Thomas Tuchel ha encontrado en Ángel Di María el perfecto intérprete del contragolpe

En su aterrizaje, el ex del Dortmund le entregó el equipo a Neymar Jr. como hombre con absoluta libertad, concediéndole rango de hombre-sistema. El brasileño ya no arrancaba desde la banda sino que se ubicaba en el carril central como ’10’, por detrás de los puntas y por delante de los centrocampistas, un armazón táctico que con su baja durante muchos partidos esta temporada ha tenido en Ángel Di María en el heredero de la idea. En lo que está insistiendo mucho Tuchel es que el sistema encuentre siempre un elemento de enlace para que el PSG sea absolutamente demoledor cuando el rival le abra espacios, le presione arriba o la pierda en campo contrario. Para contragolpear siempre se necesita una lanzadera y en un 4-3-3 como el que está dibujando el germano, alguien tiene que salir de posición para colocarse entre líneas, girarse y volcar la carga hacia el infinito Mbappé.

La diferencia es que el ‘9’ esta temporada es Mauro Icardi, un jugador que nunca viene al poyo para construir y pausar el contragolpe con el que dibujar el escalón necesario en todas estas galopadas, lo que obliga a que una de los dos extremos escape de la banda, se libere de su marca y caiga a la zona del pivote rival para recibir del primer lanzador -Marquinhos o Verratti- y que en mismo timing, Mbappé e Icardi, a los lados de los centrales, comiencen a arrancar para ofrecerle a Di María una autopista sin límite de velocidad. De este modo, sin tanta elaboración y como quedó comprobado, por ejemplo, ante el Olympique de Marsella de André Villas-Boas, el PSG está contragolpeando de manera maravillosa.

Marquinhos está creando espacios para sus compañeros a pesar de ser mediocentro

Son esos sencillos movimientos, con los que Tuchel se garantiza un hombre entre líneas partiendo de un 4-3-3 flexible, lo que está haciendo del PSG un equipo siempre amenazante a pesar de no disponer de su ‘9’ un apoyo en el juego ni contar con Neymar para absorber juego por detrás de los puntas. El estado de forma de Di María es el gran secreto de estos primeros tres meses del PSG 2019-2020. El otro nombre, bien merece destacarse, es el de Marquinhos, quien como ‘5’ está simplificando tareas en la construcción, ofreciéndole espacio a Verratti para, con un giro y un toque ante líneas altas del rival, poder hallar al argentino en el dentro-fuera hacia el círculo central y montar la ofensiva.

Como se puede ver en la fotografía, los movimientos de Marquinhos, Di María y Mbappé reflejan los automatismos del equipo ante presión alta del rival: el brasileño abandona su posición de eje, llevándose una marca, para ofrecerle el pasillo por el que Verratti, tras giro, va a encontrar a un Di María que tres segundos antes ocupaba posición de extremo, abandonada para venir dentro, ser el enlace y lanzar a un Mbappé que ya está arrancando con un desmarque formidable, en la dirección precisa para no caer en fuera de juego y cambiar de velocidad cuando Ángel se gira y arma la pierna. Una situación muy difícil de defender a la que no llega ningún club del mundo que se tome el lujo de actuar reactivamente. En este sentido, la ventaja con la que cuenta el Real Madrid reside en su capacidad, y ahora la ha vuelto a adquirir tras lograr asentar el sistema, de marcar el ritmo del partido. A través de la personalidad de sus jugadores y de la particularidad de algunos de ellos para controlar el ritmo y desactivar los momentos en los que el PSG puede hacer saltar todo por los aires en jugadas eléctricas, Zinedine Zidane puede voltear lo visto en la ida, principalmente gracias a dos nombres, que no por ser profundamente obvios cabe desligarlos de su relevancia. Karim Benzema y Toni Kroos dominan algo tan valioso como la velocidad del juego en función y en favor de lo que necesita el Real Madrid para jugar mientras aleja al PSG del robo y la transición. Son y serán siempre los antídotos contra la velocidad.

Ander Herrera parece el centrocampista versátil que multiplique las opciones de Thomas Tuchel

Y es que si algo caracteriza a los dos españoles recién aterrizados en el Parque de los Príncipes es precisamente su capacidad de adaptación. La temporada pasada, principalmente en el último tramo, Tuchel encontró continuidad en la pareja Leandro Paredes – Marco Verratti, enormemente complementaria a pesar de jugar continuamente por detrás del balón y no más arriba. Italiano y argentino parecen sumar los registros adecuados para sacar la pelota limpia ante presiones físicas o marcas individuales y ahí entra Ander Herrera para echar cualquier cable, pero sobre todo para abrir líneas de pase a espaldas de presión como interior más alzado. El vasco ha mostrado en Manchester buenos tramos para darle continuidad la circulación, siendo su faceta como agilizador su mejor virtud para ocupar zonas interiores y enlazar con hombres más adelantados. El talento de Ander, además, para la presión o la lectura de las fases del juego, puede suponer un plus competitivo que ayude en el proceso que sigue faltando por cuajar en el proyecto parisino.

