El Valencia llegó táctica y mentalmente muy frágil a este cruce

En un encuentro de enfoque complejo, sin público, con el Valencia afrontando una hazaña sin mayor ánimo que el de sus jugadores, la suerte, la inspiración máxima y un día nublado de su rival, la Atalanta volvió a ser lo que se le presupone. Por un lado, una serie de catastróficas desdichas ha hecho del Valencia un equipo castigado, plano en su posterior supervivencia, menos aseado de lo que podría y muy dubitativo en las áreas después de contar tantas bajas, siendo éste un historial nada adecuado para salir vivo de un volcán. Tras lo sucedido en la ida, se pudo constatar en Mestalla que el Valencia no estaba preparado para elegir entre el control y el desenfreno, en primer lugar por sus urgencias de remontada y en segundo por su mal medido equilibrio táctico, pero también que la Atalanta engaña incluso al mejor cubero.

Ilicic no es tan dependiente de todo el colectivo; hace sus jugadas

Y es que la Atalanta ataca tanto, es tan sumamente productivo en la concepción de su ataque, que parece que la conversión de sus goles llega a base de oleadas, como si derramara un vaso. Y es cierto. Pero no hay que rascar demasiado para saber que la calidad y particularidad de sus principales figuras son de esas que, sin ser altísima alcurnia europea, podrían castigar y castigan errores forzados y no forzados sin necesitar que vuelen desmarques y muchos compañeros por delante de balón. Uno zurdo y otro diestro, uno en el apoyo y otro en la verticalidad, aunque, aquí sí, siempre auxiliados por movimientos sincronizados de atrás hacia delante para sujetar la altura del juego, Papu y sobre todo este año Ilicic, hacen jugadas suyas, propias, egoístas, que cabe distanciar del valor, otro diferente, del equipo. Y a Josip, el Valencia le dio todo el tiempo y el espacio del mundo.

La Atalanta es un equipo muy agresivo cuando ataca, pero poco solvente en el repliegue

El primer tiempo del Papu Gómez y Josip Ilicic, cada uno desde un perfil pero ambos atacando a pie cambiado, fue digno de dos futbolistas que llevan toda su vida jugando en octavos. Haciendo muchísimo daño en los tres carriles, tanto por dentro como desde fuera, con el argentino muy activo desde el primer momento, gestionando futbolística y mentalmente cada ataque del equipo, y el esloveno flotando entre líneas, cobrándose la nula predisposición de Mangala y Diakhaby a impedir que recibiese con tanto tiempo y espacio siempre con absoluta ventaja, la Atalanta demostró desde bien pronto cuál iba a ser su intención con un dibujo en el que no había delantero centro puro. Sin Duván Zapata desde el inicio, jugando con Pasalic como tercer centrocampista más adelantado, unos cuantos metros más arriba que Freuler y De Roon, mediocentros en doble pivote, Gian Piero Gasperini pretendió extremar su habitual consiga de atacar llegando, siempre de cara y con muchos futbolistas, y no estando, generalmente de espaldas (a excepción de cuando juega Zapata), donde menos espacios hay.

El Papu Gómez es, técnica y sensorialmente, un futbolista ‘arrancado’ de la élite. Con una destreza depuradísima para manejar tiempo y espacio, y en consecuencia provocar el engaño, el ‘10’ de esta Atalanta BC es el inicio, el nudo y el desenlace de una historia con múltiples personajes secundarios. Porque si por algo destaca el equipo de Gasperini es por su capacidad para incorporar a una gran cantidad de piezas en todos y cada uno de sus ataques. Amenazando la integridad de los centrales (Mangala y Diakhaby) con un Pasalic completamente unidireccional en sus movimientos, yendo de abajo arriba y no tanto de arriba abajo, fijando en muchas situaciones tras hacer el desmarque (sin balón) para darle ese espacio intermedio al Papu e Ilicic tras superar por regate y/o cambio de rimo, y cargando posteriormente el área con los dos pivotes y al menos uno de los dos carrileros, generalmente el derecho (Hateboer), el más alejado de la pierna más hábil del Papu, la Atalanta bombardeó el área de Jaume Doménech siempre en situaciones de clara superioridad numérica. La agresividad no la negocia.

El Valencia CF echó en falta el dinamismo y la movilidad de Rodrigo Moreno entre líneas

Pero defensivamente, cuando la Atalanta pierde la pelota y no puede hacer efectiva su presión, el equipo es muy poco eficiente en la recuperación. En esta situación del juego, cuando el bloque debe esperar abajo su momento, configurando para ello un 5-2-2-1 en el que Papu e Ilicic intercalan el repliegue con la conducción que reinicia cada ataque, la Atalanta es muy poco competitiva. Con una dependencia extrema del marcaje, para el cual es capaz de dejar saltar a sus centrales a una zona más cercana al medio campo que a la corona de su propia área, el repliegue de la DEA es demasiado permisivo tanto por dentro como desde fuera. Con mucho espacio entre las líneas, y abundantes huecos a ambos lados del doble pivote, además de una defensa que dista de la calidad defensiva de la súper élite, lo mejor que se llevó anoche el Valencia CF de San Siro es la obligación de que, si quiere remontar para estar finalmente en cuartos, deberá obligar a la Atalanta a jugar mucho tiempo cerca de su área, que es claramente donde más sufre (sin balón). Y tiene sistema+calidad de sobra para lograrlo.

