El segundo caso se produjo en New York. En 2006 Red Bull arrasó con New York MetroStars, uno de los clubes fundadores de la Major League Soccer, cambiando su escudo, su equipación, y construyendo un nuevo estadio. A cambio algunos de los socios de los MetroStars recibieron un cheque de cinco dólares como compensación por perder todos sus privilegios y, según sus propias palabras, “robarles la memoria”. El caso de Leipzig fue diferente, aunque la bebida energética intentó sin éxito seguir los dos pasos anteriores. En un principio Dietrich Mateschitz -fundador de Red Bull- tanteó a Sankt Pauli, 1860 München o Fortuna Düsseldorf para repetir el proceso, pero la brutal y agresiva respuesta de sus respectivas hinchadas llevó a optar por una vía que, por otro lado, le resultó más cómoda para saltarse el control de licencias de la Federación Alemana, al arrancar desde la quinta categoría.

Leipzig no lo tuvo fácil a nivel social cuando llego Red Bull

Red Bull compró la plaza del SSV Markranstädt, y trasladó su sede a Leipzig, lugar que llevaba muchos años sin vivir fútbol de primer nivel, donde las fantásticas infraestructuras iban a ser aprovechadas, y donde la masa social local iba a “aceptar” de buena gana la inyección económica. Evitar la animadversión de una afición concreta no salvó al RB Leipzig de concentrar el odio del resto del país. El nuevo club “robó” juveniles de otras canteras sin ningún reparo, y su particular doping financiero provocó la ira de cada afición rival, que se ha encargado de convertir sus visitas en un auténtico infierno. En el camino el RB Leipzig ha ido incorporando jugadores de primer nivel, y Timo Werner es hoy en día la cabeza del proyecto futbolístico más odiado de Alemania, lo que explica el particular contexto que el joven futbolista vive en la Bundesliga.

Guillermo Valverde explicó en Marcadorint la complicada situación que el delantero germano ha tenido que vivir en los últimos años. Las maneras de su club, emblema del fútbol moderno, capitalista y contrario a los valores tradicionales del deporte de una sociedad especialmente comprometida con respetarlos, y un piscinazo frente al Schalke 04, ha provocado que Werner se haya convertido en uno de los jugadores más odiados por las hinchadas visitantes casi en cada estadio que visita en la Bundesliga. Pitos, insultos, cánticos en su contra y una situación que -y esto es lo más grave- se ha trasladado fuera del terreno de juego, está llevando a uno de los grandes talentos del fútbol europeo a vivir una complicada realidad semana tras semana. Pero, ¿es para tanto? La explicación a esta persecución tiene también parte de excusa, y resulta sencilla: Timo Werner es el típico rival al que nunca, nunca, nunca, quieres enfrentarte.

Werner se postula como delantero centro titular de una de las dos o tres grandes candidatas a levantar la Copa del Mundo en Rusia el próximo verano, y más allá de que sus características encajen perfectamente con lo que Joachim Löw puede demandar a su ariete para completar la magna calidad de sus centrocampistas y mediapuntas, su propia categoría individual explica que sin haber tenido continuidad en el fútbol continental y sin haber nunca levantado un título de primera fila, vaya a ser con casi total seguridad el ‘9’ titular de Alemania en la cita mundialista. Los 26 goles que ha marcado en sus últimos 37 partidos de Bundesliga son sin duda un enorme argumento, aunque su producción sobre un terreno de juego va más allá de la figura de un delantero centro que sólo finaliza jugadas.

Timo Werner ya forma parte de los planes de Joachim Löw

Para comprender la evolución de Werner en el primer nivel es inevitable valorar también el proceso que ha tenido el RB Leipzig para haber logrado mantener el pulso con el Bayern de Múnich en los últimos 13 meses. El equipo de Ralf Hasenhütl necesitó una inevitable adaptación a la Bundesliga, y desde la llegada del nuevo técnico hasta hoy ha habido una evolución en la que su delantero centro también ha crecido de la mano del contexto. El RB Leipzig había completado un ascenso vertiginoso hasta llegar al fútbol de primer nivel, y ahora debía añadir un registro a su juego que le permitiera ser más explosivo y dominante en situaciones de transición. En otras palabras, Forsberg debía ceder parte de su protagonismo, y Timo Werner, que acababa de llegar del descendido Stuttgart, recogió el testigo con una determinación impactante.

