De esta forma, Diego Pablo Simeone sacó el abrigo clásico de su almacén e interpretó su visita al Sevilla mirando fijamente a su adversario en base a una idea y tres protagonistas: un ritmo alto de juego que frenar y un espacio exterior que proteger ante las arrancadas de Reguilón, Ocampos y Navas, fijando la posición de sus laterales en repliegue y salida de balón, conservando y aminorando desde la posición de Lodi y Trippier el ritmo del encuentro, bajando la altura del bloque hasta meter a sus diez futbolistas por detrás del balón. De esta forma, y habiendo Lopetegui elegido un cuarto centrocampista que sumar a la zona central, la iniciativa fue andaluza pero el partido se quedó en fuera de juego. Ni unos jugaron ni otros dominaron. El asunto, entre la citada precaución y la escasa continuidad entre una acción y otra, se rompió únicamente a balón parado.

El arranque del choque fue de escasa creatividad

Entre las cuestiones más interesantes a destacar, más por lo escaso y negativo, estuvo, en clave local, el poco impacto que tuvo su superioridad numérica y técnica en zonas centrales. Una vez el Atlético frenó las subidas de Navas con la presencia de Koke junto a Lodi y las de Reguilón con la basculación del bloque en su conjunto, el equipo hispalense no se escalonó del todo bien para terminar jugadas o crear ocasiones. No obstante, el planteamiento visitante careció del atrevimiento que podría haber condicionado la espesura de los de Julen, logrando que sus dificultades no se tradujeran en contragolpea rojiblancos. Ahora mismo, el ataque del Atlético de Madrid requiere que sus laterales, desde el inicio de la jugada, se posicionen muy arriba. Si se atreve y/o lo logra, el Cholo encuentra un camino. De lo contrario, desaparece.

Esto incide especialmente en cómo se está construyendo ofensivamente. Basando su plan en la altura de los laterales, la calidad de Thomas para activarlos y de Morata para rematar centros al área, si Lodi y Trippier/Arias no se fijan arriba desde el principio de cada jugada, la idea que conecta a esos cuatro futbolistas -Lodi, Trippier, Thomas, Morata-, más la necesidad de Correa para que el bloque ascienda metros y le acerque al pico del área, queda completamente desguarnecida, pues para compensar que los laterales y el bloque sea bajo son los centrocampistas los que tienen que relacionarse para sacar al equipo y meterlo arriba, una petición que Koke, Saúl y Lemar no pueden ofrecer ahora mismo. Por eso fue tan ilustrativo todo lo que pasó desde el gol del Sevilla hasta el empate del Atlético.

El Atlético reaccionó al gol elevando a sus laterales

Simeone, obligado por el marcador, soltó a sus laterales, metiendo a Arias por Trippier, elevándolos sobre el terreno a la par, y creando líneas de pase para Thomas con toda su perspectiva y técnica de pase presta a dibujar el ‘segundo rombo’, el que le tiene por vértice inferior, a los laterales como vértices exteriores y a Morata como el superior. Así, el Atlético generó volumen suficiente para igualar y poder adelantarse. Lo vio Lopetegui desde el 1-1 y con Jordán y Chicharito metió refresco y soluciones para dividir la posesión y sacudirse el ritmo colchonero peor el empate, si se despedazara por partes, daría un combo de situaciones propias de lo que le está pasando al juego de la Liga en su conjunto: todo es mundano.

El rendimiento de Joao, pendiente de los movimientos de Costa

Por el camino, no obstante, su concurso no puede quedar delimitado a tres carreras al espacio. El Atlético está construyéndose de manera muy diferente cuando tiene la pelota y Costa, sobre todo por sus problemas con el gol, ha de constar de otra manera. Y en su visita el Mallorca, su partido significó muchas más cosas, todas relacionadas con la continuidad ofensiva de su equipo. Al contrario de lo que pueda parecer, los movimientos de Costa dentro del engranaje no deben circunscribirse a la caída a banda para dar amplitud al ataque, como ocurrió en temporadas anteriores. Ahora no es el ‘9’ el que oxigena las transiciones para limpiar el área, pues en los costados hay dos laterales prácticamente fijos que atacan un espacio activado por la atracción de un rombo de centrocampistas que sobrecargan todo el carril central desde el inicio de la jugada, desde la salida de balón.

Y así esperó el Mallorca de Vicente Moreno, pertrechado en su 4-4-2 más reconocible, con la gran novedad de Takefusa Kubo en banda derecha, en su primera titularidad con los bermellones. El encuentro discurrió por ese cauce de acción-reacción, pero con ciertas novedades, entre las que se encontraron la actividad, movilidad y fluidez de Costa en espacios estrechos, y la ubicación de Joao Félix en una mediapunta que hasta el momento nunca le ha pertenecido del todo y en exclusiva. Y es aquí donde más necesita el portugués algunas señales a su alrededor, sobre todo provenientes de su ‘9’, una figura de la que en estos momentos de adaptación e intermitencia en el juego por parte del exBenfica, más cosas solicita para acomodarse dentro del ataque posicional más ambicioso que ha gestado Simeone dentro de todos sus proyectos.