«Ander tiene una mentalidad extraordinaria. Tiene técnica y un gran corazón. Él y Pablo son grandes profesionales, están atentos y se adaptan muy rápido (…). Herrera ha jugado como 6 esta noche -pretemporada- porque no teníamos ningún especialista. Normalmente, encaja mejor en un doble pivote o como interior. Es un jugador versátil».

En el caso de Sarabia sí que habrá que estar más atentos para valorar qué funciones y espacios le otorga Tuchel, tanto en minutos como en comportamiento dentro de la cancha, principalmente porque el exsevillista se ha mostrado cada vez más delantero que extremo o centrocampista, aunque en la etapa de Sampaoli tocará todos los palos. Y sabiendo que Tuchel transforma el dibujo con mucha facilidad, el papel de Sarabia suena de nuevo múltiple, en ambas bandas y a diferentes alturas. Sin embargo, y aunque el conjunto francés sumará una pegada demoledora, el fútbol de Sarabia parece claramente enfocado a la determinación. Si Mbappé pasa definitivamente a la posición de ‘9’, la banda derecha podría ofrecerle un espacio a Sarabia.

Como ocurre con Jordán y su llegada a los planes de Lopetegui, contar con jugadores capaces de desempeñar, no sólo una variedad de posiciones, sino de diferentes funciones, dándole plasticidad al juego dependiendo de las necesidades del partido y sus momentos, amplía el abanico del técnico a la hora de maniobrar sin necesidad de hacer cambios. Tuchel, amante de panorámicas flexibles, ya cuenta con más herramientas para dar salida a sus ideas.

El PSG arrancó con seguridad y ritmo en su circulación de balón

La visita del Manchester United al feudo de Tuchel, Mbappé y Verratti fue una nueva prueba de cómo se están configurando las eliminatorias de Champions en las últimas ediciones. El vigente campeón, que trajo un 1-2 de Amsterdam, y que la temporada pasada venció 1-2 y 0-3 en el Allianz Arena y en el Juventus Stadium, cayó eliminado o sudó tinta china para pasar. La influencia de los estadios, los ambientes, el juego o disputar la vuelta en casa con marcador favorable es una trampa que Solskjaer aprovechó sin salirse del guion, una trampa en sí misma, que fabricó para derribar la golpeada psique del campeón francés. Lo hizo con un planteamiento que, desde lo táctico, fue tan simple y sencillo como útil y valioso.

A diferencia de lo visto en el encuentro de ida, donde el Manchester United fue mucho más agresivo y disperso en su plan general y en su intento de presión más transiciones, el PSG asumió, por iniciativa propia y planteamiento del oponente, una posesión templada que comenzó a poner en marcha con una gran seguridad, pues abría bien el campo con sus carrileros, mientras sabía apoyarse en los costados para no quedar rodeado de jugadores ingleses en dicha basculación. El colectivo galo tocaba, se movía y encontraba un espacio, principalmente con Mbappé, entre central y lateral, que le concedía muchos metros para subir líneas y cerrar en campo rival todas sus jugadas. La primera conexión de Verratti, la movilidad de Draxler y el uno contra uno de Mbappé y Di María conseguían mezclar control con cambio de ritmo. Sin tumbar a su rival en creación de ocasiones, el ritmo de la circulación era el adecuado para no quedarse en tierra de nadie y tener que pensar demasiado.

El United orquestó un plan muy simple pero de valor por su cumplimiento indcondicional

El United, no obstante lo tenía muchísimo más claro. Y así se demostró en todo momento. Con 0-0, 0-1, 1-1 y 1-2, los ‘red devils’ construyeron una fase defensiva muy reconocible, nada original, pero muy interesante para explicar el desarrollo del partido y el párrafo introductorio, también para reunir las grandes fotografías del partido: el «calm, calm» de Mbappé, el lamento de Kimpembe al final, la cara de Verratti al tirarse al suelo a tapar el tiro de Dalot. El plan consistió en esperar en todo momento, los 90 minutos, en campo propio y con los dos puntas metidos y ubicados antes del círculo central. Nadie saltaba a la presión hacia delante, el jugador sólo podía moverse horizontalmente. Con un bloque estrecho y compuesto por tres barricadas en el carril central, impermeable a recibir conexiones duraderas por dentro, Solskjaer vio claro que su contragolpe no podía nacer de un robo, sino de un rechazo suyo tras un centro lateral francés.

