Mancini ha roto la defensa de tres centrales, está utilizando extremos a pierna cambiada, un mediocentro único y dos interiores. Misión: tener más cuota de balón

Roberto Mancini, un técnico más sutil de lo que pudo parecer su etapa más industrial, en aquel Inter de Milan, tiene entre manos un grupo de jugadores cuya mayor virtud como grupo reside en la profunda plantilla, no exenta de calidad notable, de la que dispone. Es la palabra alternativa la que multiplica sus opciones dependiendo de las necesidades. Si el de Ancona muestra todas sus cartas y activa un plan fuerte, complementado por una dirección de campo acertada y eficaz, Italia va a competir. Pero de otra forma. De entrada, su grupo de clasificación, con equipos muy inferiores que se armarían muy atrás, y las dificultades de la etapa anterior, han llevado a Mancini a construir un equipo basado en el buen trato de balón y a respetar y potenciar las diferentes ideas, superpuestas, que destacan en equipos que asumen más posesión que el rival: amplitud, dos referencias por dentro con mucha capacidad de control y pase, y tramo final con agresividad y gol. Si bien no persigue dominar el juego como lo harían otras escuelas, pues sus atacantes son de otra naturaleza, y el propio ‘calcio’ mucho más, Italia llegará a la Eurocopa con una interesante transformación a la hora de crear ventajas en campo contrario.

Asentado en un 4-3-3 con extremos a pie cambiado, rompiendo la defensa de tres para ganar referencias en banda en todo momento y crear superioridades en ambos lados, con lateral, interior y extremo, con cierta imaginación en el regate -Insigne, Bernardeschi, Chiesa-, es en el centro del campo donde no tiene porque envidiar a sus principales competidores. Bajo la perspectiva de un Jorginho cada vez más cómodo como único mediocentro, Verratti asumiendo la dirección y Sensi, Barella o Tonali para coronar el triángulo, Italia no desmerece de entre quienes se aseguran de control y verticalidad en el mismo plano y a niveles parecidos. Mancini, además, se está encargando de que sus centrocampistas miren en corto pero también en largo para aprovechar situaciones de transición en las que Ciro Immobile o Nicola Zaniolo infundan temor si toca resistir atrás. A modo de interesante alternativa, aunque apartada hace tiempo, Mancini trabajó incluso la opción del falso ‘9’ en sus primeros compases, con Insigne dibujando un espacio atacado por las diagonales de los extremos, una declaración de intenciones que Immobile ha echado a un lado pero que pusieron los cimientos de una selección que ahora entiende la palabra control de manera muy diferente a lo que siempre llevaron ligados los conceptos de espera y resistencia, fijados más atrás, cerca de su portería, como muralla.

En la variedad y elección de su centro del campo -Jorginho, Marco Verratti, Stefano Sensi, Sandro Tonali, Nicolo Barella- está su zona de mayor talento y dominio

Es por último llamativo cómo las piezas elegidas por Roberto en su centro del campo redundan en conservar la pelota y en cuidarla para llegar arriba, controlando el ritmo y la posterior pérdida. Bien pueden Tonali o Barella despegarse para arrancar y aumentar presencia en la frontal cuando la pelota alcance la posición de los extremos y necesite de un apoyo más en el remate, pero la primera intención, y así fue desde el primer momento, es crear sociedades, pies finos en los dos costados y una iniciativa superior como plan principal. Entre las dificultades, Italia puede necesitar un exceso de inspiración de sus extremos si el rival cierra la superioridad italiana por dentro y libera las bandas, y es que el punto débil, o al menos donde menos calidad y experiencia tiene a nivel individual, es el peso que puedan sumar sus laterales, mejor incorporándose que gestionando ataques o recepciones más continuadas. Dicho y esto y billete en mano, la eterna Italia también ha llegado al nuevo mundo.

