Leo Messi se exhibió en Cornellà durante toda la primera mitad

El 0-1 le cogió al RCD Espanyol en mitad de un reajuste táctico sobre la marcha. El conjunto de Joan Francesc Ferrer ‘Rubi’ entró en el partido con una actitud ciertamente contemplativa con la posesión del Barça. Armado, de inicio, en un 4-5-1, con Melendo -izquierda- y Hernán Pérez -derecha- por fuera, la primera intención del cuadro periquito no fue presionar sino esperar en su propio campo para después pretender salir rápido. En el primer cuarto de hora de encuentro, aún con el 0-0 en el marcador, Rubi se atrevió a probar hasta tres combinaciones distintas desde la pizarra: el 5-4-1 anteriormente mentado, con Melendo y Hernán Pérez desde fuera; una nueva interpretación del mismo dibujo, con Melendo en punta y con Iglesias, desde la derecha, como teórico escollo con la línea de pase que conectaba con Alba; y hasta un tercero, con Melendo y el propio Iglesias en punta, en un 4-4-1-1 que, como particularidad, obligaba a Darder o Víctor Sánchez -interiores por delante de Roca, que sufrió mucho- a lateralizar su rol hasta el volante de la izquierda.

Pero en mitad de todo eso, con la opción de Melendo arriba (para transitar rápidamente) como la que ocupaba al Espanyol en esos momentos, Messi se inventó el 0-1. Y, a partir de ese mismo instante, la película cambió por completo. El libre directo activó al argentino y alteró el guion de la contienda ya hasta el descanso. Con la desventaja en el marcador, el RCD Espanyol consideró oportuno subir un peldaño su línea de presión, ya con Borja Iglesias como principal referencia, y fue entonces cuando más y mejor lució el FC Barcelona liderado por Leo. El plan de Valverde cobró todo el sentido del mundo, a tenor de la superioridad con la que el colectivo completó los primeros 45’. Con Vidal como interior derecho y con Rakitic por el izquierdo, tal y como ya habían jugado en la Champions, el Barça, desde su 4-3-3, dejó sin aire ni capacidad de reacción a los de Rubi a partir de dos consignas clave, más allá del repertorio de Leo: una fue su presión y la otra, que también tiene que ver con el posicionamiento de los interiores, la lectura de su ‘5’.

El de Badía completó anoche en Cornellà su mejor partido desde hace bastante tiempo. Apoyado por Rakitic desde la izquierda, quien actuó de una manera mucho más fija con respecto a la zona axial del mediocampo, Busquets gozó de una mayor libertad en sus movimientos para acercarse a la frontal del área rival con el balón en los pies, pero también sin él: presionando muchas veces sobre los primeros pases del RCD Espanyol. De esta forma, el ‘5’ del FC Barcelona completó casi un 90% de sus pases, además de imponerse en 5/9 duelos y protagonizar 3 recuperaciones. Unos números que bien avalan su actuación. Pero que, por otro lado, también tuvieron que ver con el desempeño de Vidal desde el perfil diestro del mediocampo. El chileno, alejado muchas veces del circuito asociativo, demostró que se entiende muy bien con Messi desde dicha parcela: atacó siempre en vertical, queriéndose colar a la espalda de los centrocampistas del Espanyol; y eso, despejándole el carril a Semedo, lo hizo compensando los movimientos de Messi.

Busquets, Rakitic, Vidal o Dembélé fueron otras grandes noticias

La otra gran noticia de la noche para Valverde volvió a correr a cuenta de Ousmane Dembélé. El futbolista francés, que en esta ocasión partió desde el lado izquierdo, dio muestras de que cada vez es más capaz de domar su propio fútbol. El recorte justo antes del 0-2, como en el 1-1 en el Wanda Metropolitano, es la mejor demostración de que Dembélé viene pensándose mucho más todas sus acciones. Ese tiempo que el francés se está tomando antes de cada decisión, confiando mucho en su calidad física y técnica, le está ayudando a limpiarse reflexivamente sus chutazos. Y eso, teniendo en cuenta que apenas perdió balones tras completar 35 pases y dar 49 toques, ya es algo muy valioso para con su manera intrínseca de entender el juego. Desde la izquierda, como al principio de temporada, Dembélé se acercó al carril central y amenazó desde la frontal; mientras que en la segunda parte, ya con el resultado muy a favor, volvió a ejercer de amenaza a campo abierto. Dembélé, como Suárez, Rakitic, Busquets o Vidal, actuó en consecuencia de la versión de Messi. En la misma noche en la que el Espanyol, incapaz de contener al ‘10’, volvió a ser testigo de la realidad que ahora le compete: no está sabiendo revertir los momentos delicados.