Esa era su imaginada ventaja y fortaleza. Un robo buscado abriría muchísimo el partido y podría dar alas a Mbappé en el ida y vuelta, y además llevaría a su equipo a un estado emocional demasiado precipitado para esperar su momento. Con revoluciones muy bajas, el United cedió espacio por fuera, para que por allí se dejaran caer y se incorporaran muchos rivales. Con tiempo y espacio, el PSG, habiendo recibido un golpe importante con un error muy grave de Kehrer, armaba el centro y se producía la segunda jugada, donde el United contaba con más futbolistas que el PSG, que tenía a varios efectivos por fuera, expulsados por la idea defensiva de Solskjaer, con la que salía y buscaba o la recepción de Lukaku o la arrancada de Rashford. En lo global, el plan era muy poco sofisticado pero contenía un valor tremendo en cómo el equipo esperaba continuamente. Pasaban los minutos, se horizontalizaban los pases, el United necesitaba más goles… y nadie se precipitaba. Como un cazador camuflado, el tiempo no era un problema. En la aparente calma, la presa toma confianza.

El descuento contactó 1999 con 2019, en una noche para gloria de Solskjaer

La noche fue el refugio del que espera y el mal del que anhela sin poder controlar lo que tantas veces se le ha escapado. No hay razón atendida por el PSG y por todo su periplo europeo desde que comenzó a multiplicar sus inversiones. Los tres goles, en forma y fondo, vuelven a acompañar al proyecto francés a la habitación del pánico, que es a su vez la del sueño, donde conviven todos los miedos, inseguridades y anhelos de un equipo que quiere, puede, pero no sabe cómo dominar 180 minutos pasado febrero. El fútbol es así podría ser perfectamente el epitafio del Paris Saint-Germain y de Ole Gunnar Solskjaer.

Comenzando por el principio, de arriba a abajo en el árbol de ideas con el que Tuchel aleccionó a sus jugadores, la esencia del encuentro nacería del constante control que buscaba para la primera de las dos citas ante los de Solskjaer. Los parisinos transmitieron una gran lectura de los ritmos, mezclando con muchísimo acierto el toque corto para avanzar con el contragolpe cuando su rival abría las puertas. El plan tuvo muchos padres, pues todos tenían un papel que cumplir, y fueron algunas decisiones las que permitieron y provocaron lo visto a lo largo y ancho del campo y del partido. Sin embargo, hubo una, la más táctica y ajedrecística, que incomodó muchísimo al Manchester United. Paul Pogba, la estrella ‘red devil’, fue vigilada muy de cerca por Marquinhos, el aleteo de una mariposa que desencadenó las dudas locales y una gran ventaja en lo mental y futbolístico para los intereses galos.

La marca de Marquinhos a Pogba resultó trascendental en la disputa anímica

Esta medida tuvo un significado tan inmediato como constante, pues fue inesperada, o al menos eso pareció vista la reacción del conjunto inglés. Asumido un primer tercio del encuentro en el que nadie quería correr para que el otro corriera aún más, el United entendió que su crack tocaría poco la pelota y tuvo que reajustar sobre la marcha, dando una responsabilidad desconocida a los jugadores más avanzados. Lo que buscaba Tuchel con esta directriz, consumada y exitosa minuto a minuto, fue deconstruir el ataque posicional del United, sacando de posición a la mayor parte de los jugadores. Así, Rashford y Lingard tenían que bajar un escalón juntos para ser los receptores del pase de Matic o Ander. Como este apoyo restaba altura y profundidad, los laterales tenían que actuar en consecuencia, alzando su posición para ocupar bien el ancho y el largo del campo, lo que abría las puertas de los carriles exteriores para la transición francesa.

Lo que consiguió el Paris Saint-Germain fue tener activadas las dos bandas, muy diferentes entre sí. En derecha, Dani Alves, para coser junto a Verratti, mostrando una nueva lección de lectura, poso y experiencia. El brasileño, sin tener que demostrar nada a nadie a estas alturas, en silencio, realizó un partido absolutamente fantástico, haciendo todo con sentido, y sintiendo cada parcela del campo con su increíble naturalidad para darle a Verratti un foco de calor a cada una de sus recepciones. En izquierda, Di María para estirar, doblando funciones, entre el extremo y la punta, acompañado de Bernat en el último tercio. Ellos dos fueron la respuesta cada vez que el PSG recuperaba la pelota. Verratti, maestro creando contextos de continuidad y dominio, fue esta vez una figura demasiado grande para el United, sin cuerpo suficiente para contrarrestar desde el balón las virtudes del italiano.