España salió muy bien al encuentro, dominante con balón

De la Fuente habilitó un once inicial con una predisposición que a España le sale natural. Si no le ceden metros para construir, España trata de ganarlos desde atrás, con su tipo de centrocampista y su superioridad alrededor de la pelota. Con los laterales abriendo a la vez la defensa de Italia, la línea de mediapuntas formada por Soler, Oyarzabal y Ceballos se puso mandona y comenzó a participar y a tocar la pelota con soltura y diligencia. España hallaba el camino para crear un escenario productivo para el resto de sus jugadores, coronado con un soberbio zapatazo del sevillano que puso a España en una senda cómoda.

No obstante, De la Fuente decidió prepararse para la reacción y bajó el bloque de su defensa hasta muy abajo, pasando muchos, seguramente demasiados, minutos sin la pelota. Italia, que no entiende el ataque como una sucesión de pases, exteriorizó mucho su juego a través del poderoso Federico Chiesa, que le dio la tarde a todo español y, sobre todo, la principal clave de la victoria, activó una presión agresiva y efectiva que fue minando a España en lo moral. El cuadro español relacionó defensa posicional con ausencia de contragolpe, lo que terminó asfixiando su plan de juego. La clave radicó en que el primer contacto tras robo nunca era limpio. Italia mordía con sus tres centrocampistas y además lo hacía con una presión basculante, acumulando más hombres donde a priori no se esperaban, en la misma zona del balón.

Italia superó en lo mental a España desde la presión y el choquq

Así, España nunca recuperaba el aliento. De la Fuente entendió que la ventaja en el marcador le daba la posibilidad de ahogar espacio a Moise Kean, demoledor con espacios, y que en esa decisión, dejaría a Italia necesitada de mucha más creatividad. Pero el conjunto italiano no respondió con un pase más, sino con un ritmo muy alto, físico, con interrupciones y mucha verticalidad, obligando a los españoles a tomar decisiones que no suele tomar, ni en sus clubes ni por esencia. El duelo fue mucho más mental que futbolístico y ahí Italia, que dio muestras de que le iba la vida en el encuentro, pescó una victoria que obliga a España a hacer borrón y vencer para seguir viva.

Frente a Portugal se confirmó que Italia tiene clara una línea a seguir, y eso ya es más de lo que podía pensarse a estas alturas. Dentro de que el equipo no cuente con primerísimos espadas, el exentrenador del Manchester City al menos ha tenido claro el perfil del futbolista por el que va a apostar, y esto ha permitido tramos de claro control del juego, como quedó claro en el encuentro frente a Portugal.

El protagonismo de Verratti y Jorginho ha marcado una hoja de rota

La única variación destacable con respecto al once que ya tienen en la cabeza todos los italianos estuvo en la ausencia de Bernardeschi por lesión, lo que llevó a Mancini a utilizar a Immobile en punta. Por lo demás, el 4-3-3 en el que Jorginho como pivote y Verratti como interior izquierdo manejan la circulación de balón. El resultado en el primer tiempo fue muy positivo. Especialmente fluido se mostró el perfil izquierdo del ataque italiano, con Jorginho, Verratti e Insigne -que arrancaba como extremo izquierdo pero cerraba constantemente su posición- desbordando al habitualmente sólido sistema defensivo portugués con mucha facilidad.

Immobile interpretó muy bien esa movilidad en banda izquierda, en la que por fuera era Birgahi quien ganaba metros, siendo él el que, desde una posición intermedia entre central y lateral portugués, intimidaba el área. A Italia sólo le faltó algo más de desborde de Chiesa, el extremo derecho, ya que teniendo en cuenta el comportamiento con balón de Italia, era esa figura la que tenía que aportar el desequilibrio. Pero, salvo ese detalle -importante para haber llegado a generar ocasiones más limpias-, los de Mancini dejaron buenas sensaciones.

