenómeno siempre altera el cauce natural de las cosas. El Manchester United tiene uno bajo palos y, para batirle, se requiere: o de un volumen ofensivo que Mourinho reduce con su acumulación, o de una finura en la definición que el Sevilla no tiene dinero para comprar, o de una claridad en las ocasiones a resolver que, debido a lo expuesto, el conjunto de Montella no propició.

Lukaku hizo poco debido al planteamiento conservador de Mourinho, pero dejó su huella y amenazó.

Lo que, en la práctica, sí hizo muy bien el Sevilla fue controlar la transición ofensiva del Manchester United; el guardameta Sergio Rico pasó por ser el futbolista menos exigido del encuentro. En parte, porque el planteamiento de Jose Mourinho no derrochó precisamente una ambición a destacar. Alexis Sánchez y Juan Mata, los llamados a conectar el triángulo defensivo con el delantero centro Lukaku, desempeñaron más tareas de contención que de enlace con el goleador belga, y la soledad del bueno de Romelu dejó en muy poco el factor que tenía a favor el dueño de Old Trafford gracias a la extrema superioridad física de su «9» sobre los centrales Mercado y Lenglet. No obstante, con la vista puesta en la visita al mítico templo del fútbol, la pareja defensiva de Montella va a necesitar un plus de protección. En lo poquito que atacaron los diablos, se percibió que Lukaku goza de un predominio preocupante. Y se presume que, en su casa, el Manchester United sí va a mostrar un carácter más agresivo. Dará más miedo.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

El primer tiempo del encuentro estuvo caracterizado por un hecho singular: la posesión estuvo repartida en porcentajes casi idénticos, pero cada uno de los equipos hacía un uso de la pelota francamente diferente. El Sevilla, quizá por el ímpetu imprimido por el cambio de técnico y también por la localía que defendía, matizó sus momentos con una dosis mayor de verticalidad y espíritu ofensivo, pero en ningún caso encontró la claridad añorada. La única vía de agua que descubrió fue la inmadurez del joven lateral derecho Francis, si bien la seguridad del central Feddal en el área propia anuló cualquier ventaja que pudiera originarse por allí. Cabe añadir, además, que las rutinas del doble pivote N´Zonzi-Banega resultaron previsibles y espesas, ya que el argentino acaparó toda la creación de juego y el francés, a menudo, se quedó sin función, dejando la sensación -por no decir que el hecho práctico- de que el Sevilla jugaba con 10 cuando movía la pelota.

El Sevilla explotó a Banega y jugó con rutinas un tanto antiguas.

Puede que la sobreexplotación creativa de Banega y también ese cuadriculado reparto espacial que hizo el (real o ficticio) doble pivote a la hora de dividirse el campo en izquierda -para el argentino- y derecha -para N´Zonzi- fuera el principio del porqué de las facilidades que disfrutó el Betis para crear peligro por el sector diestro de su ataque. Con Boudebouz fijando como extremo derecho abierto, Fabián Ruíz también lateralizando su posición para alejarse de Ever y trazar la diagonal fuera-dentro y las subidas del chaval Francis, la iniciativa táctica era absolutamente verdiblanca, lo que estaba dotando a su ofensiva de una calidad superior a la hispalense pese a que, con la misma posesión, estaba llegando menos a la zona de finalización. Rentabilizarlo iba a depender del acierto técnico de los futbolistas. De ahí que Setién moviera ficha en el descanso.

Con Andrés Guardado en banda derecha, el Betis dominó y brilló.

El ajuste que semi-garantizó la victoria bética consistió en el cambio de posición entre Boudebouz y Guardado. El argelino subió a la segunda punta y el mexicano cayó hacia allá donde residía la ventaja. El resultado fueron goles, espectáculo, grandeza e incluso un apuntalamiento defensivo allí donde el inexperto Francis podía seguir sufriendo. Seguramente, Montella se arrepintió de no haber atacado al chaval con Joaquín Correa, en lugar de con Nolito, durante la primera mitad. Tras la reestructuración de Quique Setién, ya era demasiado tarde. Apenas la extrema fragilidad aérea del Real Betis abrió la puerta a que el nuevo Sevilla FC intentase competir.

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N´Zonzi disfrutó mucho como mediocentro y eso le ha marcado.

N´Zonzi ejerció durante años como box-to-box en dibujos de doble pivote; es decir, no le resulta desconocido dicho rol. Sin embargo, cuando un futbolista prueba las mieles de la gloria, le cuesta mucho trabajo volver a disfrutar de sabores más mundanos, y el francés sobresalió a lo grande el año pasado actuando como mediocentro único. Su instinto le lleva ahora a pedir el primer pase, a aliarse con sus centrales, a ser quien tome las decisiones sobre por dónde y a qué velocidad debe iniciar el Sevilla sus ataques; de ahí que la circunstancia de compartir medular con Guido -un inequívoco centrojás latinoamericano- le esté dificultando expresarse como quiere. Al final, el Sevilla expone un sistema donde sus dos centrocampistas más retrasados se retrasan aún más para conectar con los de abajo, y por supuesto, encarándose hacia su propio arco en vez de hacia el rival, favoreciendo de manera nítida la presión del adversario. Pecado mortal ante este Liverpool FC de Jürgen Klopp.

Ante el 4-3-3 hispalense, el Liverpool no pudo seguir presionando.

Durante la primera mitad, contra Pizarro y N´Zonzi, el Liverpool se mostró como el mejor equipo que puede ser. Henderson, Wijnaldum y Can dominaban el ritmo del partido con sus acosos -más que robar en sí, precipitaban las salidas del Sevilla forzando pases en largo sin ton ni son- y los tres delanteros desplegaban sus encantos. La superioridad individual de Sadio Mané frente a Mercado suponía un desagüe importante, y qué decir sobre las incursiones desde atrás de Alberto Moreno, que en términos de precisión, bien pudo resultar el hombre de la noche. Pero aquello no era sino un conjuro avivado por las trabas en la construcción de ese, todavía, inconexo Guido-Steven. Tras la lesión del argentino, entró Pablo Sarabia al campo y el Sevilla FC se reestructuró hacia un 4-3-3 con Banega y Sarabia de interiores y N´Zonzi solo como pivote. ¿Se pasó a jugar bien? No, pero sí que se dejó de ser anticompetitivo en los primeros pases. Y sin ese punto de partida, los locales no pudieron seguir presionando igual y dejaron constancia de su verdadera realidad: es un conjunto, hoy día, incompleto y con pocas virtudes de lo que, se supone, debe ser un candidato canónico a la Champions League.

Reconvertida la carroza red en calabaza, los pulmones de Corchia como extremo derecho y la técnica de Muriel como delantero centro dieron contexto al genial Joaquín Correa para marcar el primero de los goles que recordaremos siempre si termina transformándose en el futbolista que, por clase y condiciones, está capacitado para ser.

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