Con ventaja a favor, Tuchel obró a la perfección, mientras Mbappé se agigantó

En lo colectivo, la primera mitad de los franceses en su posicionamiento fue tremendamente inteligente. Además de la marca individual a Pogba, Tuchel alternó la defensa de tres con la línea de cuatro, dependiendo de la altura que ganara el cuadro inglés. No obstante, su primera intención era obligar al poseedor del balón a tomar decisiones constantemente. Con un bloque medio, sin presionar, guardando el espacio y esperando para morder después, el PSG dio un periodo de tiempo y un espacio muy tentador para que el United forzara su juego. Tapando a su director, al menos en lo referente al ritmo y llegada a portería, el resto de sus compañeros vivían en la duda. En un encuentro de posesión dividida y en un ritmo medio-bajo, el United encontró mucha inseguridad. Solskjaer no encontraba espacio ni aclarados para sus puntas. Pogba no podía contactar primero para llegar después. Tuchel había templado al rival, lo tenía donde quería.

Un saque de esquina al poco de arrancar la segunda mitad fue la puntilla. El primer gran detalle del encuentro cayó del lado de quien mejor estaba entendiendo el encuentro. De manera directa, ipso facto, el campeón francés activó su plan con marcador a favor: jerarquía en sus pasadores, defensa posicional más exhaustiva y determinación en ataque con Mbappé ajusticiando. Tuchel bajó el bloque, lo estrechó, cambió a línea de cuatro para ganar simetría, regalando las bandas para que el United sólo progresara por fuera y desde ahí lanzó a sus velocistas para comenzar a producir lo suficiente como para sentenciar la eliminatoria. Mbappé, el ‘9’ en ausencia de Cavani y Neymar, no esperó demasiado para cambiar de marcha y dinamitar el encuentro. Sin gran participación en el encuentro, el francés apareció cuando más determinante podía ser. Tuchel se metió en la mente de Pogba y del United, sembró de dudas Old Trafford y asestó un golpe perfecto a una eliminatoria que, de algún modo, por las dinámicas, le daba la oportunidad de sacar la pizarra y ganar toneladas de credibilidad.

El brasileño es el armador del juego parisino. Por detrás de Cavani y con Mbappé en derecha, el brasileño comanda las operaciones del campeón francés. ¿Está capacitado Neymar para dar ese paso?

Es misión de Thomas Tuchel manejar con sutilidad, desde el mensaje y la pizarra, un planteamiento nada sencillo. El técnico alemán dio el sí al proyecto parisino sabedor de sus objetivos, pero con una plantilla tan extraordinaria como especial. En su paso por el Borussia Dortmund, Tuchel afrontó un papel mucho más intervencionista, yendo al detalle, construyendo una idea de juego en base al talento joven y moldeable, y recogiendo, precisamente, el testigo de un Klopp que presentaba y presenta argumentos muy diferentes a los que se vieron posteriormente en el Signal Iduna Park. Ahora, para el campeón francés, el enésimo intento de levantar la Copa de Europa comienza por asimilar lo que bien podría reproducirse en las eliminatorias de marzo, abril o mayo. El sorteo ha deparado un grupo de máximo nivel y el PSG llega a Anfield Road con la oportunidad de comprender lo que viene quedando en su debe.

Tuchel visita Anfield sin dos de su mejor argumento ante pressing alto: Marco Verratti

A diferencia de su plan estratégico elaborado en el BVB, Tuchel tiene esta noche la posibilidad de tratar el partido como un punto de inflexión con el que hacer despegar a una plantilla capaz de ganar a cualquiera pero que, además, debe ganar a cualquiera. Ante las particularidades de su trío atacante, el verdadero sino del equipo, el entrenador del PSG tendrá que sumar en lo psicológico allí donde no llegue su margen de maniobra en lo táctico. Y en esto segundo, cuando enfrente mire la marea de presión alta y ataques rápidos de su rival, no contará con un elemento diferencial para adormecer el ímpetu de Klopp. Thomas Tuchel aterriza en Liverpool sin Marco Verratti, una figura indispensable en los planes de su técnico y un centrocampista necesario para desinflar todo tipo de acoso rival.

Por eso, más allá de lo concreto y puntual, el Paris Saint-Germain tiene ante sí la posibilidad de desplegar un plan de repliegue más contragolpe que parece el más indicado para minimizar las virtudes del rival y potenciar justo lo que más miedo impone. Una de las renovadas claves de sus momentos con balón, tanto en transición como en posicional, es por dónde, desde y hasta dónde se van a mover esta temporada Neymar Jr. y Kylian Mbappé. Los dos fenómenos con los que cuenta Tuchel transforman absolutamente todo con cada uno de sus movimientos. Su inmenso talento y su naturalidad para implicar atención al resto de futbolistas tendrá hoy y el resto de la temporada un significado puede que definitivo en cada noche de la máxima competición.