El primer RB Leipzig que vimos en Bundesliga pretendió indiscutiblemente asentarse sobre una base de 4-4-2, repliegue y contragolpe. No era casualidad que, con el éxito reciente del Leicester City en la Premier League, se recordase el hito de los de Claudio Ranieri y los suyos para hablar de los primeros meses de Hasenhütl en Leipzig. Keita -una de las bases de la evolución del equipo a un sistema más relacionado con el balón- acababa de llegar, y el técnico decidió apostar por un doble pivote más defensivo compuesto por Demme e Ilsanker. En punta, Youssuf Poulsen y Sabitzer garantizaban un buen desarrollo del plan de ataque de buscar espacios abiertos y salidas directas, donde el espigado danés resulta un activo realmente dominante.

Ese fue el escenario en el que Timo Werner comenzó a entrar en los onces del RB Leipzig, y una de sus principales características en lo físico le permitió encajar como un guante: la velocidad. Werner marca la diferencia cada vez que decide atacar el espacio, y lo hace por tres motivos. El primero, porque sus primeros metros son de una explosividad enorme, lo que le permite adelantarse a una marca que ya se encuentra sin capacidad de reacción. La segunda, porque es acero en carrera; le puedes tocar abajo, rozar el hombro o intentar agarrar, que generalmente el que va al suelo es el defensor. La tercera, porque mantiene el ritmo en carreras largas, de modo que es muy difícil evitar que reciba, tanto si la ruptura es de 15 metros como si es de 40. Una velocidad potenciada por una fijación casi enfermiza por desmarcarse le convierte en un auténtico terremoto.

La arrancada de Werner es uno de sus rasgos más característicos

Hasenhütl encontró por tanto en Werner la lanza que demandaba su sistema tras el aterrizaje en la Bundesliga. Youssuf Poulsen abarcaba una gran cantidad de metros para ganar ese juego directo y arrastrar centrales, y el retorcido colmillo de Werner para atacar su espalda hizo profundo el plan de juego. A pesar del inmediato éxito en la primera categoría del RB Leipzig, no hay que olvidar que durante el primer tramo de campeonato cada uno de sus rivales le veía con el poco respeto que generalmente produce un recién ascendido, así que en esos primeros compases de campaña Werner encontraba con mucha frecuencia espacios abiertos para que su intratable cabalgada pudiera brillar.

Sin embargo, a medida que fueron pasando las jornadas el RB Leipzig fue ganando “jerarquía”, y su plan de juego tuvo que evolucionar, añadiendo a ese dominante juego de transiciones -su gran seña de identidad- un registro que está encontrando en este comienzo de curso 2017/2018 su punto más álgido. La llegada de Naby Keita la pasada temporada, la categoría de Forsberg, la evolución de Sabitzer, la aparición de Upamecano -que permite mandar la línea defensiva 30 metros más arriba-, y el fichaje de Kevin-Augustin, han provocado que el equipo patrocinado por la bebida energética esté mutando en algo mucho más versátil, siendo capaz de dominar con cierta suficiencia partidos en el que alcanza el 55, 60 o 65% de posesión. ¿Cómo puede sobrevivir un “caballo” como Werner en un contexto como este?

En primer lugar y lo más importante, por su capacidad de remate. Werner maneja las dos piernas para finalizar, y quede en el ángulo del área que quede, tiene talento para alejar la pelota de la posición del portero. Esto le permite culminar sus rupturas -que pueden ser cortas- en goles. La otra clave de su productividad en los ataques posicionales es su capacidad para rematar centros laterales. Su figura de delantero dinámico y móvil está muy alejada de la de un nueve referencia, pero sabe culminar esperando en el área si la pelota acaba en banda. La explicación está en su determinación y en su elasticidad. Sin ser demasiado alto (1,80) tiene técnica para rematar de cabeza, y su explosividad le permite anticipar a la marca y finalizar. Si el pase es raso, tiene agilidad para poner el tobillo en la posición correcta y angular el remate.