La posición de Kubo, frenada por la altura defensiva del Mallorca

El Mallorca es un equipo ordenado, continuo defensivamente, pero al que le falta la flexibilidad táctica y calidad defensiva que otorga la categoría y la experiencia para mutar dentro de sus fases defensivas cuando el rival asigna diferentes roles y movimientos a sus jugadores. El 4-4-2 de Vicente Moreno sufrió a la hora de adelantar la línea o encontrar superioridad por dentro, donde el Atleti suma muchos efectivos. La jerarquía de Thomas Partey, la movilidad de Costa y la mayor productividad de Joao Félix y Santiago Arias colmaron de buenas sensaciones el ataque organizado del conjunto madrileño. Entre esas sensaciones, la certeza de que Thomas Partey es tan importante como el que más. Sin él, el Atlético traslada el mensaje de que Saúl y Koke han de ser ágiles y creativos, un rol que frustra a ambos por igual.

En clave local debe hacerse un hueco a su futuro más inmediato, uno que ya comienza a condicionar el japonés Takefusa Kubo, el jugador técnica y futbolísticamente más dotado del plantel. El asiático partió como titular y no lo hizo como segundo punta. Moreno lo situó en banda derecha, una posición algo delicada para su impacto en el juego si no va acompañada de un bloque más alzado y no tan bajo como el que defendió ante el Atlético. El conjunto mallorquín quizás pensó en Kubo como el receptor más inmediato para transitar por fuera junto a Lago Junior, y que su impecable conducción se librara de la primera marca desde la que comenzar a lanzar las jugadas. Aunque no fueron especialmente continuadas sus apariciones, su productividad fue altísima para el acotado flujo de intervenciones. Sea como segundo punta o como banda derecha y líneas más alzadas, la carta que juega el talentoso japonés ya comienza a dejar el sello de su valor.

En contraposición, el de Madeira ejerció de implacable verdugo de un Atlético de Madrid que le perdió demasiado pronto la cara a un encuentro que dejó escrito, como glosario, como ha sido el deterioro del plan que más ha repetido en el ciclo Simeone ante noches definitivas, y el que sigue sintiendo como el más natural y capaz para visitar un campo europeo. Más que el deterioro, dejó constancia de que ese plan dejó de ser el más fiable, como su andadura en las últimas temporadas ha ido demostrando, por más que sus cifras defensivas y de goles recibidos pueda defender la postura opuesta. El ritmo defensivo característico de la Copa de Europa perteneció a un Atlético que, por multitud de razones, le identificaron y le distinguieron en el continente como el molde defensivo más preciso del siglo. Y es ese el ritmo que anoche humanizó sin paliativos sus déficits de juego y sus registros tácticos para impedir recordar lo que fueron.

Allegri pensó y ejecutó un plan de gran nivel para solucionar lo visto en la ida

La primera gran decisión tomada por Massimiliano Allegri fue elegir entre Federico Bernardeschi y Paulo Dybala. Los dos no le caben en el ‘XI’, así que, viendo lo sucedido en la ida y lo necesitado en la vuelta, el livornés optó por el primero. Antes de que se convirtiera en el púgil que mandó a la lona a Simeone, la Juventus dejó claro sus pretensiones. En lo táctico, el campeón italiano saltó al césped con Spinazzola y Cancelo en los laterales, como era de prever, pero fue Emre Can el que, con su posición en salida de balón, formando línea de tres, posicionaba a los laterales muy arriba y muy abiertos. Las posiciones de Cristiano, que recibió mucho al pie y sobre la cal, a la par que Spinazzola, abrieron un bloque rojiblanco que más pronto que tarde comprobó que iba a perder a los puntos en cada acción en campo propio.

En los costados, por número y agresividad, la ‘vecchia signora’ comenzó a gestar su gran ventaja colectiva allí donde más inconsistente es el cuadro rojiblanco. Cuando la ambición aprieta y se atesora un ritmo y una frecuencia ofensiva propia la máxima competición de clubes, los de Simeone no tienen zona realmente poderosa que apuntalar, sea la banda, la zona del mediocentro o el área, pero fue por fuera donde Arias, Juanfran y Lemar se vieron completamente superados en todo tipo de acciones y desde todo concepto defensivo: el 1×1, el 2×2, el choque, el cierre del segundo palo. Atenazados por la superioridad rítmica del rival y las carencias individuales para sobrevivir en un escenario de ese calibre, todos y cada uno de los hombres de Simeone retrasaron metros, perdieron cada duelo y, con ello, la imposibilidad de transitar.

