España se enfrentaría a Rusia el 26 de junio de 2008, un rival inesperado al que un Arshavin estelar había liderado en la eliminación del combinado holandés. El genial delantero ruso estaba en boca de todos y aunque el conjunto de Guus Hiddink no imponía como otras selecciones de mayor enjundia el partido exigía prudencia. Rusia había crecido desde el debut en el torneo y España había sometido a sus fantasmas entre los palos de Gianluigi Buffon, pero estos aguardaban agazapados, mezquinos, su oportunidad para alzarse de nuevo ante el primer tropiezo de un equipo que aún no se sabía ganador. “El bueno es Pavlyuchenko”, dijo Luís Aragonés a sus chicos. Le llamaban “el sabio”, pues semejante autoridad no requería de mayor aclaración.