Más importante que el dibujo, una reflexión que comparten absolutamente todos los entrenadores, un colectivo de fútbol lo arman las particularidades de cada miembro del once inicial. Por ello, un sistema de juego nace de que todos los futbolistas puedan ser ellos mismos, o una versión muy cercana a la mejor, sin limitar su alrededor. Si bien hay relaciones de supeditación, un contexto de jugadores que sirven como facilitadores, y a su vez destinatarios, de las mejores individualidades, el secreto de un gran sistema es encontrar sentido y sinergias a cada futbolista dentro del terreno. Y es justo lo que está sucediendo en este Espanyol, donde nadie juega solo ni queda alejado de la sintaxis general. De dos en dos o de tres en tres, las sociedades generadas en el equipo blanquiazul dan forma a un equipo, en mayúsculas, que juega como unidad.

Rubí, en el diario AS: «No podemos tener una afición que venga al campo y sienta que no les queremos transmitir cosas. Que se lo pasen bien y que disfruten (…). Hemos pensado siempre que teníamos una buena plantilla. La muestra es que en verano, mientras todo el mundo estaba pendiente de quién venía, yo me obsesioné con que se fueran los menos posibles».

Conocido su gusto por encontrar un equilibrio que le otorgue una cuota importante a la gestión del balón, Rubí se apoyó en la valentía y naturaleza de determinados futbolistas para esbozar la identidad general de la misma. Cuando el Espanyol tiene la pelota, los pasos más firmes, las palabras más potentes, corren a cargo de Mario Hermoso y Marc Roca. Respetando algunos postulados dados por arraigados en un modelo de juego, en cada escalón del campo y de la jugada, el Espanyol encuentra jugadores capacitados para interpretar el pase horizontal -la continuidad-, el vertical, la conducción de balón o el regate y la aceleración. Si en salida de balón, el sector zurdo pasa a ser el más creativo, tanto desde el pase tenso o la conducción previa para dividir e instalarse en campo contrario, el ritmo de la jugada y el orden de las piezas lo marca, cómo no, el mediocentro. Y no uno más.

Marc Roca es un organizador en el amplio sentido de la misma. Y quizás sea el organizador más creativo de la categoría. A diferencia de otros mediocentros, Marc Roca tiene la doble virtud de suministrar su alrededor más cercano con las piezas más alejadas. En su rango de pase, potenciado por una extraordinaria capacidad para perfilarse antes de recibir el balón y no encontrar prácticamente nunca presiones pisándole los talones, el centrocampista blanquiazul toma la mayoría de las decisiones más relevantes. Esta es la diferencia con la que dirige el escalón intermedio del sistema, y del que nacen los roles de futbolistas que están plenamente engrasados en base a sus características, caso de Esteban Granero, Sergi Darder, Victor Sánchez u Óscar Melendo. En esta nómina de jugadores se encuentra la idea más fiel al concepto de sistema como suma y potenciación de virtudes diferentes que lleven al jugador a aportar su mayor valor.

De los dos primeros surge la circulación de balón más ambiciosa. Granero es un pase continuo, una movilidad presente. Siempre le ha resultado natural al exfutbolista de la Real Sociedad ser eslabón de una cadena de pases en la que no se extralimita y donde el fútbol posicional cobra relevancia en todos los partidos. Desde el interior, Granero siempre le crea una línea de pase a Roca en corto y un apoyo móvil para encontrar espacios en la línea medular del rival. Darder entiende la jugada de otra forma muy diferente. Más dinámico, y si bien está más cómodo recibiendo un posterior envío, Sergi dinamiza la jugada con sus recepciones. Al encontrar más feeling con la conducción o el pase más vertical, en su sector se sucede más movimiento y combinaciones más agresivas.

«Ahora tenemos Sevilla, Girona, Betis… los tres juegan con la línea de tres centrales. Veo positivo tenerlos tan seguidos porque podremos ir ajustando cosas en estos sistemas donde muchos equipos se encallan. He dado las dos o tres consignas tácticas pero sin obsesionarnos ni pensar que hemos de hacer cosas totalmente diferente».

