El Atlético dominó claramente al Liverpool: le quitó espacios, iniciativa y claridad

A Diego Pablo Simeone le salió todo. Seguramente el argentino siga preocupado en mejorar el juego de su equipo en Liga española, porque ha de estar preocupado, pero no hay entrenador en todo el mundo que saque tantísimo crédito y rendimiento de una situación de máxima inferioridad. Ninguno. En una temporada en la que la confección de la plantilla y el desgaste de los años le fue llevando, al menos en el entorno, a virar el rumbo y jugar desde la superioridad, el talento y el despliegue de facultades, la Copa de Europa le concedió un imposible que para él no es más que una oportunidad de volver tras sus pasos y acercarse al fuego de su guarida. Para más gloria personal, el 1-0 cosechado llegó de un modo con el que madurar los jóvenes frutos de los que dispone, pasándolos por el tamiz de la concentración, el sacrificio y la recompensa. El Cholo ayudó a los suyos con un planteamiento preciso y aplicado, y sus jugadores le ayudaron a hacerlo posible, mandando un mensaje correcto a algunos de sus jugadores más inestables en lo competitivo. Sin más remedio y tomando la visita del claro favorito de la eliminatoria, la alineación de Simeone llevaba implícito el deseo de, en el peor de los casos, ganar heridas entre los menos expuestos. Poner a curar y a salar a sus recién llegados. Pero además de eso, ganó el partido. Y sin sufrimiento excesivo. Eso vendrá el 11 de marzo.

La noche arrancó así. A la inmaculada alineación del gigante inglés, Simeone, como ya ha hecho en cada una de las eliminatorias de octavos de Champions desde que habita el banquillo colchonero, jugó con la sorpresa. Hay en sus decisiones en estos partidos un componente, puro y duro, de sorpresa, un porcentaje de cambiar lo establecido, y jugar con lo que se intuía, aunque después los elegidos tuvieran su misión. El argentino dio entrada a Thomas Lemar y a Renan Lodi en la banda de Mohamed Salah y Alexander-Arnold, toda una declaración de intenciones sobre el mensaje a transmitir, al que rodearía de una serie de pautas colectivas muy medidas. Klopp no titubeó ni reservó nada, pero se encontró con un 1-0 tempranísimo que le daba a Simeone la ventaja psicológica y el marco sobre el que comenzar a pintar el encuentro. El balón sería para el conjunto inglés, quien jugaría en campo contrario, con un 72% de posesión de balón. Un escenario que ya conoce pero de máxima exigencia técnica.

Simeone nunca dejó incorporarse a los laterales, mientras Salah y Mané nunca jugaron de cara

No tuvo que pasar demasiado tiempo para comprobar que el Cholo trabajó mucho la idea de quemar con balón, siendo muy agresivo cuando un atacante tuviera la pelota, buscando la determinación y la frontalidad, mientras sería hielo en campo propio, aunque igualara la determinación sin balón a la que tendría con ella. Visto el encuentro repetido, se observan varias decisiones globales que cubren la defensa organizada rojiblanca, y ambas van unidas y aplicadas sobre los cinco hombres más importantes del ataque ‘red’. De izquierda a derecha: Robertson, Mané, Firmino, Salah y Alexander-Arnold. Al primero y al último, los dos laterales, Simeone los quiere sin incorporar, esperando abiertos y delante. Y para eso va a jugar con las posiciones de Koke y Lemar, como comodines. El Atleti va a bascular simétricamente pero en su lado débil va a pedir mucha concentración a sus volantes para que el cambio de orientación no permita a Arnold y Robertson incorporarse a la espalda de sus pares, Vrsaljko y Lodi. Si uno se fija en los arrastres diagonales de Henderson y Wijnaldum hacia portería para limpiar la línea de pase hacia Alexander y Andy, se ve a Lemar y Koke, a quien le tocara, dejarse caer como falsos laterales y tapar esa subida. Una y otra vez. Una y otra vez.

Esta insistencia llevó al Liverpool a una serie de consecuencias. A la mencionada ausencia de incorporación de sus laterales, de llegar a línea de fondo en solitario, en arrancada y desmarque, pudiendo ser, solamente, jugadores fijos y estáticos, se produce la otra gran consecuencia del plan rojiblanco: que los tres atacantes del Liverpool nunca jueguen de cara. Ni jueguen ni rematen. Si los aviones exteriores de Klopp no ganan línea de fondo, no pueden dar pases al área o atrás para que el tridente juegue de frente, mientras que en una circulación horizontal y repetida, Mané y Salah vienen dentro, sin perfilar, jugando continuamente de espaldas y con el Atlético logrando una ventaja defensiva importantísima cuando la pelota era filtrada. La reducción de espacios entre las líneas daba la iniciativa a poder meter el pie en las coberturas de cada zona. Salah y Mané apenas podían girarse, y cuando lo hacían, estaban con seis piernas a su alrededor. Laterales sin incorporar y extremos sin jugar de cara es el éxito del plan del Cholo, un maestro orquestando planes defensivos desde lo global a lo esencial.

