El FC Barcelona se posicionó en un 4-2-3-1 desde el inicio

Sin Luis Suárez ni Arthur, por diferentes razones, Ernesto Valverde dibujó un 4-2-3-1 de inicio, con Griezmann, Messi y Dembélé, de izquierda a derecha respectivamente, y un doble pivote conformado por Busquets y De Jong. Ya que el Slavia no salió a presionar directamente muy arriba sino que desde pronto prefirió posicionarse a media altura, concediendo escasos 15 o 20 metros entre su primer punta y su último central, el cuadro azulgrana encontró bastantes facilidades para, al menos, llegar hasta la divisoria de los dos campos con el balón controlado. Pero ahí justo comenzaron todos los problemas del FC Barcelona. Sin que los centrales -Piqué y Lenglet- se atrevieran a salir conduciendo desde atrás para atraer y dividir las vigilancias de su contrario, lo cual hubiese achatado irremediablemente su planteamiento y le habría permitido una recepción más cómoda a sus centrocampistas o a quien recibiese por delante del balón, estos prefirieron tocar en corto con el compañero que se ofreciese por delante, ya fuese Busquets, De Jong o Messi, aunque este recibiera de espaldas y muy perseguido.

Esos 10 o 15 metros que el Barcelona no consiguió arrebatarle al Slavia desde su defensa fueron los que los checos aprovecharon después de cada recuperación. Conectando con su hombre libre, siempre y cuando Olayinka no decidiese hacer la guerra por su cuenta, el Slavia consiguió transitar en numerosas ocasiones al espacio a través de pocos y muy precisos pases entre sus futbolistas más adelantados. Castigando la transición defensiva del Barcelona, haciéndole correr hacia su campo, el equipo checo consiguió meterle el miedo en el cuerpo varias veces durante la primeros 45’. Al tiempo que la respuesta del propio FC Barcelona se quedó a medias entre un quiero y no puedo. Y un ‘no sé bien cómo’.

El Slavia de Praga defendió siempre con seis futbolistas atrás

Sin una referencia fija que plantase a los centrales, ya que Messi -en punta- bajaba cada vez más atrás para recibir de sus centrales o del doble pivote, el Barcelona no encontró el modo de amenazar el posicionamiento defensivo de su rival aun teniendo futbolistas para haberlo hecho. Semedo y Dembélé, en derecha, o Jordi Alba, por izquierda, podrían -y deberían- haber rajado al Slavia al espacio. Pero el sistema, desde sus centrales, no consiguió darle ventaja alguna a ninguno de sus futbolistas. Y si bien es cierto que en la segunda mitad, con el Slavia algo más atrás, Messi consiguió recibir con un poco más de tiempo y espacio en el carril central, la sensación que deja este cero a cero es muchísimo más alarmante de lo que en un primer momento se había creído: el FC Barcelona no solo tiene problemas ante los equipos que le muerden muy arriba sino que en este momento, y más en la Champions League, el conjunto sigue acusando un déficit de profundidad que preocupa.

En un grupo dificilísimo, e independientemente de los resultados, el Slavia de Praga ha conseguido poner contra las cuerdas a plantillas mucho más poderosas

Inter de Milan 1-1 Slavia de Praga

En su debut en la competición, visitando el Giuseppe Meazza, y estableciendo esta característica como rasgo definitorio de su manera de interpretar los partidos, Trpišovský se presentó ante el continente con una serie de marcas individuales a todo campo con el objetivo de superar por anticipación y ritmo a los lombardos, reduciendo la continuidad en el juego de su rival. Este concepto va a estar muy presente en todo su recorrido en esta Copa de Europa, privando de continuidad, interrumpendo las conexiones y oscureciendo las zonas activas del balón para obligar al rival a dar pases atrás y posteriores envíos en largo, donde centrales y mediocentro (Soucek, Hovorka, Kudela) se mostraron especialmente agresivos e imponentes en los duelos aéreos. Si primero el Slavia forzaba con una presión hiperagresiva, la posterior batalla en el duelo individual no desmereció lo más mínimo. Antonio Conte y sus futbolistas, quienes además sintieron la presión por comenzar el grupo ante el rival presumiblemente más débil, teniendo que gestionar un claro favoritismo por tres puntos factibles para su clasificación, quedaron completamente superados. Lejos de decaer esta suma de intensidad, dominio del juego aéreo y capacidad para interrumpir el mismo entre las dos mitades del campo, el Slavia llegó al tramo final del partido con la mente despejada para sufrir ante el acoso y ajustes del equipo italiano.