Immobile añadió más mordiente al ataque de Italia

La gran pregunta para saber qué recorrido tendrá el equipo italiano en este momento está en ver cómo va a conseguir traducir su buen juego en resultados. El equipo ha encontrado patrones para salvar una presión rival con seguridad -Bonucci, Jorginho y Verratti son una gran columna vertebral en ese aspecto- y fluidez en campo rival como para exigir mucho al sistema defensivo rival, pero de momento le falta un punto más de calidad en su línea ofensiva.

Quedó claro ante una Portugal bastante desnaturalizada con respecto a lo que hemos visto hasta este momento en la UEFA Nations League. El equipo de Fernando Santos, ya clasificado para la Final Four, no había necesitado vivir en una defensa posicional tan constante como la vista en San Siro, escenario que sólo cambió la entrada de un Joao Mario muy activo con y sin balón en el tramo final del encuentro.

Polacos e italianos marcharon de inicio sobre el césped dispuestos a tirar de la cuerda imaginaria que dibuja un contraste de estilos. Saltaron los de Brzeczek con un rombo en mediocampo y dos puntas para tratar de taponar las progresiones del cerebro pescaresi Verratti y el londinense Jorginho. Con mucha gente por dentro, con Zielinski por detrás de Milik y Lewandowski, Polonia dejó libres las bandas. Muy libres. Al menos hasta los diez metros posteriores a la divisoria. Cuando el balón tocaba ese palmo del césped, el equipo polaco basculaba y defendía en bloque y con mucha gente rodeando la pelota. Ahí, Italia sumó 90 minutos de sistema coherente, grácil y convencido.

Manicni sigue apuntalando su 4-3-3 propositivo

Como anticipó ante Ucrania, hay mucha relación entre la creación de ventajas y la utilización del balón. Desde atrás, la pelota se pasa mucho, como le gusta a Verratti, y arriba se llega bastante y se gasta energía, como le gusta a Jorginho. A modo descriptivo, la Nazionale está dibujando la siguiente estructura, como apuntaba David de la Peña recientemente. Chiesa como extremo izquierdo, Insigne de falso ‘9’, Verratti con libertad para sumarse a ambos costados -pero generando mucha sociedad en banda izquierda- de la circulación y en ambas alturas de la misma, es decir, va moviéndose de abajo a arriba y de derecha a izquierda. Jorginho le flanquea, mientras Insigne en apoyo y laterales largos a lo ancho, ponen el marco al lienzo en el que Verratti y un creciente Barella como tercer apoyo se están expresando.

La suma de predisposición, incondicional esfuerzo en las presiones más consecuentes y otras más esforzadas y desordenadas para crear inestabilidad en mediocampo, y gran trato, paciente y sensible, del cuero, dieron a Italia sensación de equilibrio. De dominio. Un grandísimo primer tiempo de los italianos permitió a su zaga vivir muy tranquila, defendiendo de cara y en superioridad a la siempre amenazante dupla polaca. En una segunda parte algo más parada llegó el gol que daba sentido a un comienzo esperanzador de Mancini en esta Uefa Nations League y que certifica que algo se está gestando en esta Italia que sabe de pro sí que no tendrá grandes individualidades que rescaten su presente.

Mancini aún está definiendo su modelo de juego, pero el amistoso ante Ucrania mostró la intención de moverse en posesiones altas

Las dos cuestiones más llamativas del partido fueron, por un lado, una salida de balón muchas veces construida con tres hombres, y por otro, la ausencia de un delantero centro. La primera medida tuvo relación con darle a Bonucci ese papel de líbero en el que tan bien se maneja, con Florenzi, lateral derecho, cerrado, y Chiellini, central izquierdo, abierto. Biraghi, el lateral izquierdo, ganaba altura, y generalmente Bernardeschi era quien se pinchaba en derecha para buscar una recepción más abierta. Por dentro, a diferentes alturas, Jorginho, Verratti, Barella e Insigne se acercaban al balón, con un Chiesa intercambiando movimientos de apoyo y ruptura.