Roberto Firmino, como se esperaba, intentó desatascar el gran plan de Simeone

Esta disposición entre ambos equipos obtiene una tercera consecuencia: que los centrocampistas del Liverpool tengan más tiempo la pelota y sean obligados a pensar, a crear y a agredir con ella. Mientras la defensa en banda ya parte de una superioridad táctica y posicional del Atleti para frenar cualquier avance, la del carril central, muchas veces algo desprotegido por los rojiblancos al destinar muchas ayudas en los costados, no tiene demasiado peaje. El Liverpool no encuentra pasillos claros para distraer con las diagonales y rupturas de sus interiores, Henderson y Wijnaldum, y si bien su recuperación tras pérdida es inmediata, la respuesta rojiblanca a esa posible frustración de tener apenas salidas, no es considerada un aspecto negativo. El rearme colchonero entre un ajuste defensivo y el siguiente, es encomiable. Defender la ventaja a través de su defensa del área y de la frontal, jugador a jugador, lleva al Liverpool a un escenario psicológico muy incómodo. Como tener el bañador lleno de arena. Sólo, y debe mencionarse, un gran Roberto Firmino, delicadísimo en darle continuidad y ruptura, no al espacio, sino más bien a las cárceles que creaba el Atleti en las bandas, logró romper barreras y conseguir desatascar la inferioridad táctica en la que vivían laterales, centrocampistas y extremos.

Pero todo ello no fue fabricado solamente para tapar vías de acceso y darle maniobra a sus jugadores para defender dónde y cómo quería la idea, sino para intentar después jugar con esa ansiedad y crear desajustes en la transición defensiva inglesa. Al impresionante ejercicio protector de Koke o Lodi, constan sus decisiones con balón, entre la adrenalina y la reflexión, completando la sensación de que sus características iban a estar plenamente potenciadas. Las salidas de Lodi, interiores, como es rasgo intransferible suyo desde su época en Brasil, rompiendo en conducción por dentro para dividir, o los toques del canterano, goteados pero brillantes, explicaron el gran nivel de activación y determinación que logró el Atlético de Madrid. Aunque se llegó a percibir una aceptación rival por mantener dicho marcador cuando tenían la pelota, la noche se cerró como suele cerrarlas el Atlético casero de las eliminatorias. Sigue siendo un equipo regenerador. Su técnico ha construido una historia de tal magnitud que sigue perdurando cuando todo está en contra. Ahora le toca a Klopp.

Simeone repitió el sistema en rombo con Koke por dentro

Sobre el mismo rombo que ya ordenó al equipo ante el Granada, Diego Pablo Simeone volvió a optar por Koke como vértice superior de un 4-3-1-2 en el que Saúl y Llorente, en izquierda y derecha, respectivamente, compensaban desde fuera la ausencia de extremos/volantes puros en el sistema. Pero lo más llamativo del dibujo fue la postura que el Atlético decidió mantener en su fase defensiva. Presionando arriba, defendiendo hacia delante para impedir que el Valencia pudiese progresar con comodidad desde la posición de sus dos pivotes (Parejo-Kondogbia), el Atlético de Madrid optó por no cerrar dentro en esta fase del juego cada vez que Koke -y fueron unas cuantas veces- saltaba a la presión atraído por uno de los dos centrocampistas del Valencia. Así las cosas, con Koke saltando muy arriba en lugar de incrustarse en la segunda línea, y con Thomas, Saúl y Llorente completamente en paralelo y bastante distanciados entre sí, queriendo ocupar todo el ancho, el cuadro de Celades encontró diferentes espacios para salir y acelerar por ‘dentro’, aunque no acabó de explotar la debilidad rival.

A pesar de que Guedes picó varias veces en la zona, revoloteando por detrás de Thomas y apareciendo en los intervalos entre el pivote y los interiores del Atlético, el Valencia no le hizo pagar realmente al ‘Cholo’ las debilidades estructurales de su 4-4-2 en rombo. Porque ni Guedes es Rodrigo Moreno, ya que el portugués se ha movido siempre mejor en la ruptura que en el desmarque de apoyo, ni este, hoy por hoy, puede darle ventajas a su equipo de manera autónoma. Y en esas, antes y después de fijar definitivamente a Koke entre Thomas y Saúl, el Atlético de Madrid consiguió incomodar al Valencia desde la agresividad de su propio plan. Y a partir de la naturaleza de jugadores como Llorente y Thomas, espoleados por la altura de la propia defensa durante largos tramos.

Ferran Torres volvió loco al Atlético desde la banda derecha

Todo ello hasta que emergió Ferran tras el descanso. Ante un Atlético que empezó a defender cada vez más abajo a partir de su 4-4-2 en línea, con Morata y Carrasco arriba y Saúl -izquierda- y Vrsaljko -derecha- en los laterales, el Valencia encontró en su banda derecha el elemento perfecto para girar, superar y desbordar el repliegue de Simeone a través de la valentía, la velocidad y la precisión de Ferran Torres. El futbolista valenciano es, de un tiempo a esta parte, uno de los mejores atacantes de LaLiga. Un jugador que ha venido creciendo una barbaridad en los últimos meses. Y que, con el paso del tiempo y reforzado por sus propias actuaciones, ha conseguido pulir en un visto y no visto uno de sus principales déficits desde que está en la élite: Ferran ha ganado continuidad. Ya no solo entre partido y partido, sino aún más importante si cabe: durante uno mismo; que era lo que aún no tenía.