La movilidad de Werner le permite habilitarse en ataque organizado

Evidentemente esa capacidad para finalizar jugadas le permite ser un activo clave si no hay espacio para darle un pase en profundidad, pero no hay que olvidar que esta es una situación puntual de juego y que su impacto quedaría excesivamente reducido si sólo diera el último toque en contextos de posesiones altas. Es ahí donde está el truco: Werner no sólo sobrevive, sino que está realmente presente gracias a su dominio del eje horizontal, lo que probablemente le convierta en una joya capaz de jugar muchos años al máximo nivel en la élite. La realidad es que Werner la toca mucho en contextos de posesión alta sin tener un gran dominio del juego de espaldas a portería -aunque sabe guardar la pelota ante presión y devolverla con acierto-, ni ser excesivamente creativo para imaginar jugadas en espacios reducidos. La explicación está en lo bien que se mueve de un lado a otro del ancho del campo rival.

Werner tiene un soberbio manejo de las recepciones en ambas bandas, tanto esperando en la zona más lejana de la circulación para matar la jugada, como para dar continuidad a una acción que se está desarrollando en el perfil a donde él ha basculado. Puede comportarse como un extremo en el ataque posicional, tanto si tiene que ser el que centre tras desborde, donde tiene cierta finura para mandar ese balón al área, como por supuesto si uno de los dos laterales gana línea de fondo y él está en el lado opuesto como punta escorado para finalizar en el segundo palo. En la línea de cal ofrece soluciones de forma constante, y en ese sentido su complementariedad con Augustin, un jugador que también abarca muchos metros en el frente de ataque pero quizás con un punto más de finura en espacio reducido, está siendo total en este arranque de 17/18.

La realidad del Leipzig está definiendo un jugador que parece perfectamente diseñado para Joachim Löw. Alemania tiene precisamente ese doble registro, con muchos jugadores capaces ejecutar con precisión transiciones muy rápidas, pero también, como ya hemos visto, generar escenarios con índices de posesión muy altos, donde esa evolucionada versión de Timo Werner también suma. Su entereza para mantenerse firme a esa animadversión generalizada hacia su persona, y resolver un particular problema físico que le obligó a ser sustituido frente al Besiktas en la Liga de Campeones, parecen los únicos escollos para poder encontrar un espacio preponderante en un proyecto de élite durante los próximos años.

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Sin preámbulo, si algo caracteriza el fútbol del RB Leipzig es que es un equipo hecho a imagen y semejanza de la Bundesliga alemana. Independientemente del músculo financiero y de las posibilidades que tiene para invertir en jóvenes promesas, que un equipo recién ascendido no haya pasado apuros para adaptarse a la competición tiene relación con el ritmo adquirido, que lo ha convertido en el conjunto que mejor representa la transición defensa-ataque en la competición germana, una distinción que en los últimos años ha definido el estilo de una corriente estilística de reciente arraigo. Puede que todo lo que significa a nivel de club así lo sea, pero en el césped, la obra de Rangnick, hoy comandada por Ralph Hasenhüttl, no es un suceso contracultural.

La versatilidad defensiva, rasgo característico de Hasenhüttl

Yendo de lo colectivo a lo individual, el RB Leipzig acumula 18 jornadas mostrando una solidez defensiva que marca el inicio de su brillante rendimiento. Desde la defensa hacia el ataque, Hasenhüttl maneja todos los registros defensivos posibles, desde la presión alta con las líneas juntas, el bloque medio que muerde cuando los mediocampistas rivales brillan sobre el resto, hasta un repliegue bajo que tampoco le niega la posibilidad de marcar un gol. Desde la reacción, con robo adelantado o atrasado, el RB Leipzig ha consolidado una propuesta que tiene en su capacidad para montar un contragolpe o un ataque a pocos toques cerca del área su rasgo más demoledor. Cuando lanza una contra, sus posibilidades de llegar al área en ventaja son altísimas.