El Atlético sufrió mucho por fuera, sin que Simeone activara el 4-1-4-1

Entre esas circunstancias, emergió la figura de Bernardeschi para ganar altura constante en zona de nadie. Entre Saúl, Lemar, Juanfran y Godín, de todos y de ninguno, Federico distraía mientras Can abajo y Cancelo por fuera sujetaban o llamaban la atención de sus pares. La capacidad del extremo para recibir, armar la pierna y girar la medular fue fundamental, pues eso hacía entrar en las jugadas a un Pjanic que subía metros y se acercaba a esa zona para crear más superioridad, sumando muchísimos cambios de orientación sobre hombres abiertos. Es aquí donde, a un ritmo endiablado, el Atlético se quedó sin iniciativa defensiva, sin registros para responder sobre la marcha. No le quedaba más remedio que ver envíos y acometidas de todos los colores. Su respuesta fue entremezclar las líneas para meter más gente en área y frontal, siendo Koke el lateral en la derecha.

Este dominio se acrecentó porque los puntas rojiblancos, en inferioridad, no encontraban el espacio y los recursos para inventarse una transición que, por otro lado, no podía tener acompañamiento. Con sus compañeros tan atrás en defensa, girados y despejando, contragolpear era una quimera, siendo sólo posible trenzar algunos pases en campo propio como medida urgente. La noche de Griezmann, difuminado mental y posicionalmente se sumó a la de un Morata y posteriores acompañantes ofensivos que quedaron lejísimos del gol minuto a minuto. Fue una posesión larga al final de la primera parte lo que dejó al Atlético en la encrucijada experimentada por la Juve en la ida: tener la pelota para salir de las cuerdas, pero con el dilema de ir a por la ocasión o buscar no perderla para respirar.

Griezmann no pudo darle al Atlético un punto de are entre tanta dificultad

Tras el descanso, la Juventus, que había abierto el marcador, apostó el doble. Metió a más jugadores en el área y jugó plena y permanentemente en campo contrario. Allegri continuó dando libertad al motor y la zurda de Bernardeschi mientras Cristiano seguía pidiéndola al pie y generando fantásticos movimientos de apoyo para castigar el entre líneas colchonero. Desde ahí comenzaron a tomarse decisiones desde el banquillo. Simeone, que veía como su equipo no llegaba a cubrir el ancho, no quiso apostar por el 4-1-4-1, dando entrada a Correa por Lemar, una medida que no ganaba consistencia en la toma de decisiones ni sujetaba el flujo ofensivo piamontés, pero que además, de no subir el bloque 30 o 40 metros, no solucionaba la carencia contragolpeadora.

Con 2-0, Allegri tomó una decisión realmente arriesgada, aunque con sentido en el diseño de partido que había pensado. Dando entrada a Dybala por Spinazzola, la Juventus modificaba su sólida estructura para pasar a un 4-4-2 mucho más lineal y replegado. Allegri quería equilibrar el campo, ganando presencia atrás y metros para correr, activados por el cambio de Kean por Mandzukic. El Atlético salió ganando alguna oportunidad, porque necesitaba verse arriba y refrescar su puesta en escena, que intentó transformar con Vitolo por Arias. Para ese momento, cerca ya de la prórroga, la Juventus certificó que su encuentro de ida fue un accidente que recondujo con firmeza, claridad y variantes. Y de la mano de una leyenda histórica. Mientras, el Atlético ahora sí tiene la explicación más racional de porqué su armazón defensivo no estaba capacitado para competir entre los mejores.

Para poder ser quien se busca, la continuidad en el once inicial marca patrones de comportamiento. Desde esta premisa, el ganador del derbi saltó al campo con su disposición más firme, con Reguilón y Lucas sumando concentración y carácter en cada duelo directo, sacando jugo al autoconocimiento y la consistencia. El resto de piezas consumaban un armazón que tuvo que ajustar algunas cosas a comentar y prepararse para la altísima presión que orquestó su rival hasta el minuto 15 de partido, un primer tramo de encuentro que, puede decirse, cayó en manos del Atlético. Su contraprestación: si no se adelantaba en el marcador, su alineación y su propuesta iban a comenzar a dejar demasiadas huellas como para no ser cazado por la jerarquía y calidad de los madridistas.

El Atlético, sin Koke ni Rodri, tuvo que apostar por presionar muy arriba desde el principio

El derbi recibió la noticia de la baja de Rodrigo Hernández, de última hora, que unida a la de Koke, explicaba dos cosas, una consecuencia de la otra, de una relevancia absoluta para entender la falta de competitividad que la propuesta local terminó ofreciendo. La primera, que el Atlético se quedaba sin centrocampistas para poner la calefacción cuando hiciera mucho frío; la segunda, que los roles repartidos en el casting principal se rompían por completo, haciendo que su línea de cuatro no partiera de lugares reconocibles. De ese modo, Thomas pasaba a ser el constructor del equipo, el jugador en el que descansar y madurar, y desde ahí, roles carentes de sentido; demasiados azucarillos entre un gran termo de café. De cualquier modo, la iniciativa la tomó el Atlético, que se fue para arriba como respuesta a su falta de estructura. Con esa medular, tocaba presionar muy arriba y de manera integral.