Neymar está siendo mediapunta en todos los dibujos utilizados por Tuchel

Y la respuesta de Tuchel ni se ha hecho esperar ni pretende ser puntual. Tanto jugando juntos como en las ocasiones en las que Mbappé todavía no entró en el equipo, el Paris Saint-Germain está otorgándole mucha más libertad y juego interior a sus dos estrellas. El ’10’ brasileño está fijando mucho más por dentro, interpretando la mediapunta de un 3-4-1-2, un 4-2-3-1 o incluso como falso ‘9’ en otros planteamientos. Tuchel pretende acercar a los dos cracks desde dos alturas diferentes y siempre con libertad para interpretar las jugadas y tirar de talento individual y feeling con cada momento, sin ataduras ni responsabilidades tácticas. El estatus de Mbappé ya viene dejándose mostrar en la selección francesa, aún partiendo desde la derecha, y Neymar ha abandonado la banda para ser el carril central del proyecto Tuchel.

Una doble decisión que, ante la ausencia de Verratti, y ante presiones altas como la que origina y produce este Liverpool, puede tener un sentido muy acertado si uno de los dos viene el apoyo y el otro estira o abre para salir por fuera y escapar de la presión, un concepto que ha de tenerse en cuenta en esta reconfigurada Copa de Europa en la que se razona desde la transición y un ida y vuelta del que ya ha pescado el Liverpool de Jürgen Klopp. En la guardia del lobo, Tuchel, Neymar y Mbappé para dar forma a un partido absolutamente imperdible.

Zinedine Zidane saltó con sus jugadores al Parque de los Príncipes con la misión de aprovechar tanto el plan de partido como la delicada estructura táctica y mental de su oponente, situando en la medular a cuatro jugadores acostumbrados a encarar los ataques desde una acción posterior a la primera ventaja. Lucas Vázquez en banda, Asensio en la opuesta y Kovacic y Casemiro en la medular, presumían un partido de posibilidades para ambos, que se dibujó sin control ni dominio claro por parte de ninguno, en buena medida por la falta de claridad parisina para gestionar una superioridad en mediocampo a la que no logró dotar de presencia y altura ofensiva. Marco Verratti, Thiago Motta y Adrien Rabiot jugaron para no perder la pelota y no para conectar con los hombres de arriba. La relación que los tres tuvieron con Di María, Cavani y Mbappé no tuvo consecuencias colectivas. No fue bidireccional.

Verratti, Motta y Rabiot se miraron demasiado entre ellos y poco a los de arriba

Sin la rebeldía necesaria por parte francesa para impregnar el juego y la pelota de un carácter intimidatorio y convincente, el Real Madrid, que salió ciertamente precipitado, entendió que su supuesta inferioridad en la zona central no tenía un camino claro por el que ser castigado. El PSG se quedó sin enlace, y con ello, sin referencia en su ataque. Emery empezó con Di María y Mbappé a pierna natural pero fueron cambiando de banda buscando una posición más cómoda para jugar al despiste con su par. Sólo si ellos recibían abiertos, los medios del PSG podían enviarles el balón. La relación de cada trío no se relacionó por dentro. Pudo hacerlo cuando la presión del Madrid era irregular, con la línea defensiva guardando su espalda mientras Casemiro y Kovacic saltaban a por Motta y Verratti, pero como la premisa de los italianos era no perderla antes que verticalizar y buscar entre líneas, la posible debilidad blanca no tuvo consecuencias.

Se alude a la falta de dominador por la precipitación del Madrid, y aquí sí que necesitaron los blancos un primer receptor de calidad y espíritu diferente al de Casemiro, que no obstante creció muchísimo con el paso de los minutos, y un Kovacic que no presenta el orden y la jerarquía para dar sostén a la salida del juego. Marcelo y Carvajal siempre tendían a buscar un apoyo de los delanteros, casi siempre tenían que pasar hacia delante, sin más opciones horizontales de los mediocentros. Eso precipitó muchos ataques y permitió al Paris Saint-Germain iniciar de nuevo uno suyo. En ausencia de ideas de calidad en toda la medular, el partido se dividió, y sin ocasiones claras, la frontal del área fue una zona visitada con frecuencia.

