Emery formó un 4-4-2 en rombo, dejando entrar a los laterales ‘reds’ con la intención de que le dieran el ataque hecho: espacios a la contra y carriles exteriores liberados tras robo

Profundizando en la idea introducida, el técnico vasco apostó por aceptar un vendaval exterior con tal de que su superioridad numérica en el carril central, tanto en el área como en la frontal, le permitiera rechazar múltiples centros y contragolpear por fuera en un dos contra dos -Joel Matip y Virgil Van Dijk vs Nicolás Pepé y Pierre-Emerick Aubameyang- ante los centrales ‘reds’, mientras Ceballos, coronando un rombo en mediocampo -Ghendouzi, Xhaka, Willock-, retenía la pelota en pos de ganar segundos para salir con espacios. La idea, como todas ante el Liverpool (sic), contenía sus contrapartidas, pues el campeón de Europa fluye con naturalidad cuando cierra con dos y muerde con tres la pérdida mientras arriba suma cinco jugadores incidiendo sobre la última línea del rival.

Así pudo poner en práctica su renovado ataque posicional, ya conocido desde la temporada pasada, el que involucra a sus laterales por fuera, mientras su tridente ataca el área. Cuando el Liverpool incorpora a sus laterales -y el rombo de Emery les dio todo el espacio del mundo-, la atracción que Mané y Salah originan llevándose a sus laterales al área trastoca por completo el plan del rival en campo propio, porque no hay opción buena. En el pasado, el ataque del Liverpool abría a uno de sus atacantes de banda, haciendo que los laterales del rival defendieran vigilancias más ortodoxas -laterales con extremos-. Sin embargo, una vez Klopp mandó a Mohamed y Sadio entre central y lateral, con dos tipos tan determinantes como Robertson y Alexander-Arnold centrando desde los flancos, la duda es un continuo en el contrincante.

Pepé es una grandísima noticia para el Arsenal. Su primera parte es justo lo que busca Emery ante los equipos más dominantes

En ese tablero, el Liverpool insistió sin parar. Generó multitud de saques de esquina y encontró algunos remates de sus mejores hombres, que encontraban rutas interesantes para encarar o acelerar. Por contra, el Arsenal, que para ello decidió arriesgar liberando a su mediapunta y sus dos puntas de las tareas defensivas más exigentes, sí encontró salidas dañinas. El fichaje del delantero costamarfileño, ofreciendo un perfecto resumen de su capacidad para crear peligro desde muy atrás, guardando la pelota de espaldas y/o armando la pierna en el pico del área, fue la mejor noticia en la primera apuesta ‘gunner’ ante el asedio de un ‘top-2′. Del otro lado, el golpe que puso al Liverpool, balón parado mediante, de cara para sumar otro triunfo desde su descomunal gama de recursos atacando espacios y necesidades del rival.

Nicolás Pepé es la gran apuesta de Emery: un punta con juego exterior e interior que rompe al espacio y regatea cuando arranca

Cotizado y deseado por lo mostrado en el Lille partiendo desde la derecha como falso extremo, Nicolás Pepé destaca por ser uno de esos híbridos que ha fabricado la evolución del fútbol. Con unas condiciones físicas muy particulares, tan veloz como elástico y técnico, y con la siempre singular genialidad de los zurdos, el costamarfileño ha roto su propio molde mostrando movimientos muy diferentes dentro de una misma jugada. Con talento para sortear marcas gracias a su fantástica finta y su velocidad para lanzar diagonales a la espalda de los centrales mientras su ‘9’, Rafael Leao, le fijaba la atención sobre el último hombre, Pepé se ha ganado un lugar en la todopoderosa Premier League.

Y seguramente, sea en el corto o en el medio plazo, llegue con la suficiente capacidad como para modificar algunas cosas de la estructura ya instalada en el cuadro ‘gunner’, una en la que su pareja de delanteros, fuese en dupla en paralelo o en la fórmula de delantero centro y acompañante partiendo desde la izquierda, ha explicado el tipo de ataque más dominante. Nicolas Pepé llega al equipo de Pierre-Emerick Aubameyang y Alexander Lacazette para no ser un cromo repetido, sino para diferenciarse de ellos mientras logra complementarlos. Su fútbol contiene pliegues y registros como para poder lograrlo, sobre todo por su gran juego interior una vez pide la pelota de espaldas o abierto en banda.

Pepé parece encajar en el costado derecho de un sistema en el que se han asentado, por su complementariedad, Aubameyang y Lacazette

Con un mediapunta que absorba el ritmo del equipo, los movimientos de Pepé suenan idóneos para jugar con el campo ancho si Aubameyang rompe a portería por dentro, desahogando con Nicolas abierto ante defensas cerradas, como para sumar desmarque, en apoyo o en ruptura, que amenace las presiones adelantadas del rival o las pérdidas de mala calidad. Emery tendrá que seguir trabajando en encontrar un equilibrio acorde al objetivo de acercarse un poco más al grupo de cabeza y la apuesta por Pepé puede suponer un salto más que interesante si el futbolista va ganando peso en el sistema y crece desde su indudable talento.