En esos primeros minutos, Lucas y Arias se emparejaban con la espalda de Vinicius y Vázquez, y puede decirse que ahí, Simeone encontró una vía para cegar a los receptores e incomodar a los pasadores. Modric y Casemiro tenían algún segundo de más, pero se vieron superados. El Atlético presionaba, la recuperaba y después armaba su sistema de juego, en el que sin matices puntuales que quizás debió replantearse en el día de ayer, abría a sus laterales en posición de centrocampista o extremo y juntaba a sus mediapuntas por dentro. Este rasgo táctico resultó especialmente delicado por el posicionamiento de partida en su sector derecho, el que a la postre cambió el partido en ritmo, dominio y desequilibrio desde el contragolpe visitante.

El Madrid aprovechó el agujero que Angel Correa y Santiago Arias dejaban a su espalda

Sin la lectura y la protección del balón que caracterizaba a sus dos jugadores ausentes más importantes, el Atlético nunca pudo aspirar a un contexto de control, tanto técnico como posicional. Con Thomas como iniciador, Correa tomando decisiones, Lemar por dentro, Arias en inferioridad, Giménez en acciones límite, Godín saliendo a la banda y Saúl desorientado en todo el círculo central, nombres y facetas donde más débiles son, el sistema de juego rojiblanco se desvaneció. Con Ángel siempre recibiendo, de partida, por dentro, y Arias muy arriba recogiendo un envío cruzado, sin apoyo del argentino y sin poder acudir al espacio después de que su compañero recibiera abierto para posicionar al equipo, la pérdida de balón, que el Madrid gestionó mandando mucha gente a ese costado, dinamitó el encuentro en lo táctico.

El Real Madrid interpretó bien la ventaja, defendió bien, en número, las bandas, esperó que el Atlético perdiera la pelota, sin sus seguros para hacerla progresar sobre el terreno, y salió a correr en clara superioridad. Sin pivote puro, el Atlético estaba exponiendo a sus centrales, como últimos hombres, a ir a las bandas. En una de ellas galopaba Vinicius, que volvió a ser fundamental en la producción ofensiva de su equipo. La gestión del balón rojiblanca y la gestión del espacio madridista resumió a la perfección el tramo del encuentro más relevante y vital, el que invirtió la estabilidad emocional del arranque.

El Madrid creció y dio la sensación de estar mucho más preparado para ganar un derbi donde la consistencia es fundamental

Constó en el Madrid cierta desconexión en sus momentos con balón mientras el Atleti crecía en el porcentaje de balones recuperados en campo contrario tras cada acoso, pero el paso de los minutos jugó a favor del conjunto blanco, que se asentó en el partido, agarró el derbi desde lo emocional, imponiéndose en la circulación de balón y sacando muchísimo partido de todas las ventajas tácticas y técnicas expuestas. Enfrente, el Atlético, con un plan que incluso le hubiera costado llevar a cabo con marcador a favor, dadas las dificultades y características de sus jugadores, demasiado inconsistentes en varias facetas del juego, no pudo revertir la situación.

Con los puntos de inflexión de su lado y aumentando la sensación descrita en el primer párrafo, por la cual el Madrid estaba siempre más cerca de ser él mismo y de dominar la escena tarde o temprano, el Atlético no sólo le perdió la cara al encuentro sino que quedó muy lejos de las intenciones con las que fue entendido el partido con su configuración. Solari planteó un encuentro cuyos determinados protagonistas, antes o después, ganarían a sus pares por pura consistencia, continuidad y capacidad para ganar cada pequeño detalle. Sin la iniciativa de la presión, el Atlético mostró su versión más desorganizada en campo propio, una de sus grandes debilidades, ante un Madrid que fue creciendo, multiplicando la movilidad de sus jugadores y sumando pases y más pases hasta dominar por completo el ritmo de la tarde. Solari y su bloque, salvo los primeros diez minutos, estuvieron mucho más preparados para ganar, siendo además el equipo que quieren ser.

Ese contexto de oportunidad es el motivo que impregna el movimiento que el club colchonero acomete con la llegada del delantero madrileño. El escenario de la posición en conjunto en Europa, y el del particular mercado de invierno, con opciones mucho más reducidas, también el rendimiento presente del ‘9’ titular y el del propio Morata favorecen entender el fichaje precisamente como una oportunidad obligada de aprovechar, intento de dar salida a una dificultad que el juego rojiblanco sigue persiguiendo solucionar para determinados contextos competitivos. Así ha sido desde que salió el de Lagarto rumbo a Inglaterra y así quiere el Cholo que sea tras ver como Costa no ha encontrado un punto de continuidad, regularidad, eficacia ante el portero e identidad contragolpeadora. El marco da pie a un tipo de delantero que está por comparecer; el lienzo sigue esperando ser coloreado.