Zinedine Zidane manejó con acierto la utilización de sus armas

Fue en el último tramo donde el campeón francés enlazó varias jugadas reconocibles y puso a sus pasadores cerca de la frontal. Éste sería un concepto clave en la primera mitad y una oportunidad perdida para imponer la superioridad numérica y técnica que presentaban los franceses. En las bandas, Lucas y Asensio negaban unos contra uno a las alas galas y fue por dentro, en los últimos diez minutos, donde Sergio Ramos y sobre todo, Raphael Varane, se erigieron para soplar la vela y cerrar la primera mitad. Lo que ocurrió en la segunda fue una reproducción, una sobreimpresión en pantalla, de las diferentes realidades que existen entre ambas plantillas. La primera mitad había pecado, en contra de los intereses del Parque de los Príncipes, de un momento concreto de conexión y arraigo. Sin motivos para preocuparse por la clasificación o por la eliminación, el PSG pasaba por el partido sin afrontar problemas o lamentarse siquiera de una fase de amplio dominio sin premio.

Por eso, lo ocurrido en la segunda mitad, en la que Karim Benzema, escapando de su propia posición de delantero centro antes que de marcas o líneas rivales, juntó a los suyos en cada toque y apagó lo que quedaba de un Paris Saint-Germain sin la forma que había perdido con la ausencia de Neymar. Al primer balón con visos de remate que llegó al área, éste fue introducido por Cristiano Ronaldo, una máquina infalible de puntualidad, vivo como la más demoledora de las culebras, que apuntilló la eliminatoria y dio validez a un plan basado de nuevo en la activación de todas las piezas disponibles, primarias y secundarias, que hacen nuevamente al Real Madrid como el enemigo a batir. Su conocimiento de la escritura más compleja está, por tanto, aún por discutir.

Foto: GEOFFROY VAN DER HASSELT/AFP/Getty Images

Por continuar con el citado cambio de comportamiento, los parisinos han de sumar una agresividad que potencie la zona del campo en la que recuperar la pelota y configurar un ataque o una sucesión de ellos. Antes de que conozca el vasco el dibujo a utilizar, si con dos centrocampistas o con tres, las intenciones explicarán un choque que dependerá en grado sumo de generar el primer arreón y el posible 1-0. Gestionar después esa ventaja aparece como su mayor caballo de batalla. Si bien cuenta con dos centrocampistas de jerarquía y elaboración, la naturaleza de sus atacantes y la genética de su plantilla, sin costumbre por dominar y manejar una hipotética ventaja o clasificación, serán grandes preguntas que posiblemente tenga que responder en el día más importante.

Unai Emery podría abogar por un cambio de actitud en sus hombre

Una de las claves de su cambio de conducta será la posición, primero, y la utilización después que hará Emery, de los tres carriles ofensivos. Dónde colocará a Di María y Mbappé -vienen jugando a pie natural- y quién se encargará de apoyar entre líneas y girar al bloque de Zidane para construir cadenas de pase alargadas y sólidas. Todo lo que argentino y francés llevan en la sangre es la aceleración. Si bien Kyllian tiene todos los movimientos en su repertorio, el PSG cojea en determinados ritmos de juego y Cavani tampoco es el punta más relacionado con el enlace. Si no juegan a pie cambiado para buscar diagonales, los hombres de Emery necesitarán jugar arriba y verticalizar. Y para encarar así el encuentro seguramente encuentren un talón de aquiles: la movilidad madridista.

El Real Madrid ha recuperado su capacidad para crear ocasiones, materializarlas y además, hacerlo desde la movilidad de sus puntas. Ante la baja reciente de Kroos y Modric, Benzema, Ronaldo y Bale, sobre todo los dos primeros, están dotando y equipando al sistema de movimientos de toda índole, con una clara vocación por hacer progresar la jugada y llegar al gol desde todos los caminos. Tal es la concentración y la actividad de cada jugador en posesión del balón, que nunca una fase de la jugada está quedando huérfana. Los tres muestra capacidad para fijar y salir de la marca a tiempo, pausar, romper a la espalda o combinar para llegar a zonas de peligro y recuperar la pelota en ventaja. A ellos se sumarán, en uno u otro momento, Marcelo, Asensio e Isco Alarcón.

Cristiano Ronaldo e Isco Alarcón serán los grandes argumento de Zidane

Cuando el bombo deparó este cruce, el malagueño surgió como el arma más difícil de detener para el París Saint-Germain. Asimétrico en líneas y en disposición de todas las líneas, los de Emery no disponen de una estructura sólida para asumir lo que supone una versión protagonista de Isco. Ante la posible ausencia de determinados perfiles en la sala de máquinas, Isco aparece como el nexo de todos futbolistas inspirados que actualmente figuran en las filas blancas. Cristiano, Marcelo y Benzema van a acompañar a Isco para tener la pelota y evitar que la pérdida sea todo lo alta y vigilada posible para evitar el mejor galope de la Copa de Europa.