La zona de Lodi, Saúl y Thomas es un pasillo donde hay demasiado movimiento

Y no es otro que el centro del cuadrilátero imaginario que se forma entre Renan Lodi, Felipe Monteiro, Thomas Partey y Saúl Ñíguez. No solo por lo que ocurre en ese espacio cuando el equipo repliega y bascula, sino porque sirviéndonos del precedente más inmediato -Messi y Arturo Vidal, Barcelona- y pensando en el inmediato ejemplo -Fede Valverde y Luka Modric, Real Madrid-, el escenario guarda bastante relación y semejanza con la manera de profundizar de sus rivales. De esa posible grieta, un punto de apoyo táctico para que el partido comience a agitarse. Y la clave será el ritmo de la circulación blanca siempre y cuando el Atlético defienda abajo y no active y elija una defensa más protagonista en campo contrario.

Lo que sucedió ante el Barcelona expuso la principal carencia colectiva rojiblanca como bloque defensivo, principalmente cuando el rival es especialmente agresivo, fluido y preciso en las asociaciones cortas entre líneas. A ritmo alto, al Atlético le cuesta fijar sus posiciones, defender los costados y los espacios intermedios, sobre todo porque tres de los cuatro defensores de dicho sector, tienden a perseguir y meter el pie. Se mueven mucho. Lodi, Sául y Thomas miran preocupados al balón y al hombre que se mueve, abriendo vías para las diagonales o la aparición un tercer hombre a espaldas de cada jugador. Si Arturo Vidal fue uno de los nombres propios castigando la precipitación rojiblanca entre Lodi y Felipe, el uruguayo Fede Valverde tratará de potenciar esa debilidad.

En ese sector, Valverde está ejerciendo de muelle para crear superioridad, profundizar al ataque o cargar el segundo palo, como hizo Arturo Vidal

Con Isco como elemento para sumar cuatro donde haya tres compañeros o cinco donde haya cuatro, el Atlético tendrá que bascular continuamente su defensa activa en el lado del balón con tal de cerrar las primeras conexiones. Al no tener regate individual en las bandas, ni desde sus laterales ni desde sus extremos, el conjunto blanco apuesta por sumar mucho más control y protección de balón, lo que obligará a los marcadores de Simeone a interpretar ese cúmulo de jugadores de una manera más calmada. Por la entidad del rival y por próximos encuentros ante grandes oponentes, el pasillo que ocupan Vidal o Valverde, lo ocupará Mohamed Salah o Alexander-Arnold. Un pasillo, más que nunca, que deberá ser de seguridad.

El plan de Valverde, sostenido y ejecutado por la precisión de sus jugadores, resultó tan acertado como ambicioso. El Barça dejó 65 minutos fluidos y dominantes, ahogando al Atlético

Para llegar a ese punto de desconexión tiene que suceder una conexión de igual valor previo, como la altura de los ascensos y la altura de las caídas. Los Atleti-Barça suelen moverse y fluctuar en dos escenarios principales, basados en la presión rojiblanca sobre la salida de balón culé, detectando algún emparejamiento de potencial éxito colchonero y la posterior fase ofensiva blaugrana como medida atemporal, siendo la fase del juego que va a llevar a los rojiblancos a defender durante mucho tiempo y a salir al contragolpe cuando pueda. Y para eso se preparó Valverde, intentando anticipar conatos de acoso colectivo. El extremeño retrasó a Busquets entre centrales pero no para salir de presión sino para construir el juego. El Atlético no presionaba, más bien templaba y después retrasaba sus filas, mientras el Barça insistía en esta idea, aunque después la abandonara. Lo que no abandonó fue el truco que resultó ganador en la primera mitad: subir a la vez, de manera incondicional y haciendo funciones de carrilero en la práctica, a Jordi Alba y Sergi Roberto. Ubicados siempre abiertos, a la misma altura de los interiores, e insistiendo en posicionarse entre zaga y medular, la manta rojiblanca no pudo ajustar.

Arturo Vidal estuvo absolutamente perfecto interpretando su zona de influencia, llegando al remate y forzando con actividad y agresividad todo tipo de situaciones. Un 2×1 que, junto a un Sergi Roberto magnífico, hicieron a Leo volar

Si brilló el Barça en la primera mitad fue por diversas cuestiones, entre las que cabe destacar el comportamiento de la banda derecha azulgrana. Con Messi como interior prácticamente real del sistema, Sergi Roberto y Arturo Vidal trajeron por el camino de la amargura a Saúl Ñíguez y Renan Lodi. Chileno y catalán sumaron continuas tentaciones para los dos zurdos rojiblancos, ocupabndo pasillos de una forma y con una intención de hacer picar a ambos dentro y crear espacio fuera. Renan y Saúl, como todo el Atleti, se mueven mucho y se dejan conquistar por el balón, sintiéndose demasiado atraídos por el robo y no por proteger la zona que su posición tiene que proteger. Especialmente sobresaliente fue la primera mitad de un Vidal que con su dinamismo y actividad parecía dos jugadores en uno, fijando jugadores y zonas como si eso no implicara un esfuerzo físico y de lectura constante y enorme. Y el chileno se salió. Clave en ese sector, liberó a Messi, que comenzaba a transmitir sensaciones técnicas increíblemente dulces. No quedándose ahí la cosa, el Barça juntó a Griezmann y De Jong poniéndose de acuerdo con increíble naturalidad para hacer progresar las jugadas y meter al Atlético de Madrid en su área. Sólo el gigantesco Jan Oblak, verdadero artífice de su supervivencia, asombroso por momentos, impidió mucho más de lo que se estaba viendo.