Simeone sigue necesitando un ‘9’ capaz de dar salida a su contragolpe

Morata llega a un Atlético de Madrid que continúa recordando y valorando qué camino le ha acercado a la victoria mientras trata de evolucionar unos tiempos y una plantilla bastante diferentes a los que lograron identificar al Atlético de Madrid con un plan inequívoco al afrontar cruces de 180 minutos. Van quedando lejos ese lugar y ese momento donde el Atlético trataba de asaltar tronos con el convencimiento absoluto en la forma de intentarlo. Ahora, las necesidades y los objetivos siguen siendo los mismos pero, bien por discordancias entre el mensaje y el perfil de jugador, bien por el desgaste del muro que levantó ante los más grandes, el ‘9’ del Atlético de Madrid viene quedándose corto desde que la mejor etapa de Diego Costa llegó a su fin. Desde 2015, el delantero centro es una posición delicada en el contexto rojiblanco, pues aunque la misión no tiene muchas aristas, el nivel exigido es máximo, precisamente por lo que pide el contexto.

El sistema actual del Atlético de Madrid es difícil de concretar. Las lesiones y la configuración de la plantilla no han logrado dotar de una identidad concreta al juego del equipo. Permanecer atrás no es sinónimo de garantía, aunque Oblak se empeñe en lo contrario, y con la pelota el equipo navega entre algunas interesantes sinergias mezcladas con otras tantas dificultades y un problema con el gol. Describir el sistema del Atlético no es sencillo, es decir, no está del todo claro cómo va a dominar un partido o crear una ocasión de gol de manera inconfundible. Esta pregunta, siempre contestada con habilidad por Simeone en todos sus proyectos, creando siempre sistemas de juego muy identificados con explotar características de sus jugadores y aislar las debilidades, no consta en este curso con tanto acierto. Morata llega, por tanto, a una estructura que necesita cosas, relevantes, de su ‘9’.

Morata tendrá por misión acercar a Griezmann al remate cuando el Atleti sea ampliamente dominado

Si dejamos a un lado la parte más importante, que no es otra que el nivel de confianza del propio futbolista, que viene de pasar muchos meses alejado de los focos, peleado con el gol y con el día a día del Chelsea de Maurizio Sarri, Morata puede darle sentido a la ofensiva rojiblanca desde el más primario de los razonamientos: sabe moverse bien con espacio por delante. No es sólo contragolpear, sino ayudar a construir el andamio desde el que el Atlético puede atacar partiendo de una posición defensiva. Para Simeone es importantísimo que el ‘9’ sea vital como medio y no tanto como fin, pues en partidos grandes sabe que crear un espacio concreto para que Griezmann y no otro remate las ocasiones más claras le hará acercarse al contexto de marcador corto y efectividad en las áreas, la ecuación más fiable que encuentra el argentino en su equipo actual.

Álvaro Morata para Antoine Griezmann es de nuevo el titular que resume un fichaje que se mostrará exitoso siempre y cuando el madrileño logre convencer a todas sus piezas de que hay que correr y no esperar cuando el rival asuma mucha posesión en campo contrario. Una asignatura pendiente en el Metropolitano que encaja con el gusto por su mediocentro, Rodrigo Hernández, por templar la escena, junto al propio Griezmann, tanto por esencia futbolística del jugador como por el problema que tiene el equipo para correr y el cual prefiere solucionar con un pase de seguridad antes que una lanzadera al espacio. A Morata, junto a Vitolo, se le encomendará la tarea de que esa opción pase a ser la primera que hay que valorar para intimidar al contrario. Es decir, modificar nuevamente la mentalidad del sistema para que jugar en largo salga más rentable que juntarse arriba.

El éxito rotundo del fichaje vendrá pro su capacidad de sumar cifras en el ataque posicional

Esta lectura ha sido especialmente difícil de realizar en los últimos años. Al ‘9’ del Atlético se le ha pedido ser tremendamente autosuficiente en sus acciones con balón, pues no sólo es orientar la transición y sujetar la última línea del rival, sino trasladar la pelota de manera individual, como se intentó con la vuelta de Costa o el potencial de Yannick Carrasco, también con un juego directo en bruto que convierta en una ocasión de gol o una posición de ataque un balón descontrolado. Las acciones en sí son simples de idear, pero se ha convertido en un termómetro contraproducente de medir por la imposibilidad de hacerlo posible. De ahí que, si Vitolo asume el reto de conducir y trasladar y Morata estira de frente o hacia los costados, Antoine podrá ser el que viene siendo, mismamente, en la selección francesa. Este escenario es ‘fácilmente’ posible con un Morata sin confianza de su lado, pero para que Morata convierta en sobresaliente su llegada, necesitará sí o sí, sentirse importante en la faceta anotadora.