Por definir lo que hace y quién lo hace en dichas transiciones, Hasenhüttl forma un 4-2-2-2 que se coloca en dos líneas de cuatro en fase defensiva, que tiene a Keita y Demme en el mediocentro y que descuelga a un cuarteto atacante con roles muy definidos. En línea de mediapuntas, desde la izquierda hacia el centro, Emil Forsberg pone la conducción y el pase; el hombre que inicia o enlaza la contra, dotando de calidad a todo lo que hace su equipo en campo contrario, con o sin espacios. En banda contraria, aprovechando la atracción que genera el sueco y que liberan los puntas, galopa Sabitzer, un velocísimo volante que se harta de esprintar para sumarse al espacio vacío que los delanteros han provocado con sus movimientos.

El contragolpe define a Werner, Sabitzer y Fosberg

Del juego más directo y el toque de espaldas se encarga Yussuf Poulsen, mientras la profundidad y el motor en el último tercio recae en uno de los grandes nombres de lo que va de campeonato, el escurridizo, velocísimo y móvil Timo Werner, preciso en el desmarque y muy dañino sosteniendo carreras de 30 o 40 metros. Cada uno en su papel, la contra del Leipzig rebosa naturalidad y rapidez de la veraz, la que marca diferencias en contextos europeos. Con la versatilidad defensiva que maneja, y a falta de consagrarse en la élite mediante mayor calidad defensiva individual, la posición que ocupa el RB Leipzig es completamente consecuente.

Ocupando ahora un estatus de candidato y descrita su principal virtud -velocidad al espacio-, los rivales ya van ajustando sus planteamientos en consonancia. Colocan más hombres cerrando en el balance, agrupan filas, ceden la iniciativa y esperan su momento. El Leipzig, que suma un perfecto 50% de posesión en el campeonato, se las ingenia para escapar de un posible atasco mediante su capacidad competitiva para reformularse con la pelota, siendo directo en sus acciones, cargando el área una vez llega a la banda y recuperando con un doble pivote de enorme trabajo. Sólo así, siendo tan completo, puede explicarse que comience la segunda vuelta mordiendo el cogote de un candidato a ganar la Copa de Europa.

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El RB Leipzig dejó muchas dudas en su planteamiento

La gran sorpresa de la temporada en el campeonato alemán saltó al Allianz Arena con muchas ganas, una predisposición que no pudo acompañar con la competitividad de un plan que se mostró ciertamente vulnerable desde los primeros compases. La idea del RB Leipzig residió en no replegar en exceso ni presionar muy arriba, tratando de obligar al Bayern a ocupar el campo con sentido, amplitud, profundidad y apoyos. El problema es que la teoría careció de operatividad. Las líneas del Leipzig no llegaban al balón, tampoco a las bandas, y además saltaban a por la pelota con una evidente falta de coordinación y unidad defensiva, favoreciendo multitud de espacios. El Bayern no necesitó atacar agrupado para dominar: con tres pases progresivos podía correr sin esperar a Alonso y Vidal para cerrar tras la pérdida. Robben, Costa y Lewandowski profundizaban en superioridad sobre sus pares.

Para culminar dicha facilidad, Thiago Alcántara volvió a estar muy cómodo entre líneas, con mucho espacio para recibir y decidir hacia donde orientar la jugada, generalmente hacia fuera, donde Arjen y Douglas fijaban en banda, encaraban con cierta libertad y esperaban la incorporación de Alaba y Lahm para completar el ‘ABC’ de los ataques veloces. La figura del ‘6’ como mediapunta volvió a reflejar su acomodo en tareas de aceleración y finalización, donde el ritmo es más alto y su responsabilidad en la gestión se reduce. Si bien su oponente abrió demasiadas puertas, a Ancelotti le convence, aunque no se haya visto con continuidad en la temporada, que Thiago adelante su posición y se sume al ritmo ofensivo del Bayern más vertiginoso. Ahí Alcántara no sólo brilla en el juego sino que suele rematar en el área con muchísima frecuencia y naturalidad.

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