Jan Oblak volvió a darle múltiples oportunidades al Atlético de meterse en el encuentro y pdoer competir. El esloveno sacó varias acciones monumentales

Inhabitual por la ocupación del campo pero fluido por la inspiración técnica y de movilidad de sus jugadores, que son sin duda extraordinarios, el Barcelona dominaba la escena con un Busquets jugando en zona de tres cuartos, dos centrales cerrando y dos laterales muy abiertos y muy alzados, sin incorporarse más allá de los movimientos de Messi para succionar defensores y poder crear espacios para sus laterales. Así se llegó al descanso con un 0-0 que iba a deshacer el Atlético en un fogonazo, quizás la acción a la que se está reduciendo un Joao Félix al que el juego todavía no le ha deparado en estos meses una asignación concreta. Lejos de que su fútbol esté llamado a ser de mucha intervención, sea para ordenar o para ‘rajar’ al rival, la dificultad futbolística y anímica por la que atraviesa no descarta ni impide que su talento, puro instinto, pueda aparecer, aclarar e iluminar lo que sus compañeros no tienen. Así, Koke puso el 0-1 e hizo despertar otro nuevo arreón, soberbio, de Lionel. El rosarino y todo el Barça comenzaron a tronar sobre el estadio saudita para zarandear al Atlético de Madrid.

Aunque Koke adelantó al Atlético, el Barça realizó 15 minutos de empuje y superioridad

Y entonces llegó el turno de los entrenadores. Valverde debió pensar que el Barça, por dominio observado, fluidez colectiva y capacidad para darle apoyos al balón a través de De Jong, Busquets, Messi, Roberto o Griezmann sería suficiente para calmar el partido, que pudo haberse resuelto mucho antes. Así, no dio entrada a Ivan Rakitic hasta el 85, siendo el croata un jugador consistente técnica y posicionalmente para jugar por detrás de balón y hacer largo todo. Mientras, Simeone se sacó de la manga un cambio que a la postre resultó determinante. Y no de hombre por hombre, sino de posición. Alrededor del minuto 69, tras el gol de Griezmann que certificaba un tramo de juego ambicioso y demoledor por parte azulgrana -con una posesión de balón nada conservadora, con todos los hombres por delante de balón excepto los centrales-, Simeone colocó a Correa en la punta junto a Morata y a Joao Félix, una modificación que tuvo consecuencias definitivas en los dos errores culés en la entrega.

El cambio de Correa y Joao Felix en el 68′, tras el 2-1, de la punta a la banda y viceversa, resultó determinante. Lectura fantástica del Cholo

De esta forma y en el enésimo ejemplo de su imprevisibilidad, el Barça perdió el control de todas las perspectivas de un partido. Táctica y emocionalmente apareció esa fragilidad repentina de la que suele levantarse mucho mejor de lo que parece pero que está latente en momentos donde es completamente excepcional que puedan suceder cosas como las que sucedieron desde el minuto 78. En cualquier caso, Simeone debió imaginar que, estando cerca en el marcador, y cerca del final, siempre puede esperarse algo de este deporte tan imposible, y el cambio de Correa por Joao entre banda y punta puso de manifiesto, potenciando, el exceso positivo de confianza del argentino para creer en hacer daño e ir e insistir en sacarle jugo a su iniciativa individual, algo que Joao Felix, en estos momentos, cree mucho menos. Así se consumó una noche en el que el fútbol dejó claro que no le pertenece a nadie. Siempre parece que es de Leo, ayer pareció de Vidal, Busquets, Griezmann o Roberto. Pero no, el fútbol se volvió a escapar, como si no existiera.

Joao está pudiendo moverse mucho más. Comienza a soltarse

Al que Simeone le ha entregado el equipo después de pensar para él un camino prudente y de aprendizaje. Ante la visita del Lokomotiv de Moscú, Simeone no sólo volvió a colocar al exbenfiquista como segundo punta, su posición natural, sino a transmitirle la importancia de que se conecte con el juego aunque eso le lleve a recibir en la divisoria de un ataque organizado. Ante un débil conjunto ruso, que dejó patente su falta de agresividad defensiva, de concentración y talento para cerrar espacios o para comprometer a los centrocampistas desde la fricción o la presión, el Atlético dibujó un 4-4-2 lineal con Koke junto a Thomas, Saúl en banda izquierda, Correa en la diestra y Joao libre, viniendo a la zona del balón para asegurar la posesión, tocar, repetir y dar continuidad a un ataque que volvió a ver a Lodi y Trippier como extremos.