Será el portugués el que cierre el argumentario de una previa y una fecha a la que Ronaldo llega pletórico. Afilado para la ocasión, no sólo ha sacado punta a su indiscutible determinación, sino también a su implicación, su movilidad, su lectura y su participación. Su toma de decisiones en zonas intermedias está resultando de nuevo notabilísima y el impacto de cada uno de sus toques está suponiendo para su equipo una constante posibilidad de dominio. Si despojado de la fluidez y la finura con la que cuenta ahora fue capaz de traer dos goles de ventaja a París, la noche de hoy le sitúa como el verdadero rey entre príncipes.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

La primera muestra de ese espíritu reconstituido se descubrió bien pronto y supuso el primer palo para un desafortunado Unai Emery: la puesta escena del Real Madrid fue salir a comerse a su oponente por los pies. Haciendo gala de su experiencia y calidad, hombres como Sergio Ramos, Modric, Kroos, Isco y, fundamentalmente, Marcelo alzaron líneas, asumieron el control de la pelota y lideraron un dominio territorial muy ambicioso. Lo cual, al Paris Saint-Germain, le sentó fatal. Su entrenador había pretendido mandar un mensaje de autoridad apostando por la misma alineación ultra ofensiva que habría propuesto en El Parque de los Príncipes contra el colista de la liga francesa: «Somos el equipo más goleador de Europa y no nos adaptamos ante nadie». No obstante, para que ello surtiese efecto, necesitaba encontrarse enfrente al dubitativo Real Madrid del Ciutat de Valencia, Butarque o Balaídos. Si no, se iba a descubrir el pastel. Y desde el momento en el que el campeón comenzó a asociarse, metió hombres en campo contrario y presionó con cierta densidad, los acuciantes problemas que sufre el Paris Saint-Germain en su salida de balón hicieron acto de presencia y su plan perdió demasiado gas.

El Madrid congestionó la zona de Neymar desviando hacia la misma su grueso de centrocampistas.

Dicho esto, la calidad individual del plantel parisino siempre estuvo presente. Por ejemplo, la técnica de Verratti fue un factor que permitió a los suyos batir la presión blanca en varias ocasiones, y lo que hizo luego Mbappé con las consecuentes transiciones apaciguó la euforia del Bernabéu. El joven fenómeno galo no estuvo ni muy presente, ni muy preciso ni muy inspirado en su toma de decisiones, pero su capacidad de intimidación se hace sentir incluso en el equipo de la Champions más impermeable a que le afecten estas cosas. Sus condiciones físicas y técnicas son muy superiores a lo normal; defenderle es difícil de por sí porque cambia las normas; es como si a un boxeador le forzasen a pelear en un ring anti-gravitatorio contra un luchador acostumbrado al mismo: aunque el segundo no esté fino, le creará problemas al primero y lo mantendrá en constante tensión. No es fácil jugar contra individualidades tan dotadas. Los blancos lo hicieron desde el esfuerzo colectivo y desde algo más que eso. Para parar al más importante, había una estrategia predefinida. Zinedine Zidane no quería que Neymar volase nunca.

El posicionamiento ofensivo del Real Madrid le brindó varias facilidades en pos de, tras la pérdida de balón, poder controlar a Neymar. Desde las jugadas iniciales del envite, se percibió con claridad una tendencia poco común en Isco a caer hacia el sector derecho de su ataque, y de la misma manera, Modric se abría mucho más que de costumbre hasta el punto de que el mapa de calor del encuentro le señala como centrocampista de banda, y no como interior, en varios intervalos del cronómetro. De esta guisa, Zidane lograba desplazar a Rabiot hacia el costado, retrasarlo y hacer que su posterior vínculo con Neymar fuera sucio y frontal (lo cual obligaba al brasileño a recibir de espaldas). La única posesión de calidad de la que disfrutó el genio fue servida por Verratti -interior derecho- en una transición. Fue un éxito del técnico, de Modric y de Isco que la química creada entre Neymar y Rabiot pasase inadvertida.

También sacaron mucho provecho, de otra forma distinta, de la inexperiencia y la falta de oficio de Gio Lo Celso. Fue evidentísimo que los jugadores del Madrid habían sido puestos sobre aviso de las malas costumbres del improvisado mediocentro. Cada vez que era el destinatorio de un primer pase, el blanco más cercano iba a por él como alma que lleva el diablo. Hasta Cristiano Ronaldo presionó al argentino siempre que le tocó. Fruto de ello, gozó de una de las tres ocasiones francas de gol que acumuló en el primer periodo. La marró por pura insuficiencia física. Como la otra que se produjo en juego. Pero no se desesperó.

