Obviamente la presencia de Santi Cazorla como organizador, sumada a la incorporación de Morlanes, permite al Villarreal ganar una pausa en sus construcciones que le ha hecho ganar calidad en sus circulaciones de balón. El encuentro de ida de los octavos de final de la Europa League frente al Zenit de San Petersburgo fue un buen ejemplo de esto, donde el equipo vivió en campo rival con bastante soltura.

La presencia de Cazorla y Morlanes ha permitido al Villarreal ganar calidad en sus circulaciones de balón, pero el dibujo también ha restado un activo en el momento de presionar

No obstante, el paso al 5-4-1 también ha significado un cambio en la forma de presionar y en la altura a la que se ubica la defensa durante muchas fases de los partidos. Con un efectivo menos en campo rival y uno más en la retaguardia, el Villarreal está en muchas ocasiones cediendo la iniciativa a su rival, y para compensarlo, Calleja ha conseguido insertar algunos mecanismos que están haciendo de su contragolpe un recurso bastante dañino, tanto si el nueve del equipo es Gerard Moreno como si lo es Toko Ekambi, dos nombres que ofrecen registros radicalmente distintos.

Con Ekambi, el rango de acción es más amplio, ya que el camerunés tiene una diagonal muy potente rompiendo desde dentro hacia la izquierda. Para compensar esto, Calleja está dándole a Iborra más vuelo, ya que el africano vacía el área y ahí es necesaria la presencia del exsevillista para intimidar la zona de remate.

Con Gerard Moreno, el Villarreal también está haciendo daño cuando pretende salir a campo abierto, aunque los trazos del jugador catalán son diferentes, más enfocados al carril central tanto cuando viene al apoyo -ahí Calleja gana una línea de pase de mayor calidad por dentro- como cuando se mueve en ruptura, y también al perfil derecho, donde más le gusta finalizar las acciones, algo que a nivel de sistema le está penalizando, ya que el técnico está buscando darle sitio a Samu Chukwueze.

Toko Ekambi y Samu Chukwueze abarcan todo el ancho del campo rival en las transiciones al ataque, cada uno gestionando un perfil

Si Ekambi rompe hacia la izquierda y hace bascular a la defensa hacia aquel sector, Samu queda muchas veces en situación de jugarse el uno contra uno frente al lateral izquierdo rival en el otro perfil, situación que Calleja está intentando potenciar, algo que tiene bastante lógica, puesto que el nigeriano es probablemente el gran activo en cuanto a desequilibrio individual del submarino amarillo.

Variando la composición de la última línea -Gerard Moreno y Bacca pueden sumar, aunque por lo expuesto en el caso del primero y por un tema de falta de explosividad en el caso del segundo, su presencia está siendo más valiosa cuando el equipo está más cerca de la portería rival-, hay un tercer nombre que está siendo fundamental cuando el Villarreal pretende llegar rápido a la portería rival: Alfonso Pedraza. Jugando como carrilero inicia sus carreras un escalón más arriba, y su potencia y explosividad terminan de completar un contragolpe que tiene mecanismos para hacer daño.

Y eso que la primera parte, a pesar de la ventaja emocional que suponía el gol de Iborra, se movió bajo un escenario de descontrol, pese a que el Villarreal tenía más tiempo la pelota en campo rival. Calleja volvió a posicionar a su equipo con tres centrales, quedando por delante de ellos un doble pivote formado por Morlanes e Iborra, enfrentando a un equipo cuya intención fue siempre la de ubicar su bloque en 4-4-2 y a baja altura.

En el primer tiempo, el Zenit conseguía desplegarse con continuidad a partir del buen trabajo de sus dos delanteros

Esto llevó al Villarreal a colocar a sus dos centrocampistas centrales bastante arriba, hambrientos de combinar con Fornals, Moreno y Chukwueze, pero sin que la línea de tres –especialmente un Funes Mori que era el futbolista más axial de esa zaga- achicase espacios para evitar que el Zenit pudiera conectar entre esas dos líneas para posteriormente lanzarse al espacio.

Así, con el gigantón Artem Dzyuba mostrando una tremenda capacidad de lectura para venir al apoyo y gestionar todo ese latifundio, y con Sardar Azmoun moviéndose en vertical para recibir el envío posterior, el Zenit conseguía meter el cuchillo en el inconexo sistema defensivo de los de Calleja.

En la segunda parte el Villarreal gestionó mejor la pelota y el Zenit espació mucho más sus contragolpes

Sin embargo, todo cambió en la segunda parte a partir de lo que la hipotética pareja de puntas –hipotética porque el sumbarino amarillo nunca dibujó sobre la pizarra a dos delanteros repartiendo tareas- hizo con el balón, lo que permitió al equipo juntarse más arriba gracias a que la defensa del Zenit era girada una y otra vez, circunstancia que faltó durante los primeros 45 minutos y que permitía a los de Semak robar el cuero un escalón más arriba.

Con Samu Chukwueze escondido en el sector derecho del ataque y sobre todo, un Gerard Moreno al que el Villarreal necesita como el comer intimidando la espalda de la zaga pero también jugando de espaldas para que los medios pudieran llegar sobre la frontal del área con espacio, los de Calleja asumieron el control y cazaron dos goles que no sólo deja la eliminatoria encarrilada, sino también y quizás, aún más importante, alimenta la confianza de jugadores clave en la difícil batalla liguera.