La intención de limitar los contragolpes ucranianos surtió efecto durante el primer tiempo. Italia, desde Bonucci cumpliendo ese papel de eje y con Verratti y Jorginho abriendo líneas de pase por delante -Barella se movía en un escalón superior- consiguió darle ritmo y sentido a su circulación. Además, esa delantera formada por Insigne, Chiesa y Bernardeschi, sin un delantero centro claro, permitía agilizar la cadena de pases, lo que provocó que la posesión italiana durante esos primeros 45 minutos fuese de calidad.

La gestión de la pelota por parte de Italia durante el primer tiempo fue muy positiva

La principal duda nació de la ausencia de esa figura del delantero centro, ya que aunque desde los movimientos tanto Chiesa como Insigne se movieron bien a los espacios y estiraron los ataques cuando fue necesario, el equipo no terminó de intimidar a pesar de encontrar algunas situaciones de remate limpias. Italia se manejó en un ataque posicional bastante prolongado, y sí se notó que su presencia en el área se quedo corta. El equipo ganaba profundidad por fuera, pero ni los atacantes ni los medios mostraron agresividad para cargar el área.

En el segundo tiempo y ya con el carrusel de cambios, la idea inicial de Italia se matizó mucho y Ucrania comenzó a intimidar bastante más a menudo la meta de Donnarumma, aunque la lectura para el futuro llega claramente por lo acontecido en la primera hora de partido. Teniendo en cuenta los precedentes vistos desde la llegada de Mancini, se puede decir que el técnico italiano ahora tiene, al menos, un hilo del que tirar.

Italia transmite un grave problema de talento individual

Quizás por eso Roberto Mancini sorprendió con su alineación para visitar a Portugal, ya que la llegada de la UEFA Nations League deja menos margen a los amistosos, tan importantes como banco de pruebas para el momento que vive el nuevo proyecto de la selección italiana. Frente a Polonia el cuadro azzurro mostró numerosos problemas, pero es cierto que al menos dejó el atisbo de que la primera idea, con continuidad y sumando algunos nombres como el de Marco Verratti, podía tener cierto recorrido y sobre todo, y lo más importante, ganar un punto en una competitividad que ya parece un añejo recuerdo.

El seleccionador italiano apostó para enfrentar a Portugal por un 4-4-2 clásico que nunca logró su cometido. Sin balón, la intención de presión era fácilmente esquivada por el cuadro luso, que veía cómo Jorginho y Cristante, los componentes del doble pivote, no ofrecían un filtro sólido al cuadrado que formaron de forma constante Ruben Neves y William Carvalho en un primer escalón -el ex del Betis arrancó como interior izquierdo y jugó un buen partido- y Pizzi y Bernardo Silva colándose entre líneas.

Los cuatro medios portugueses desbordaron constantemente a Italia

Portugal salió de partida con un 4-3-3 en el que el comportamiento de los extremos y los interiores era radicalmente distinto. Carvalho se acercaba al pivote, Ruben Neves, mientras que Pizzi ganaba altura y se asociaba con Bernardo Silva. El vigente campeón de Europa jugaba cómodo en campo rival, y con los apoyos de espaldas de André Silva y la profundidad que aportaba Bruma desde posición de extremo izquierdo, finalizaba jugadas con bastante continuidad.

Para Italia, dado el escenario de partido, resultaba un problema salir con continuidad. Mancini eligió como pareja de puntas a Zaza e Immobile, dos futbolistas claramente enfocados a finalizar jugadas, de una u otra forma. Hablamos de dos atacantes con dificultades para enlazar acciones fuera del área si el equipo está con el bloque muy atrás, y ese déficit de técnica de sus puntas provocó aún más tapón para que Italia lograse desplegarse.

