Zidane heredó una situación rígida que trató de descomprimir a corto plazo

Las reglas del fútbol moderno se han escrito de múltiples formas, más si cabe desde que Leo Messi y Cristiano Ronaldo han convivido en la Liga española. Suyos son desafíos que hoy se entienden como lógicos, pues su espontánea y extraordinaria capacidad para comparecer y determinar juego y marcador con extrema puntualidad, han comprometido las visiones que se tenían hasta el momento de las cosas. Así, se vieron Ligas de 100 puntos, temporadas de 50 goles y victorias en todos los campos, propias del juego, ajenas también. La exigencia se estandarizó y aunque bajó algún punto desde 2012, ganar una Liga en España había elevado su media de puntuación más de 10 puntos con respecto a la era inmediatamente anterior. Una vez se configuró de esta manera el escenario competitivo, en el que el argentino había monopolizado el campeonato regular, llegó el Real Madrid de Zidane, el que cuajó y legó para el futuro la idea de los 24 titulares.

Con la 11ª bajo el brazo, se propuso ganar la Liga la siguiente temporada

El concepto de plantilla larga hasta dicho momento se entendía como una posibilidad. La profundidad de un plantel que doblaba posiciones no era más que la consecuencia de una mentalidad, la cual demandaba a los gigantes europeos disponer de la máxima calidad posible, en todos los puestos… pero con rangos diferenciados. Sí existía el concepto de competir por un puesto, pero los titulares y los suplentes siempre quedaban definidos y separados, nunca entrelazados e intercambiados con la frecuencia y la activación con la que el Real Madrid 2016-2017 y Zinedine Zidane lo habían permitido. El campeón de Liga lo haría desafiando lo dado por sentado. Y lo que sonaba más extravagante: la convivencia de esas 24 piezas no comprometería la identidad del equipo. Las sinergías nacientes de la suma de minutos por un grupo reducido de jugadores, la gran ventaja de las plantillas más cortas o de rangos diferenciados, tuvo, en el segundo año de Zidane, una continuidad inaudita por el gran número de jugadores que dio forma a lo ideado.

Su gestión, inaudita. Toda la plantilla tuvo peso y generó identidad

De este modo, Zidane y su Madrid subieron al carro a todas las piezas disponibles. Una por una, cada jugador gozaba de importancia real en los encuentros. El concepto de oportunidad para todos ellos podía entenderse desde las propias inercias y esencias de una competición regular de nueves meses: lesiones, estados de forma, particularidad del rival en base a un planteamiento diferente. Sin embargo, lo más desconocido llegaba cuando la inconmensurable calidad del plantel respondía, uno por uno, como si todos fueran el protagonista real de la historia. Nombre por nombre, jugadores como Álvaro Morata, James Rodríguez, Isco Alarcón, Lucas Vázquez, Marco Asensio, Mateo Kovacic, Mariano Díaz o Nacho Fernández, pertenecían a una idea de juego alejada de toda inconexión. Todos sus minutos sobre el campo eran de valor neto, alejándose de la utilidad que se entendía como el rodaje de los más secundarios o de determinadas titularidades concatenadas como premio a otros ‘suplentes’ más relevantes.

James, Isco, Morata, Kovacic, Lucas o Asensio. El Madrid ‘B’

Por primera vez, en España, un campeonato liguero nacía de la importancia innegable de todos los miembros de su plantilla. ¿Cómo era posible que de una semana a otra, el nivel de competitividad de dos equipos diferentes, tan diferentes en su formación, gozara de identidad, intensidad, concentración, liquidez, determinación y victoria? La base no cobró sentido por la calidad de sus hombres, presupuestada y conocida en años anteriores y posteriores, sino por la increíble capacidad para que todos ellos rindieran haciendo honor a su potencial, en el caso de los más jóvenes, o a su realidad, en el de los más asentados. Si bien el Madrid de Kroos, Modric, Ronaldo, Casemiro, Benzema o Marcelo abordaba los encuentros desde un prisma estilístico propio que la segunda unidad no podía reproducir, la identidad construída por un batallón que a priori no había sido concebido para convivir, competía como si el tiempo pasado juntos hubiera puesto todo en su sitio. La liga de Zidane, la de los 24 titulares, constó como una rareza demoledora.

Rafa había generado el contexto perfecto para que Gonzalo Higuaín, su estrella, que viene brillando en Europa desde que cambió Madrid por Nápoles, apareciera e hiciera saltar la banca. Y justamente eso es lo que hizo. Una y otra vez. El delantero argentino definió, asistió desde el perfil derecho a Hamsik, incomodó al doble pivote germano con varios robos, contribuyó en la defensa del balón parado, estiró a su equipo cuando perdió metros y, de no ser por Benaglio, estuvo cerca de cerrar la eliminatoria antes de que lo hiciera Gabbiadini. En definitiva, una actuación completa y genial que ratificó el plan de Benítez. El madrileño conoce los partidos de 180 minutos, los trabaja con precisión y así acostumbra a ganarlos. Su encuentro soñado fue demasiado para un Wolfsburgo voluntarioso y atrevido, pero también nervioso y superado, que para colmo se topó con un inmaculado Andújar.
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