Es aquí donde entra el escenario de máximos con el exdelantero blue: recuperar su relación con el remate y el área. Si algo está encontrando el Atlético esta temporada, cada vez con más frecuencia y soltura, es espacio para la incorporación de Santiago Arias, su lateral derecho. El colombiano es el jugador del Atlético que más centros pone al corazón del área, donde es muy llamativo observar la cantidad de pases atrás que realiza cuando gana línea de fondo. La falta de un ‘9’ que acuda a los palos y encuentre olfato en el último gesto ha sido muy evidente desde que comenzó el curso. Kalinic es parte del proceso para generar esa profundidad y Diego Costa siempre ha estado muy desconectado y desconfiado por creer en devorar el área pequeña en busca del remate. Gran cabeceador y agresivo cuando goza de confianza, Morata surge aquí como una segunda oportunidad y un segundo indicador de su encaje como dueño de la posición. Si bien puede ser tremendamente útil si no marca, por lo analizado en párrafos anteriores, el gol volverá a ser parte del potencial éxito. A Morata le espera un contexto exigente aunque realizable recuperando su mejor versión.

Diego Simeone ha encontrado ya su sistema

La temporada que recién ha traspasado su ecuador ha visto al Atlético divagar sin el ‘eureka’ que siempre encontró Simeone en cada una de las temporadas que suma al frente del banquillo colchonero. Las nuevas caras y el estado de forma de los grandes nombres condicionó la construcción de un sistema reconocible a la hora de afrontar un partido y a la hora de crear una ocasión de gol. Esa dificultad fue derivada de multitud de circunstancias: Saúl de pivote, Griezmann ausente, Diego Costa parado, Filipe Luis apagado y con Koke en la derecha fueron las principales razones que dejaron a su técnico sin respuestas ni caminos para el despegue futbolístico. Pero la dinámica ha virado desde el parón.

Constó, antes de analizar las virtudes rojiblancas, una disposición getafense algo menos comprometedora. Le faltó al Getafe replicar un sistema de ayudas que ajusta el espacio entre las líneas con una agresividad calcada entre centrocampistas y zagueros, haciendo que las recepciones del rival se conviertan en un campo de minas. Lo que hizo Simeone, tanto por contexto concreto como por tendencia en el tiempo es situar a los dos laterales en posición de extremos, por delante de los centrales, de los pivotes y de la pelota, y ubicar a tres mediapuntas entre Rodri-Thomas y Kalinic. Con esta disposición, que dejaba a Godín y Giménez en igualdad ante Molina y Ángel, el Atlético sumó mucha gente por dentro mientras la potencia de Lucas y Arias fijaba hombres azulones en los costados. Una apuesta insólita en todos los proyectos atléticos desde 2012.

Thomas y Rodri Hernández fueron dueños del partido

Esta idea enlaza directamente con la capacidad técnica y creativa de sus mediocentros, Hernández y Partey, para encontrar a jugadores muy finos, como Griezmann o Lemar, mientras garantiza ruptura a portería con los laterales y la llegada de Saúl Ñíguez. Hasta cinco líneas de pase le ha dado Simeone a sus pivotes para dominar el campo rival. Nunca tuvo mediocentros así el argentino y hasta que sus piezas más determinantes no han comenzado a moverse -Antoine, Koke-, no ha buscado el Cholo entregar el equipo por completo a dos jugadores que se expresan desde el pase y no desde el repliegue. El pase y la presión tras pérdida es ahora el leitmotiv del centro del campo rojiblanco cuando tiene que crear una ocasión de gol.

No fue una cita demasiado diferente a la que está haciendo frente el conjunto de El Alcoraz, teniendo que lidiar con una evidente diferencia a la hora de concretar situaciones de valor gol, como la que Cucho, con 0-0, tuvo ante Jan Oblak. Asumió la iniciativa el Atleti, que además metió, en no pocas ocasiones, a sus laterales muy arriba y a sus pivotes muy cerca del balón para asegurarse posesiones más largas y profundas, dejando a sus centrales más solos de la cuenta ante cada pérdida, sucediéndose dos situaciones muy claras. El Cholo salió con Lemar, Koke, Griezmann y Correa muy cerca, con mucha más movilidad compartida, una decisión que a la larga terminó siendo muy productiva para los rojiblancos.

Santiago Arias hizo mucho daño en la zona de Pulido

Lo que hizo el Huesca estuvo siempre relacionado con su recién llegado delantero centro, un Enric Gallego que no necesitó demasiada adaptación al contexto debido a su condición de ‘9’ puro que batalla en inferioridad y está donde se le espera. Su pareja con el Cucho, suministrado por jugadores con recorrido, amplía la panorámica del equipo de Francisco en las dos vertientes: con defensa adelantada, como en muchas ocasiones se vio al Huesca en la primera mitad, y con defensa más pasiva, encargándose de fijar las marcas más alejadas para que Cucho, Ferreiro y Rivera ocupen los espacios sin tanto acoso. La capacidad de Gallego para finalizar, además, ocupando el área, concede a su equipo un escenario que desconocía.