Entre Morata, Saúl, Lemar, Correa y Vitolo, el ATM apenas genera

Los rusos tuvieron una primera intención de defender junto en bloque medio, atendiendo más a que no hubiera espacios intermedios que a ensanchar su defensa y cubrir el ancho para que los laterales no recibieran un cambio de orientación, que es lo que sucedió en muchas ocasiones. Puesto sobre la mesa el escenario principal, sí, Joao Félix respondió a dicho llamamiento, se movió, triplicó sus intervenciones, participó, asumió un penalty y reveló que su talento tiene que comenzar a rendir cuentas y a asumir galones porque la situación emerge delicada y el equipo no parece con capacidad para dejarle en cuarentena y postergar su crecimiento, protegiéndole de algunas tormentas exigentes hasta que la ocasión le favorezca. La cuestión puede, no obstante, hacer aún más evidente las carencias que las bandas, la figura del ‘9’ y el tercer atacante, tienen para hacer jugadas, intimidar o marcar goles. ¿Será suficiente con el nuevo Joao Félix?

De esta forma, Diego Pablo Simeone sacó el abrigo clásico de su almacén e interpretó su visita al Sevilla mirando fijamente a su adversario en base a una idea y tres protagonistas: un ritmo alto de juego que frenar y un espacio exterior que proteger ante las arrancadas de Reguilón, Ocampos y Navas, fijando la posición de sus laterales en repliegue y salida de balón, conservando y aminorando desde la posición de Lodi y Trippier el ritmo del encuentro, bajando la altura del bloque hasta meter a sus diez futbolistas por detrás del balón. De esta forma, y habiendo Lopetegui elegido un cuarto centrocampista que sumar a la zona central, la iniciativa fue andaluza pero el partido se quedó en fuera de juego. Ni unos jugaron ni otros dominaron. El asunto, entre la citada precaución y la escasa continuidad entre una acción y otra, se rompió únicamente a balón parado.

El arranque del choque fue de escasa creatividad

Entre las cuestiones más interesantes a destacar, más por lo escaso y negativo, estuvo, en clave local, el poco impacto que tuvo su superioridad numérica y técnica en zonas centrales. Una vez el Atlético frenó las subidas de Navas con la presencia de Koke junto a Lodi y las de Reguilón con la basculación del bloque en su conjunto, el equipo hispalense no se escalonó del todo bien para terminar jugadas o crear ocasiones. No obstante, el planteamiento visitante careció del atrevimiento que podría haber condicionado la espesura de los de Julen, logrando que sus dificultades no se tradujeran en contragolpea rojiblancos. Ahora mismo, el ataque del Atlético de Madrid requiere que sus laterales, desde el inicio de la jugada, se posicionen muy arriba. Si se atreve y/o lo logra, el Cholo encuentra un camino. De lo contrario, desaparece.

Esto incide especialmente en cómo se está construyendo ofensivamente. Basando su plan en la altura de los laterales, la calidad de Thomas para activarlos y de Morata para rematar centros al área, si Lodi y Trippier/Arias no se fijan arriba desde el principio de cada jugada, la idea que conecta a esos cuatro futbolistas -Lodi, Trippier, Thomas, Morata-, más la necesidad de Correa para que el bloque ascienda metros y le acerque al pico del área, queda completamente desguarnecida, pues para compensar que los laterales y el bloque sea bajo son los centrocampistas los que tienen que relacionarse para sacar al equipo y meterlo arriba, una petición que Koke, Saúl y Lemar no pueden ofrecer ahora mismo. Por eso fue tan ilustrativo todo lo que pasó desde el gol del Sevilla hasta el empate del Atlético.

El Atlético reaccionó al gol elevando a sus laterales

Simeone, obligado por el marcador, soltó a sus laterales, metiendo a Arias por Trippier, elevándolos sobre el terreno a la par, y creando líneas de pase para Thomas con toda su perspectiva y técnica de pase presta a dibujar el ‘segundo rombo’, el que le tiene por vértice inferior, a los laterales como vértices exteriores y a Morata como el superior. Así, el Atlético generó volumen suficiente para igualar y poder adelantarse. Lo vio Lopetegui desde el 1-1 y con Jordán y Chicharito metió refresco y soluciones para dividir la posesión y sacudirse el ritmo colchonero peor el empate, si se despedazara por partes, daría un combo de situaciones propias de lo que le está pasando al juego de la Liga en su conjunto: todo es mundano.

En el duelo que midió a los colchoneros con el Bayer Leverkusen de Peter Bosz, el arranque marcó el ánimo del encuentro. Carente de control, el choque nació desde la decisión de Simeone de colocar a Koke en la punta del rombo del 4-3-1-2, en ausencia del lesionado Joao Félix. El vallecano, el centrocampista más capaz de desempeñar ese lugar y esas funciones para recibir de espaldas y suministrar balones a dos puntas, arrancó el encuentro como ’10’, pero ni la circulación de balón ni la presión adelantada ni el repliegue posterior permitieron a los locales controlar la situación. La imprecisión técnica, la aparente ausencia de automatismos y la cantidad de espacios que comenzaron a aparecer condicionó tanto el encuentro que, tras la lesión de Giménez, Simeone formó de nuevo una medular en línea para frenar a los germanos.