Con Dani Alves en el centro del campo, el Paris Saint-Germain agarró el balón, la iniciativa y el peligro.

La Copa de Europa moderna se rige bajo sus propios códigos y uno de ellos dicta que el 1-1 en un partido de ida parece más favorable para el equipo de casa que para el equipo visitante. Dio la impresión de que tanto el Paris Saint-Germain como el Madrid lo sintieron así, y Unai Emery favoreció que lo notásemos con el que fue su flash de lucidez durante la noche: minuto 66, Thomas Meunier por Edinson Cavani. El 4-3-3 evolucionó a 4-4-2, Meunier ocupó el lateral derecho, este desplazó a Dani Alves hacia el centro del campo y este, a su vez, a Mbappé hacia la delantera. Con Alves cerca de Verratti en la sala de operaciones y la vitalidad de Isco en pleno desfallecimiento, el Paris Saint-Germain dispuso de casi 15 minutos en los que manejó el balón durante el 65% del tiempo e impuso al Real Madrid que viviera casi encerrado en su área. Neymar, hasta entonces enjaulado, rompió los barrotes desgastados y sembró el pánico con su fascinante habilidad para el desequilibrio. Keylor, Ramos y Varane, optimizando su concentración, sobrevivían muy a duras penas. Pero Zidane reaccionó en hora.

Lucas Vázquez y Marco Asensio por Isco y Casemiro. Y del 4-2-3-1, al 4-4-2 o 4-2-4. La finalidad era doble. A título defensivo, Nacho y Marcelo necesitaban ayudas contra Neymar y Dani Alves, y los trabajos del gallego y el balear sobre ambos brasileños fueron un alivio para ambos laterales. Pero además, el Madrid adquirió una capacidad de contragolpe de la que hasta entonces había carecido. El inesperado sacrificio de Casemiro fue el principio del comienzo; con Modric y Kroos en el doble pivote, el lanzamiento de la transición era de una fluidez y una precisión que con el mediocentro no podría haberse visto; y por supuesto, la verticalidad de Asensio en la espalda de Meunier fue súper diferencial. Asensio protagonizó una actuación muy equiparable a la que completó contra el FC Bayern Múnich en los cuartos de final de su primer curso como madridista. Él personalizó los ajustes mediante los que el entrenador del campeón de Europa arrebató al Paris Saint-Germain su periodo de mayor optimismo.

Precisamente ese pasaje del choque significó la mejor prueba de que la eliminatoria no está cerrada. El Real Madrid ha cosechado una ventaja a considerar, pero el conjunto de Unai Emery, del mismo modo en el que adolece de limitaciones tácticas que limitan (o no ayudan a) su rendimiento, cuenta con un potencial individual y un espíritu ofensivo que en cualquier momento se traduce en un vendaval. Dicho esto, los blancos son otros con respecto al día a día y, en su versión Champions League, generan otra expectativa. Su fútbol no fue superior al habitual en el sentido de que no hizo casi nada bueno que no suela hacer siempre. Lo que ocurrió fue que lo hizo más veces porque nunca dejó de hacerlo. Y que a partir de eso, y de apenas dos actuaciones personales destacadas como las de Marcelo y Marco Asensio, obtuviese un marcador tan favorable contra un candidato al título pudo avivar más si cabe el ascua de su esperanza. Porque realizar el partido de anoche siempre, siempre, va a estar en su mano. Y así, compite. Resulta alucinante que la competición que vuelve a todos locos sea para el Real Madrid la cura a sus peores males. Quizá sea verdad eso de que es su casa. O su amor. Sea lo que sea, funciona.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

El programa continuó con dos ejercicios de superioridad de dos equipos ingleses. El Liverpool de Jurgen Klopp pudo activar el extraordinario poderío de su tridente ofensivo, mientras la coralidad del Manchester City fue demasiado para el Basilea suizo. Por último, la noche de Christian Eriksen en el Juventus Stadium, cerrando por todo lo alto esta primera cita de la Copa de Europa con febrero.

Guion del Podcast:

– 8:10. ¿Qué orquestó Zinedine Zidane para superar a Unai Emery en la ida del Real Madrid-PSG?

– 31:00. ¿Por qué se lo ha puesto tan fácil el FC Porto al Liverpool FC de Jürgen Klopp?

– 36:35. ¿Cuán explosiva fue la puesta en escena del Manchester City de Pep Guardiola?

– 40:55. ¿Y cómo se repuso el Tottenham Hotspur al 2-0 que le hizo la Juventus FC?

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