El Slavia de Praga es el 5º equipo de la UCL en tiros a puerta por partido (17.5)

Slavia de Praga 0 – 2 Borussia Dortmund

A diferencia de su imponente puesta en escena en la Lombardía, el equipo checo decidió adoptar un papel algo más zonal ante la visita del Borussia Dortmund. Al proteger más el espacio en situaciones defensivas, siendo nuevamente protagonista en la presión en mitad de cancha, buscando exponer las dificultades creativas de la medular de Favre, el ritmo fue algo más inconstante, lo que le alejó del dominio que consigue forzando la maquina. Sin embargo, el Dortmund supo cerrar espacios más abajo, dividir la posesión con continuidad y salir con muchísimo espacio ante la progresiva intensidad que introdujeron los locales con el paso de los minutos. La posición de Brandt, entre líneas defensivas, complicó las ayudas de la última línea, pendiente de las alas amarillas. La imposibilidad de sacar partido del intercambio de golpes y adelantarse en el marcador complicó mucho su posterior ajuste. Teniendo que atacar por elaboración en lugar de por superioridad numérica en el área resultó determinante, no solo para poder reproducir las sensaciones ante Conte, sino para reducir las distancias que siempre van a existir en el plano individual. No obstante, dobló en tiros al BVB y expuso su habilidad para cargar zonas de remate con un punto de inconsciencia fervorosa ante su público.

El Slavia es el equipo que menos regatea de la competición: no lo necesita, su creación de ocasiones parte de su protagonismo defensivo y de la frecuencia y número de jugadores acabando en el área.

Slavia de Praga 1 – 2 FC Barcelona

Repitiendo el rombo en mediocampo utilizado en el Meazza, la gran actuación colectiva del Slavia de Praga llegó con la visita del Barça de Valverde. A diferencia de los otros dos primeros planteamientos, la principal razón de su, por momentos, extraordinario dominio sobre el juego blaugrana, estuvo en matizar todo su comportamiento defensivo, no en su raíz, sino en sus hojas. Recogiendo la mencionada continuidad del rival y la búsqueda por interrumpirla, Trpišovský apostó por un plan interesantísimo, eliminando por completo todo el espacio existente entre su zaga y su medular, adelantando la línea defensiva, expulsando a los centrocampistas culés hacia los costados y obligando al Barcelona a jugar permanentemente a espaldas de los centrales con envíos en largo. Desde otro punto de vista completamente diferente a lo experimentado por el Inter de Milan, el Barça terminó haciendo prácticamente lo mismo: sucesión de pases a banda, pases atrás ante la basculación del rival ante la imposibilidad de avanzar, y envíos en largo sin implicar las conexiones más cortas, sin poder progresar por bajo y por dentro. El plan fue enormemente peculiar en la forma sobre todo porque, de manera indistinta, zagueros y centrocampistas se camuflaban como miembros de una única línea para asegurarse defender el ancho pero también los apoyos, siendo muy agresivos en acción y concentración ante cualquier amago de asociación de los centrales y ‘5’ culés con interiores y puntas.

A falta de todas las vueltas de esta fase de grupos, el Slavia de Praga visitará el Camp Nou y el Signal Iduna Park, y recibirá a Conte en la capital checa, con el ánimo intacto de un equipo que responde como un auténtico camaleón cuando el entorno y la amenaza cambian.