Sánchez, de sobra conocido, interpreta su papel en contextos más reactivos, donde el rival impone mayor calidad, mayor presencia con balón, ante el que el Espanyol necesita una mentalidad mucho más preparada para frenar progresiones, cerrar espacios, tapar líneas de pase o dificultar salida de balón. Por último, una de las sorpresas del sistema, un pequeño secreto, es Óscar Melendo, seguramente el jugador más capacitado para entender la libertad posicional. Aunque su misión es la de crear enlaces en una zona concreta, con un dentro-fuera y una recepción interior, su fútbol le permite al Espanyol encontrar a un hombre que con el paso del tiempo pueda relacionarse con cada uno de sus compañeros y con todos a la vez. Su dinámica de movimientos y su calidad en el control orientado recibiendo de espaldas, entre líneas, es una oportunidad para responsabilizarse de una alta participación constante en muchos sectores del campo.

En el último tercio del mismo, Rubí activa jugadores que complementen el control buscado 15 segundos antes. La imaginación de Sergio García para mezclar y acelerar, para ser socio de un interior y generador de último pase, la verticalidad de Hernán Pérez, el jugador más exterior del equipo en el inicio de las jugadas, y la labor de Borja Iglesias para ser un apoyo principal en la circulación y el ‘9’ que rellena el área sin mayor titubeo, completan un plan que no puede estar mejor pensado para que ocurra lo que está ocurriendo. El Espanyol es un equipo que no resbala cuando las preguntas han cambiado. Es un equipo que juega con las líneas muy juntas y que no pierde las referencias del partido porque tiene repartidos los huevos en el mayor número de cestas posibles. De ahí que su mérito sea tan sumamente grande. Sin calidad ni experiencia diferencial en la mayoría de sus puestos, muy pocas cosas relacionadas con las cuatro fases del juego le son ajenas. Una transformación a gran escala.

Con una alineación inédita, sin Luis Suárez, Andrés Iniesta (lesionado), Jordi Alba e Ivan Rakitic, el Barcelona se mandó un mensaje a sí mismo. En un encuentro siempre marcado por una enorme rivalidad, Valverde buscó el silencio. La tranquilidad. Llamó a Aleñá, Aleix, Digne y Denis, retrasó a Paulinho y confió en Busquets y Messi para ser todo lo que buscaba. Quique, fiel a su bloque bajo, no encontró ninguna salida clara en 45 minutos de primer tiempo. El Barça entendió con sencillez el plan perico, consistente en condensar en número la zona con más tráfico y aprovechar la ausencia de Suárez y Alba, los hombres más profundos del líder del campeonato.

El Barça, con Busquets y Leo, sin Alba ni Suárez, dominó

En este dominio culé debe destacarse su ya asentadísima salida de balón, casi nunca comprometida por los rivales y una habilidad para conectar a Sergio con Leo en tres cuartos. Debe señalarse el tremendo impacto que el de Badia está teniendo en las dos mitades. Siempre sobresaliente en campo propio, Busquets prolongó la lección técnica para colocar a los suyos en la senda del dominio cuando cruzaba la divisoria. Con la movilidad de Aleñá, Denis y Paulinho, Messi recibió con comodidad, sin tanta marca, y participando con mucha frecuencia para comenzar a acelerar.

Este Barça, que no se está quedando escaso de nada, volvió a cumplir con otra de sus virtudes: aunque Messi reciba arriba, sus compañeros hacen un esfuerzo sostenible, desde lo táctico y lo físico, para llegar por delante, limpiarle marcas u ofrecerle opciones. Cada arrancada de Messi desde la izquierda en diagonal hacia portería, vio a Digne, Roberto o Paulinho sobrepasar su posición con el balón y darle espacio estirando la zaga blanquiazul. Paulinho, detector de espacios al estilo Thomas Müller, volvió a ofrecer movimientos muy característicos de esta circunstancia. Seguramente la diferencia de calidad en las piezas impidió traducir el buen hacer en sentencia.

La parada de Diego López fue crucial. El Espanyol creyó

El 0-0, no obstante, se mantuvo y en una segunda parte algo más tímida y dormida, llegó el penalti que lo cambió todo. Tiró Leo, paró Diego y Cornellá se transformó. La acción posterior al duelo entre ambos fue un saque de esquina a favor del Espanyol, que se vio con fuerzas renovadas por el significado potentísimo de haber salvado un gol, de habérselo parado al ’10’. En esas, Quique dio entrada a Melendo y su equipo, que ya estaba protagonizando el encuentro en cada duelo individual y en cada salida exterior, con un Gerard Moreno siempre bailando por zonas vacías, creyó en la victoria. Los pericos adelantaron líneas, tomaron un riesgo que estaba completamente fundamentado desde la oportunidad que le había dado su portero, y consumaron un triunfo en 20 minutos de pura Copa del Rey.

Foto: David Ramos/Getty Images