Koke Resurrección inició como ’10’ en el rombo rojiblanco

El Bayer tampoco supo cómo ponerle cara y ojos a su plan de partido. Aunque sí que logró salir a espalda de laterales, donde el rombo se hace estrecho y los jugadores de la última línea, mediocentros y centrales, han de salir de posición a cubrir las caídas y progresiones de los hombres ofensivos. Fue común ver a Bellarabi, Havertz, Amiri y Volland explotar espacios ante el ida y vuelta en el que se metió la noche. Aunque entre ellos no llegaron a conectar con acierto, la sensación de vulnerabilidad rojiblanca se vio palpable hasta el cambio de dibujo. Desde esa corrección, el partido entró en una serie de disputas constantes en las que el Atlético no salió, ni mucho menos, ganador. En los costados, el Bayer se encontró firme y rara vez perdió las pequeñas batallas a escala que se generaban. Weiser y Bender cerraban y agredían con su posición, lo que silenciaba el ataque rival, incapaz de abrir vías desde la recepción de sus delanteros, Costa y Correa.

La situación sólo la lograba desbloquear momentáneamente, de forma aislada, el brasileño Renan Lodi, seguramente el jugador más despierto en la combinación entre arrancada y gesto técnico. En sus botas estaba la esperanza de superar una situación de igualdad o incluso inferioridad en su zona. Desde él llegó la profundidad y el desequilibrio, pero faltaba el receptor de sus acciones. La entrada de Morata vino acompañada de la de Thomas Lemar. Y fue en una acción muy directa y agresiva, tan natural como acertada en timing y técnica, que recordó lo que a nivel de sistema -sinergias individuales- más funcionó en el esperanzador arranque. Si la apuesta son laterales como creadores, Morata tendrá que rematar más veces que ningún otro. Al menos por el momento.

Aitor Fernández & Rui Silva. El Levante UD de Paco López y el Granada CF de Diego Martínez se parecen lo mismo que un huevo y una castaña. Pero hay una cosa que sí tienen en común: bajo palos tienen a los dos mejores porteros de lo que va de campaña. El guipuzcoano y el portuense son los dos arqueros con más intervenciones en la Liga, y sus acciones le han dado ya muchos puntos a sus respectivos equipos. Aitor, mucho más ágil sobre la línea de gol, completó en Butarque una de las exhibiciones más completas que se verán en la temporada 19/20. Rápido de piernas, tanto para usarlas a la sombra del larguero como para salir fuera del área y corregir los diferentes desajustes del equipo en su transición defensiva, el de Mondragón practica una técnica que le lleva a confiar mucho en el bote de la pelota contra el suelo cuando los disparos son lejanos. Mientras que Rui Silva es todo lo contrario en este aspecto: el luso es de los que bloca. Y para ello sabe bien que el cuerpo debe estar siempre por detrás de las manos en un modus muy académico. La armonía entre el tronco y las piernas, así como la posición de los propios guantes, convierten a Rui Silva en un portero fiable: apenas concede rechazos.

Joseph Aidoo. El ghanés llegó en verano a Vigo procedente del KRC Genk sin hacer mucho ruido, y sin haber superado aún el ecuador de la primera vuelta su presencia en el perfil derecho de la defensa del Celta ya ha provocado una mejora considerable con respecto a la temporada pasada. El equipo gallego venía falto de certezas absolutas en el eje de la zaga, después de un curso muy flojo en este sentido, y Aidoo, en poco tiempo, se ha destapado como una de las grandes revelaciones de la presente temporada. Ágil dentro del área para correr de un lado a otro en situaciones de máxima urgencia, el nuevo central del Celta destaca por su capacidad para despejar y taponar remates en pocos metros. Fuera del área es un defensor expeditivo, de los que mete la pierna antes que el cuerpo, y si bien es cierto que aún debe pulir ciertas cosas, con y sin balón, su calidad defensiva y sus posibilidades físicas le convierten en un central que, si Fran Escribá lo considerase a nivel táctico, le podría permitir al Celta de Iago Aspas, Santi Mina, Rafinha y Denis Suárez vivir unos cuantos metros por delante de su portería.

Renan Lodi. El lateral de Sao Paulo está llamado a ser una pieza fundamental en el futuro -no tan lejano- de la selección brasileña. Así de serio es lo de Renan Lodi. Y así de grande es lo que maneja el Atlético de Madrid en su lateral izquierdo. Más que correcto a nivel defensivo, donde sabe usar el cuerpo de tal forma que, en el uno para uno, es un lateral ciertamente difícil de superar, Lodi destaca por su exquisita calidad técnica en el control. Cada vez que recibe, da igual si es por arriba o por abajo, desde atrás o con un balón que le llega de manera frontal, el lateral brasileño orienta de tal forma tronco, cadera y pie izquierdo que la pelota le queda siempre orientada en ventaja. Y esta, por sí sola, ya es una cualidad diferencial sobre los futbolistas con los que comparte posición. Pero a esta destreza técnica le acompaña una potencia física bastante interesante en conducción. Y una habilidad que seguramente marcará su techo como el lateral ofensivo que lleva dentro: domina el centro -al que en ocasiones, eso sí, le imprime demasiada potencia- y y el pase atrás desde línea de fondo. Dos registros que, al igual que el pie derecho de Trippier desde el otro costado, son de oro para el Atlético del Cholo.

