El técnico argentino obró con la consecuencia ya analizada desde que se sienta en el banquillo merengue, alineando a los hombres en los que más confía y en la posición de partida que entiende la más idónea. Lucas Vázquez y Gareth Bale ocuparon los carriles más naturales a su pierna buena, mientras Llorente y Benzema rodeaban a Modric y Kroos en el carril central. Esta disposición se vio matizada por el comportamiento de dichos extremos, pues tuvieron algo más de responsabilidad para, en momentos concretos, intervenir en espacios interiores cuando el centrocampista de su costado buscaba socios para progresar. Como en líneas generales Kashima alternaba un bloque bajo con otro donde buscaba el robo a media altura, los extremos amagaron más veces de las que se ha contado en partidos anteriores con dibujar opciones de pase más allá de las que, sin un segundo de descanso, crea Karim Benzema.

Benzema fue el director de juego del Madrid ante Kashima

La duda que impediría confirmar esto como intención nació precisamente de la radiación con la que Benzema iluminó todo el campo para conectar tantas piezas como su fútbol le permite, que son ilimitadas. El constante intervencionismo, nunca absorbente, agotador ni limitante, del delantero galo provocó que todo su alrededor interaccionara con él para que la pelota superara marcas y líneas del rival. De ahí pudo entenderse que Bale merodeara más de la cuenta por dentro, y que, aún lejos su equipo de generar contextos de dominio o situaciones reconocibles, mecanizadas y fluidas en la creación de ocasiones, el Real Madrid abriera espacios para encontrar opciones de remate o segundas oportunidades. El valor de Benzema como futbolista guarda la capacidad de vestir la movilidad ajena en una consecuencia de su derroche técnico y timing asociativo.

Por lo demás, el plan fue más exitoso que tibio porque Kashima balanceó su defensa hacia Kroos, Marcelo, Bale y Benzema, fuese defendiendo en ritmos lentos o tratando de contener transiciones, y así el Madrid sacó rédito defensivo de cargar una orilla, orientar su presión hacia dicho sector y poder sacar el juego hacia las zonas más vacías, seguramente lo más cojo de su plan, pues ni Lucas, ni Carvajal encontraron utilidad al aclarado generado; Benzema estaba generando la ventaja junto a Bale casi sobre la cal en izquierda y los tiempos de la jugada no eran los más propicios para atacar el área a tiempo y antes de que sus rivales la ocuparan.

Zidane volvió a apostar por su once de gala supliendo al lesionado Bale con una elección natural, Lucas Vázquez. No se complicó. Y durante la mayor parte del primer periodo, el Real ofreció su mínimo competitivo, que es más que suficiente para vencer a casi todos: tiranizó el espacio con su triángulo de centrocampistas y convirtió el juego en un ida sin vuelta en el que carecía de fluidez, creación y profundidad pero no de seguridad ni certezas, pues era el único contendiente que se acercaba al arco rival. Con eso y con Cristiano, «pues ya caerá», pensaría con la convicción de la que le ha dotado ganar tanto así.

Benzema fue, con margen, el madridista más inspirado de la Final.

Como suele suceder, al sumar tantos futbolistas extraordinarios capaces de erigirse como el principal generador de juego ante cualquier contrario, hubo un par de hombres que, de manera individual, comenzaron a marcar diferencias. El primero fue Modric, en estado de gracia y con el colmillo mucho más afilado que durante sus primeros meses con Zidane. La versión más ofensiva del croata multiplica las opciones del Real incluso cuando su fútbol es tan débil como el de ayer. Y luego, en segunda y más importante instancia, surgió Benzema, desatado en el apoyo, hábil en el regate y agudo de pensamiento. Al francés tan solo le faltó un rival más emblemático para convertir su actuación en algo para el recuerdo.

Retrasar a Casemiro del mediocampo a la zaga rompió al Real.

Pero afín al rendimiento de la mayoría de sus jugadores, Zidane empezó a tomar decisiones complicadas que no le salieron bien. La principal consistió en retrasar a Casemiro, formar línea de tres centrales con el brasileño, Varane y Ramos y liberar a los laterales para que ejerciesen de extremos. A efectos prácticos, ni Carvajal ni Marcelo supusieron pluses en el ataque o la presión, ni el Madrid ganó solidez retrasando a uno de sus pilares defensivos, sino todo lo contrario. Ni Casemiro, ni Varane ni Ramos acompañaron la iniciativa de su técnico con una actitud más expeditiva, lo cual dejó la zona de mediocentros blanca absolutamente vacía, algo que fue aprovechado por Shibasaki, Nagaki y Endo para encontrar cuanto quisieron al recién ingresado Fabricio, que dominó los apoyos y los asentamientos como si fuese Drogba 2012´ frente a menores de edad. Ni contra el VFL Wolfsburgo anduvo el Real más perdido y vulnerable que contra el Kashima Antlers desde el minuto 75 al 90. De hecho, ni Isco, que casi siempre soluciona la papeleta que le toque, logró invertir la tendencia. Es más, sin la velocidad de Lucas Vázquez, que fue el sustituido, los japoneses jugaron a pedir de boca.

Situar a Toni Kroos como pivote mejoró al Madrid en la prórroga.

Keylor Navas y la falta de pegada del campeón asiático condujeron al Madrid hasta la prórroga y ahí rectificó Zidane, que sin renunciar a sus tres centrales, bajó un escalón a Kroos (de interior a pivote) y uno a Isco (de mediapunta a interior) para recobrar la estructural presencia de un mediocentro. Sólo con ocupar ese sitio, el Kashima dejó de recibir entre líneas con la frecuencia antes alcanzada y los europeos fueron recuperando, poco a poco, el terreno perdido. Y de esta guisa, Cristiano Ronaldo se bastó para la sentencia. Por descontado, es más fácil vencer cuando se cuenta con muchos de los mejores.

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Nacional hizo todo lo suficiente para abrir el marcador sin parecer esforzado. De manera natural y en un partido en el que llevó la iniciativa y la posesión, los colombianos lograron altura ofensiva, profundidad y llegadas, tanto por dentro como por banda. De la mano de la movilidad de Borja, que en todo momento demostró fantásticos movimientos y constante peligro, su equipo pudo llegar al área con facilidad. Dada la presumible diferencia entre ambos equipos, no se percibió excesiva precaución en el conjunto verdolaga, lo que permitió a Kashima salir para igualar en ocasiones de valor gol.

At. Nacional fue claramente superior en la primera mitad

Kashima, al contrario del clásico equipo nipón que participa en el Mundialito, vive mejor en la reacción. No tanto por su nivel defensivo, caracterizado por defender muy abajo y acumular gente en el área, sino por su interesante conexión a la hora de transitar, donde en el control de balón y en jugadas de pocos toques mostró capacidad. Con el primer gol de su lado, el encuentro sumó un punto emocional que Nacional trató de controlar con serenidad e ideas hasta que el tiempo le obligó a lo contrario.

Posicionalmente el choque siguió siendo colombiano, que veía a sus medios jugar muy arriba y generar ataques tras pérdida con cierta comodidad. Uribe por detrás y Berrío por dentro y derecha completaban el peligro que Torres y Borja llevaban entre líneas. Quizás por cómo se sucedieron los primeros 45 minutos, la segunda mitad de los de Rueda fue derivándose hacia la incomprensión, y con ello, la desconexión. La sorpresa pasó de momentánea a creíble cuando el bloque sudamericano sumó hombres por delante de balón, balones al área y apenas ocasiones claras que sí se vieron en el arranque. Dos contragolpes nipones, anotados por Endo y Yuma, certificaron la gran sorpresa de esta edición.

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