Dalic ha dado a su equipo la posibilidad de dañar a diferentes velocidades en sus transiciones al ataque

Con Modric y Rakitic fijos en las alineaciones, el abanico de opciones para darles acompañamiento que formaban Badelj, Brozovic y Kovacic hacía posible creer que quizás Croacia podía potenciar el control a través de la pelota aunque le penalizase en términos de profundidad. Con Perisic y Mandzukic como piezas fijas en el once, el perfil elegido para completar el dibujo iba a definir en gran medida lo que iba a hacer el conjunto balcánico. Kramaric y Brozovic han rotado según las necesidades que Dalic ha percibido con respecto a sus rivales, pero Ante Rebic ha sido inamovible y eso ha explicado la adaptación de Croacia al contexto del Mundial de Rusia.

En un torneo en el que los equipos que están consiguiendo transitar con velocidad están resultando dominantes, el todavía jugador del Eintracht de Frankfurt está marcando la diferencia de manera evidente. Está siendo el elemento de profundidad del equipo croata, gracias a su potencia para atacar espacios abiertos en un plan de juego en el que, y esto es clave, la pelota al espacio la mandan Rakitic o Modric, lo que multiplica la posibilidad de que la pelota llegue a su destino con éxito. Ahí Rebic está mostrando una enorme superioridad gracias a su tremenda velocidad sostenida y la potencia que exhibe en el tren superior para chocar en el cuerpo a cuerpo.

Ante Inglaterra, el nombre de Rebic será de nuevo muy importante para Croacia, pero especialmente por cómo enfocará Inglaterra su defensa. En primer lugar será interesante ver cómo logra ‘molestar’ a Modric y Rakitic, teniendo en cuenta que Dele Alli y Lingard son interiores que se están moviendo muchísimo para compensar la falta de finura del medio campo inglés, y eso va a provocar que Inglaterra tenga que finalizar jugadas si no quiere que los dos cracks lancen al espacio a Perisic y a Rebic con más facilidad. Es cierto que para compensar el movimiento de ruptura del jugador del Inter está Walker, pero en el otro sector la defensa estará reservada para Maguire y Young, una zona donde Rebic puede hacer mucho daño.

Si Southgate no hace ajustes a nivel de nombres, Maguire y Young pueden sufrir con Rebic

Maguire, que es un central muy eficaz para responder al juego directo y proteger el área, sufre al hacer una ayuda tan larga en diagonal a espaldas del lateral, y no hay que olvidar que quien tiene que correr hacia detrás en ese perfil es Young. Parece complicado que Inglaterra logre de verdad evitar, teniendo en cuenta la naturaleza de los interiores y su perfil izquierdo en defensa, la recepción de Rebic en carrera, así que será interesante ver cómo Southgate fuerza el golpeo de zurda -donde el croata no es muy eficaz para finalizar jugadas- y cómo marca a Mandzukic, ya que si Maguire corre a la ayuda sobre izquierda, el delantero de la Juventus tiene mucho más callo en el área que Stones o Walker, y la salida por fuera y pelota al área de Rebic pueden ser devastadores.

Gareth Southgate, en cualquier caso, tampoco ha engañado a nadie, y ha perfilado una convocatoria con roles doblados, y un plan de juego también muy concreto con el que ha logrado potenciar a sus futbolistas con acierto. En esa convocatoria, por cierto, había un vacío que podía notarse especialmente ante una exigencia como la sueca, al carecer el equipo de centrocampistas con finura para jugar en el espacio reducido Sin embargo, el técnico inglés supo adaptarse a las fortalezas de Suecia, y abrió la lata explotando sus virtudes y haciendo olvidar las limitaciones que podía tener el equipo.

La adaptación de Southgate a Suecia puso a Inglaterra a jugar con blancas

El gran peligro sueco era, indiscutiblemente, las salidas directas sobre Berg y Toivonen. A raíz de esa jugada, sencilla pero muy bien ejecutada, Suecia ha avanzado metros con suma facilidad a lo largo del Mundial, y bien con las dejadas del primero sobre el segundo, o bien con un toque de estos a los centrocampistas -la acción se repitió en muchas ocasiones para Forsberg en la segunda parte del choque de octavos de final ante Suiza-, el conjunto escandinavo generaba muchos problemas a sus rivales. Fue lo primero que Southgate quiso amarrar, y lo hizo de dos formas, ambas acertadas y que permitieron a Inglaterra tener el control del choque.

El trabajo de los centrales sobre envíos directos tenía pizarra e intención. Inglaterra, en salida de Suecia, abría más de lo normal a Walker para evitarle saltar y sí corregir corriendo hacia detrás en caso de necesidad, y eran Stones o Maguire los que buscaban la disputa. Lo hacían de forma escalonada y con un gran control de su zona, lo que hizo realmente incómodas las recepciones para los dos puntas de Suecia. El segundo motivo para explicar ese dominio inglés fue Jordan Henderson, que barría constantemente el rebote, dejando clara su gran capacidad de lectura para esa circunstancia -algo que va en su ‘sangre Premier’-, pero también demostrando que desde la táctica Inglaterra priorizó que su mediocentro afrontarse ese envío de Suecia mirando hacia su portería para controlar el rebote y no hacia la contraria, para evitar un pase entre líneas del rival que, en este caso, suponía una escasa amenaza.

Henderson dominó la segunda jugada y con ello, controló a Suecia en su ofensiva

Inglaterra tenía el partido donde quería: dejaba espacio a los centrales suecos, pero no a sus centrocampistas. Con ello lograba que la primera línea de Suecia avanzase metros, y cuando estos enviaban sobre sus puntas, ganaban la segunda jugada y podían lanzar una transición al ataque sin que Suecia estuviera organizada en ese 4-4-2 con el bloque muy abajo que, a medida que se iba dando en el encuentro, daba problemas al equipo inglés. Huir de ese contexto permitió que apareciera la jugada que hizo a los ‘Three Lions’ ganar profundidad: envío profundo sobre un Sterling que encontraba espacio para correr y que metía al equipo en el área rival.

La falta de determinación del jugador del Manchester City para finalizar fue compensada, un día más, desde el balón parado. Inglaterra se ha mostrado hasta el momento como el equipo más sólido del Mundial para ejecutar jugadas de este tipo, y ya con marcador a favor gracias al gol de Maguire, la dinámica del encuentro casaba más con lo que necesitaban los de Southgate. Es cierto que Suecia, consciente de que el 1-0 aún le tenía en el partido, no soltaba demasiado sus piezas, y ahí apareció el segundo recurso clave para el combinado británico en un encuentro como este: la llegada de los interiores a área rival. Dele Alli atacó el segundo palo en un centro lateral, y finiquitó el pase de los suyos a semifinales, que lograron hacer realidad la complicada tarea de hacer parecer que ganar a esta selección sueca es algo sencillo.