Martin Odegaard. El futbolista noruego es la revelación por excelencia en LaLiga 19/20. Interior derecho en el 4-3-3 de Alguacil, Odegaard está siendo la gran individualidad de lo que va de temporada. Jugando a pie cambiado, recibiendo a todo tipo de alturas y no limitándose solo a salir con su mejor pierna hacia dentro, lo de Odegaard en la Real está siendo de bandera. Y ya no solo por la cantidad de cosas -y calidad de las mismas- que está haciendo con la pelota, sino también sin ella. A pesar de su aparente liviandad física, Odegaard se está mostrando bastante activo en la recuperación tras pérdida. Persigue a sus rivales como si le fuese la vida en ello cada vez que la Real Sociedad falla un pase en su sector, y cuando la tiene y conduce con ella sabe cómo, dónde y cuándo meter su cuerpo para amortiguar el choque del defensor y acabar escurriéndose hasta ganarle la posición. Sería ridículo querer resumir su fútbol en tan pocas líneas, pero con el balón al pie es un jugador que genera todo tipo de ventajas por su enorme calidad y su visión espacial. Dos cualidades que convierten a Martin Odegaard en algo de lo que muy pocos pueden presumir a su edad: es un jugador muy especial.

Ángel Montoro. El centrocampista valenciano porta en su mochila la brújula, el mapa y topo tipo de instrumentos indispensables para el regreso del Granada CF a Primera. En un rol mucho más posicional que su acompañante en el doble pivote, ya sea este Yangel Herrera o Eteki como a principio de curso, el ex de Las Palmas y el Almería es una de las piezas clave que explican el buen arranque de curso nazarí. Responsable de los primeros pases del equipo en fase de salida, acudiendo a recibir en una posición próxima a los dos centrales, Montoro es quien mueve los hilos en la pizarra de Diego Martínez, tanto en campo propio como en el contrario. Porque el Granada necesita a su centrocampista en las dos mitades. Para recibir abajo y hacer de nexo entre la defensa y el ataque, pero también para superar desde la finta, cambiar la orientación del juego y, por supuesto, destruir el del equipo contrario cuando el Granada pierde la pelota. Esa actividad, por la cual no deja de moverse y ofrecerse todo el tiempo, hacen de Montoro un futbolista fundamental en las aspiraciones del conjunto en su regreso a Primera.

Lucas Ocampos. El jugador argentino desprende energía por los cuatro costados. Como ocurre con Reguilón en el lateral izquierdo del Sevilla FC, otro que perfectamente podría haber entrado en esta lista, el extremo está dándole al equipo esa cuota de activación necesaria para el buen funcionamiento de lo que propone Lopetegui. Recorriendo arriba y abajo el carril en multitud de ocasiones por encuentro, Ocampos está haciendo volar al Sevilla desde el mismo costado que Navas -lateral- y Jordán -interior-. Con balón al pie es uno de esos pocos futbolistas que sigue tratando de superar siempre hacia delante, aunque en su caso lo intente por más insistencia que calidad técnica. Por derecha está teniendo muchísimo más impacto que las (pocas) veces que se le ha visto actuar desde el perfil izquierdo, desde donde no ha logrado aún fabricarse las ocasiones con la misma facilidad. Ocampos tiene que estar permanentemente activado. Y el Sevilla FC necesita que lo esté. Pero esa falta de sensibilidad en el toque cada vez que sale del regate, consecuencia en ocasiones de la brusquedad del propio gesto, es, en el fondo, la razón de que Lucas Ocampos deba maniobrar y desgastarse tanto.

Ansu Fati. El de Ansu es, en cierto modo, un caso parecido al de Vinícius la temporada pasada en el Real Madrid. El chico, que ya ha debutado con la sub-21 en partido oficial, ha aparecido en un momento de necesidad para su equipo. En la derecha, desde donde debutó con el FC Barcelona ante el Real Betis, o en la izquierda, desde donde vio portería ante Valencia y Osasuna, Ansu Fati es un agitador nato. Siempre que está sobre el campo ocurren cosas. Y salvo la noche de Alemania, en la que su incidencia fue apenas residual, cada vez que ha entrado en escena le ha dado una gran cantidad de cosas a su equipo. Muy inteligente a la hora de recibir y levantar la cabeza, algo que no es del todo común en los futbolistas de su edad, sus acciones con el balón siempre tienen una razón de ser. Podrán salir mejor o peor, pues al final no deja ser un adolescente que ha quemado las etapas con la misma celeridad con la que se consume una cerilla, pero todos sus contactos con el esférico responden a tres principios que hoy en día definen su fútbol: sabe esperar, entiende qué es lo que requiere la acción en cada momento y se atreve absolutamente con todo. Su aparición es una de las noticias del curso 19/20.

Otras revelaciones. Diego Carlos, Loren Morón, Mohamed Salisu, Aridane Hernández, Domingos Duarte, Germán Sánchez, Darwin Machís, Pau Torres, Joselu Mato, Kieran Trippier u Óscar Rodríguez. La lista, como decíamos al inicio de este texto, es muy larga. Y aún así habrá unos cuantos que, muy probablemente, se estén quedando fuera. Pero el descaro con el que está encarando Machís desde el costado izquierdo del Granada, la confianza con la que se está moviendo y está chutando Loren en el Betis, la presencia de Diego Carlos, Aridane, Pau o Salisu en las defensas de Sevilla, Osasuna, Villarreal y Valladolid, respectivamente, el recorrido de Óscar desde el interior de Mauricio Pellegrino o la cantidad de apoyos que está ganando Joselu desde la línea más adelantada del Deportivo Alavés de Asier Garitano son solo algunas de las muchas noticias que está recopilando LaLiga jornada a jornada.