Del lado rojiblanco, dos detalles, nada sutiles. El primero es que, eliminación copera, su juego ha crecido. El Cholo cuenta con la versión más intervencionista de Koke y Griezmann, que están mucho más participativos e indetectables, mientras acaricia a su gato viendo como Santiago Arias sirve de muelle tanto en el ataque organizado de su equipo como en el ida y vuelta que pueda comparecer dentro de los partidos. Vivo en el dos contra dos y determinante en el cambio de ritmo, el lateral colombiano del conjunto rojiblanco ha logrado arrastrar buena parte del caudal ofensivo del equipo. Ante la falta de un lado izquierdo de verdadero peso, Arias, que nació como ‘el Jordi Alba’ del sistema, ha asumido que también deberá ser, desde otra forma y modo, el lateral del lado fuerte.

Griemzann está jugando a su mejor nivel en esta temporada

Con su defensa de tres centrales y su capacidad para salir a la contra con hombres veloces en conducción, con amplitud en banda y conciencia para saber hacia dónde desplegarse, los hombres de Eusebio estuvieron la mayor parte de esta primera cita de octavos de Copa esperando. Cediendo el cuero y defendiendo por momentos muy cómodo. En su haber gozaba de superioridad en el área y en las bandas, el Atlético, con Montero en la izquierda, cargaba la zona diestra, con Arias, Kalinic en caída y principalmente, un Antoine Griezmann que está recuperando una versión casi total con respecto a ordenar su equipo y barnizarlo de dominador con cada uno de sus toques.

Precisamente fue el francés el que convirtió la posesión de su equipo en ventaja ofensiva y defensiva. Antoine, capaz de influir con continuidad en dos de las tres alturas del campo rival -zona de remate y mediapunta y/o zona de interior- y en los tres carriles (jugador «2-3″), fue el verdadero factor para superar líneas, y lo hizo con bastante continuidad. Esa figura que toca la pelota con tanta calidad en los dos ejes y en tantas zonas marca la diferencia entre una circulación plana y ramplona y otra de verdadero valor. El problema es que todo dependía de él. Si el Atlético perdía la pelota antes del último tercio, el Girona lograba salir con verdadero peligro.

Al Girona le faltó, cómo no, Christian Stuani

La otra lectura vino por cómo los catalanes ganaban línea de fondo o ponían centros antes de llegar allí. La defensa posicional del Atlético sigue llena de ranuras, con problemas en los costados, con Saúl-Lemar en izquierda y con la zona del mediocentro muy pendiente de meterse en el área, el Girona, con un cambio de orientación o una combinación rápida, progresaba y finalizaba, creando nuevas dudas de cara al futuro rojiblanco a la hora de proteger su campo con continuidad e identidad defensiva, y dejando claro que, aunque Stuani se notó en ausencia a la hora de materializar, el Girona es un equipo referente en su juego exterior y en el centro al área.

Diego Godín, tras acabar el encuentro: “Me rompí con el gol de Iñaki Williams; no pude seguirle la carrera. Decidí quedarme en el campo para alguna pelota parada y ayudar en todo lo que pudiera”.

Como viene siendo habitual en este tipo de escenarios en los que el rival, por su propia voluntad, decide regalarle toda iniciativa (con balón) al Atlético, el 4-4-2 de Simeone volvió a echar en falta la figura de Koke. Con Thomas y Rodrigo en el centro del campo, como doble pivote, el conjunto rojiblanco mantuvo las directrices clásicas de estos encuentros: con Rodri, desde el perfil zurdo, asumiendo el primer pase; con Thomas, desde el derecho, comandando la presión sin balón; y con Saúl y Correa, cada uno desde un volante, trazando todo tipo de movimientos y diagonales por dentro para, además de tender apoyos a la circulación desde el carril central, liberar todo el ancho ofensivo a los dos laterales. Una serie de automatismos que el Atlético puso en liza desde el arranque. Pero que, dado que no estaba Koke y que Costa continúa inmerso en su letargo, el cuadro de Simeone no pudo rentabilizar en volumen de juego ni en número de ocasiones: 0 disparos en los 45’.

Partiendo desde la derecha para después caer por dentro, el mejor rojiblanco volvió a ser Correa. El argentino, que desde dicho sector puede combinar con Arias o con Griezmann, que lleva unos cuantos encuentros consecutivos dirigiéndose explícitamente a esta zona, se encuentra en un momento bastante fino. Y frente al Athletic Club, de hecho, volvió a representar la baza más incisiva de los suyos: salió victorioso en la mitad de los regates que probó (3/6), rozó el 80% de acierto en pase (18/23), y ahí, por detallar un poco más, se mostró muy atinado en sus envíos a tres cuartos de campo (100%) y en sus centros (100%). Sin embargo, la realidad posicional del Atlético trasciende más allá de todo esto. El equipo, en líneas generales, no fluye lo necesario para este tipo de contextos. Y al final, como fue palpable en la primera mitad, el principal recurso ofensivo para dañar al Athletic fue, desde 3/4, el pase de Arias al corazón del área.