El Papu Gómez es cada vez más ‘playmaker’ en esta Atalanta. Jerarquía absoluta en campo contrario

El 3-4-1-2 que por momentos, en ciertas fases de los partidos y ante según qué rivales, muta ligeramente a un 3-4-2-1, con dos mediapuntas por detrás del delantero centro, es el sistema que viste habitualmente a la Atalanta. Con dos carrileros muy largos desde fuera, aprovechando que los dos futbolistas de 3/4 de campo juegan a pierna cambiada, y dos pivotes con mucho recorrido ofensivo, capaces de acompañar todos los ataques para cargar la frontal del área, la Atalanta es un equipo eminentemente vertical desde su fase de salida. Una agresividad que, teniendo en cuenta que en Italia, por norma general, los equipos (¿todavía?) no presionan tan arriba como en LaLiga o en la Premier, le permite alcanzar y cruzar la divisoria con la suficiente comodidad como para acumular numerosos efectivos por delante de la línea del balón desde sus primeros pases en la fase de salida. Y más teniendo en cuenta que la diferencia cualitativa entre las dos áreas del equipo sigue siendo muy grande.

La Atalanta de Gasperini es un equipo muy particular. Es un equipo muy agresivo, con y sin balón

Porque la agresividad con la que ataca y defiende la Atalanta BC en realidad es su mejor tapadera ante una serie de carencias estructurales (técnicas, que no tácticas) que el propio Gian Piero Gasperini lleva años escondiendo detrás de la pizarra. Después de los marcajes individuales con los que el equipo, hace ahora tres temporadas, completó una gesta histórica clasificándose para la Europa League, y de haber tenido que ir ajustando el sistema de acuerdo a las necesidades -y sobre todo las exigencias- de la plantilla, este curso Gasperini está teniendo que llevar a cabo la transformación definitiva de su mejor futbolista. Alejandro ‘Papu’ Gómez ha destacado estos últimos años por ser un jugador tremendamente escurridizo en el uno para uno. Partiendo siempre desde la izquierda, a pie cambiado, para recibir muy abierto, recortar hacia dentro y salir siempre con su mejor pierna para asociarse, cambiar la orientación del juego o atacar el área desde el centro o el disparo, el argentino es, desde hace bastantes temporadas, el motor ofensivo de este equipo. Y desde hace unos meses, a medida que ha ido perdiendo explosividad en sus duelos individuales, y que ya no tiene la capacidad de reproducir tantas veces durante un mismo encuentro ‘su jugada’, también es el motor creativo de esta Atalanta con balón.

La zona de influencia del Papu Gómez cada vez se extiende a más alturas y carriles. Sin un organizador puro en su centro del campo, a pesar del rol que tiene Freuler, porque Pasalic y Malinovsky son directamente otra cosa, centrocampistas más relacionados con el movimiento que con la distribución, la jerarquía del Papu le lleva a absorber mucho balón muy lejos del área. Es más, cuando el argentino se acerca a los primeros pases del equipo en campo rival es Pasalic/Malinovsky, quien ocupe el pivote izquierdo dentro del sistema, el encargado de completar ese hueco con su presencia y recorrido hacia el área. Porque si algo caracteriza a esta Atalanta es su fijación en que, cada vez que ataca, los tres carriles estén siempre completamente ocupados; aunque su propia verticalidad, en ocasiones incluso excesiva para el fondo y la forma del propio sistema, le lleva a ser un equipo que generalmente sufre en su transición defensiva. Sea como fuere, con el Papu bastante liberado de la que, teóricamente, es su posición en el dibujo, yendo y viniendo, entrando y saliendo del carril central para recibir por delante o por detrás de la línea del balón, la Atalanta, entre sus múltiples sinergias y automatismos, es un equipo que, a nivel técnico, no le puede asegurar demasiadas ventajas a sus mejores futbolistas. De hecho, por no asegurarle, no les asegura prácticamente ninguna. Tanto el Papu Gómez como Josic Ilicic, sus dos mejores regateadores, deben hacerse muchas veces el hueco ellos mismos a través del ‘dribling’ para disparar. Y pese ello, como destacábamos unas líneas más arriba, el cuadro bergamasco es el máximo goleador hasta el momento en la Serie A de la Juve de Cristiano, Dybala e Higuaín, la Roma de Dzeko, el Napoli de Milik e Insigne y el Inter de Lautaro y Lukaku. La Atalanta de Gian Piero Gasperini es un equipo que no sabe contemporizar en sus partidos, ni aun cuando va ganando, pensado para atacar desde el talento y la acumulación y defender mediante la presión y las vigilancias. Uno de esos equipos, por encima de cualquier otro distintivo, que por suerte para el analista y el espectador neutral aparecen de vez en cuando entre los 16 mejores del continente. Sigamos disfrutando de ellos mientras nos dejen.