El 4-1-4-1 de Escribá frenó el impacto de los laterales locales

El técnico valenciano procuró que su equipo defendiera el ancho en todo momento, sin basculaciones intensas, con un mediocentro ajustando la zona de entre líneas. Un 4-1-4-1 que no dio espacio para la incorporación de los laterales colchoneros y que mantuvo muy bien vigilada, en origen -poseedor- y destino -receptor- la puerta atrás con la que Trippier y Lodi ganan espalda de la línea defensiva. Debe constar también que el funcionamiento colectivo de los rojiblancos se resintió enormemente al no estar el centrocampista más capacitado para activar al más alejado, como es Thomas Partey. Simeone, también sin Lemar, prefirió un ataque más lineal, con el rombo apareciendo y desapareciendo con balón, más presente en la presión sobre la salida celeste. Allí, emergió un fantástico y extraordinario Rafinha Alcántara.

El brasileño, interior izquierdo del 4-1-4-1, realizó un partido mayúsculo anulando por completo en ritmo y en eficacia la presión rojiblanca. Mezclando un movimiento hacia el balón medido con una orientación y unos recursos técnicos envidiables, el Celta respiraba y limpiaba todas sus jugadas en el inicio, progresando juntos y metiéndose en campo contrario. Si bien Iago Aspas no estuvo especialmente acertado, la llegada de Alcántara ya está suponiendo lo que se preveía, encargándose de muchas recepciones y tareas que lleven a Aspas al último tercio y a poder castigar el lado débil si así lo necesita el equipo. Rafinha neutralizó al Atlético y silenció los primeros 45 minutos en un escenario en el que, una vez los laterales no pudieron influir tanto como otras veces, la presión y el robo adelantado, la segunda opción local para inventar un gol, la convirtió en muda cada toque y acción del centrocampista exculé.

Rafinha brilló especialmente como interior izquierdo en salida

De esa inacción global e interesante planteamiento de Escribá y Rafinha, nacieron los cambios de banquillo. Simeone había alineado de entrada a Correa y Hector Herrera. Este último, logró filtrar algunos balones interesantes hacia zona de tres cuartos, pero la salida del ghanés al campo elevó la altura de balón y laterales con unos cuantos envíos. Partey, encontrando en diagonal en corto y en largo, superando rivales y aumentando la precisión general, metió al Celta sobre la frontal, pero no fue suficiente. Primero porque hasta la salida de Morata, el centro al área está encontrando en estos últimos partidos muy pocos destinatarios. Diego Costa no ataca bien la posición entre centrales mientras Joao Félix depende de otras acciones previas para entrar en contacto en las jugadas, sea como enlace o como finalizador. El sistema, en rombo y alimentando a sus dos laterales, los más ofensivos de todo el campeonato, deja a deber en juego interior y eficacia rematadora.

La pretemporada del conjunto rojiblanco ha encontrado varios momentos con este dibujo que han tenido su definitiva continuidad en el primer partido oficial. Así lo decidió el técnico argentino, que de algún modo entendió que esta manera de ocupar el campo sería la más adecuada para desbordar el 4-4-2 de José Bordalas, el que junta a dos laterales abajo y a dos laterales como extremos, haciéndose muy consistente en la defensa de los costados. Aunque el proceder de la noche vio al Atlético gestionar la ventaja formando dos líneas de cuatro abajo, desechando cualquier posibilidad de usar el rombo para dominar el partido, por si había dudas, la modificación de su forma de atacar para marcar un gol fue especialmente significativa.

Simeone y su Atleti lograron reducir la capacidad defensiva del bloque de Bordalás en los primeros 25 minutos

Con Koke y Saúl a los lados de Thomas, Lemar en el ’10’, los laterales, Trippier y Lodi, en posición de extremos, y Morata y Félix entre central y lateral, los del Metropolitano saldaron de manera muy positiva los dificultades que ocasiona el bloque azulón. Los canteranos ejercieron de laterales cerrados en salida, mientras Morata estiraba en largo lo que Felix y Lemar distraían en corto. Todo con una idea, volcar la velocidad de la circulación y la precisión técnica en los espacios más estrechos hacia el cambio de ritmo de sus laterales, nacidos para centrar al área como punto final.

Dada la precisión en algunos giros y descargas de los más adelantados, la idea cosechó veinte minutos potentes, principalmente porque consiguieron eliminar las ventajas defensivas que hacen del Getafe un equipo tan compacto. Al meter tanta gente por dentro, creando tantas distracciones para los hombres de dentro -jugadores a los lados de los dos pivotes; piezas a los lados de los centrales-, fuera se generó suficiente espacio. La libertad de Saúl y las conexiones en corto de éste, Thomas, Lodi y Lemar permitieron dejar entrever los porqués de acudir al mercado a por dichos laterales y las intenciones que parece tener su entrenador para dar forma a su sistema cuando, debe incidirse y no confundir con dominar los detalles, querrá adelantarse en el marcador.