Italia mostró muy poca capacidad de reacción

Las soluciones desde la pizarra de Roberto Mancini nunca estuvieron reforzadas por un salto cualitativo, ya que a pesar de la rotación, quizás sólo en el centro de la zaga había relevos de primer nivel si hablamos de jerarquía. Ni el paso a un segundo punta más enfocado a recibir al pie y generar jugadas como Berardi, ni la vuelta al 4-3-3 con el del Sassuolo más Chiesa recibiendo abiertos, generó incertidumbre a Portugal, y sólo el al 4-2-4 con un juego muy directo provocó alguna acción de peligro, siempre atropellada y con escasa posibilidad de éxito.

Injusto o no, la figura de su padre debe estar presente en el análisis de su juego, porque ya sea por genes o bien porque el entrenador del Atlético de Madrid le ha inculcado algunos conceptos innegociables de su visión del fútbol, el delantero viola los muestra cada fin de semana sobre el terreno de juego. No hay duda de que para valorar el conjunto de sus virtudes y defectos hay que poner sobre la mesa la pasión con la que entiende el juego.

La constante actividad de Gio Simeone es su gran seña de identidad

Probablemente a partir de ahí haya podido crecer en la élite del fútbol europeo. Su ética de trabajo está muy relacionada con los parámetros que el Cholo ha inculcado a sus equipos, y a partir de ahí ha podido solucionar un problema de base técnica que ha conseguido equilibrar, especialmente, en el presente curso. Gio Simeone es un delantero muy sacrificado en la presión, sea cual sea la zona que le pida Pioli apretar; a los centrales, a los laterales, o al mediocentro, si el técnico decide buscar la salida rival, tiene un argumento valiosísimo en su delantero centro para llevarlo a cabo.

Ese ímpetu se traslada a todas las acciones de pelota dividida, lo que le convierte en un jugador tremendamente útil en situaciones de transición directa. Si su equipo no tiene la pelota, un envío en largo sobre Simeone se transforma en una oportunidad para ganar metros. Sin ser un velocista, su carrera en espacios largos es buena y su uso del cuerpo para luego disputar el cuerpo, su gran arma. Como único punta, es un estilo de delantero que permite a su equipo poder acercarse al área rival a pesar de que en ese momento esté jugando muy cerca de la suya.

El gran problema del argentino ha sido de finura, pero en su primera temporada en Florencia ha ganado bastante soltura en su juego de apoyos. Sin ser un futbolista aún limpio en todas esas recepciones de espaldas, cada vez ha reducido más sus pérdidas, y eso le ha permitido poder estar más conectado al juego en unos ataques posicionales en los que, en cualquier caso, su gran virtud es cargar el área cuando la pelota llega a banda. Tanto en movimiento al primer palo, como quedando atrás si la jugada lo requiere o rompiendo al segundo, Gio tiene instinto asesino en ese tipo de movimiento, lo que le hace engordar sus cifras goleadoras.

Domina al milímetro los desmarques largos y verticales y el ataque de centros laterales

Sin duda, en esa evolución ha sumado un Stefano Pioli que, después de varios meses en la Fiorentina, ha dado con un sistema que le ha potenciado a través de los dos jugadores más capaces de generar ocasiones del equipo viola: Saponara y Chiesa. Pioli ha apostado por un 4-3-1-2 pero con funciones distintas para sus puntas -Chiesa y Gio-, con Saponara jugando en el vértice alto del rombo. De esta forma, el entrenador viola se ha garantizado dos jugadas que han acercado al gol a Gio Simeone, y le ha permitido encontrarlas, además, en los dos escenarios que mejor domina: el remate tras centro lateral y el pase al espacio.

Saponara es un jugador con muy buena lectura para moverse por delante de la línea de la pelota, y después tiene talento para conducir contras o meter el balón al hueco, donde Gio es activado en situaciones de transición. Chiesa, por su parte, es un atacante con mucha movilidad que disfruta recibiendo en las esquinas del área, donde su devastador cambio de ritmo produce centros que el delantero argentino aprovecha de forma constante. La principal duda es cómo encarará un salto a un escalón superior si no termina de corregir ese déficit técnico en controles, conducciones y pases, pero bien potenciado es un futbolista capaz de sumar muchos goles para su equipo.