Eduardo Berizzo probó a jugar con hasta tres esquemas diferentes

Sabedor de las dificultades de su rival, y, sobre todo, de las suyas propias, Berizzo jugó con hasta tres esquemas distintos durante la primera mitad: el 4-2-3-1 que utilizó de partida; con San José y Beñat como doble pivote, y con Munian por delante de ellos dos; el 4-2-4 con el que Susaeta, que arrancó desde la derecha, centró un poco más su posición; y un 5-3-2, al cual recurrió en cuanto el Atlético se adueñó de la pelota, en el que Yuri, desde la izquierda, bajaba a la misma altura que Balenziaga. Una compleja y súper estudiada disposición táctica que, después de todo, no sirvió para que el Athletic adoptase cierta continuidad con el esférico; sino que, como viene siendo norma, detectó en el juego directo su principal vía de progreso. Con Beñat dirigiendo el primer envío, recibiendo muy abajo, aprovechando que el Atlético no siempre presionaba muy arriba, el Athletic encontró en Yuri –desde la izquierda- y en Williams –que una y otra vez buscó el duelo directo con Montero, como central izquierdo- sus mejores vías para alcanzar profundidad.

El Atlético acabó el partido con Godín y Kalinic como delanteros

Con 0-1 a su favor y con toda la segunda mitad por delante, la gran duda fue saber cómo haría Berizzo para proteger su ventaja, dado que la respuesta defensiva del equipo no había parecido la más convincente ante el fuerte inicio de partido del Atlético, mientras que con el esférico, en cambio, el equipo no daba muchas garantías para escudarse desde la posesión. Así que Simeone, obligado a ello, empezó a agitar el árbol a partir de los cambios. Con Vitolo en lugar de Costa, el Atlético pasó a Saúl por detrás de Griezmann. Pero esto, al poco tiempo, cambió por completo. Con Godín muy mermado en lo físico, y con Martins desde la derecha –quien entró en sustitución de Montero-, el cuadro colchonero jugó la última media hora con Saúl y Thomas como teóricos centrales. Algo que Simeone, con el equipo ya muy volcado sobre la portería de Herrerín, decidió rematar con Vitolo y Griezmann, desde un escalón intermedio, por detrás de Godín y Kalinic. Un escenario en el cual el Atlético acabó remontando por pura cabezonería. Y por instinto, que es como se suelen completar las gestas. Y apoyado, eso sí, en que su técnico se mueve como pocos cuando, por el propio contexto, ya no importa el ritmo ni la rima, y, por supuesto, no se respeta el verso.

El Atlético tiene algunos problemas con la amplitud y profundidad exterior

Uno de las primeras cuestiones que nacieron sin certeza en el arranque de temporada fue el papel de los laterales. Elegir a Lucas sobre Filipe o viceversa representaba ideas muy diferentes, mientras que el estado de forma del propio jugador brasileño o de su compañero Juanfran Torres, contribuían a reducir la capacidad del equipo a la hora de mantener la pelota y transformar las jugadas cuando el balón llegaba a banda. Errores, precipitaciones y ciertos miedos para ejecutar acciones y sumar amplitud y profundidad evidenciaron dificultades para hacer circular la pelota por dentro o para ganar posiciones en campo contrario con las que construir una estructura que hiciera aparecer la ocasión de gol y el dominio sobre el rival.

Un primer Diego Costa encargado de la anchura ofensiva, cayendo a los dos costados, y Correa y Lemar recibiendo por dentro estrechaban continuamente el ancho. El pase de seguridad y el posterior cambio de ritmo era difícil, pero más complicado resultaba generar superioridad por incorporación. Si nadie fijaba fuera para recibir la pelota y actuar después, resultaría imposible aparecer al espacio o crear la superioridad por los carriles exteriores. Y es que en el libreto de Diego Simeone, hasta la aparición del Antoine Griezmann candidato a Balón de Oro, la apuesta siempre estuvo relacionada con sobrecargar un costado para hacerlo llegar a zonas vacías. Laterales tan diferentes como Filipe y Juanfran en 2014, Filipe y Vrsaljko o incluso invirtiendo el sentido en el sistema en el que Juanfran acumulaba balón junto a Arda en la derecha para sacarlo sobre Siqueira en la izquierda vino a explicar el modus operandi del 4-4-2 del Cholo en ataque.

Arias parece el complemento perfecto para Koke y Correa

Por eso, con Costa y Griezmann intermitentes, sin generar el movimiento necesario para colocar las piezas, el Atlético parece dispuesto a activar un plan que ataca la principal debilidad que presentaban los costados hasta ahora. Con Koke en el sector izquierdo, juntándose con Rodri y Filipe, el pase corto ordena las piezas más cercanas o más alejadas, dando utilidad, esto es, sistema de juego, a su disposición con balón. El colofón de la jugada, el cambio de ritmo y explosividad, viene por un sector en el que Correa, principal generador actual de ocasiones, y Santiago Arias, un lateral que parece idílico para entender la posición mixta del argentino, fijando de inicio y rompiendo a su espalda cuando Ángel mediapuntea se encargan de equilibrar desde un costado, el derecho, pensado para agredir todo lo que se ha reflexionado y masticado en el contrario. No fue casualidad que ante la Real Sociedad el Atlético dominara con el paso de los minutos.