El pasado más reciente del equipo piamontés ha pasado por una reconfiguración importante. Hace dos temporadas, en su plantel figuraban Gianluigi Buffon, Gonzalo Higuaín, Leonardo Bonucci o Dani Alves. Junto a la explosión de Miralem Pjanic, uno de los mejores centrocampistas del mundo en la actualidad, con rango de auténtico capo de la posición en Europa, la Juve articuló un ritmo y unas soluciones con balón que le hicieron progresar en el cómo para alcanzar un estatus digno del presente de la competición. Aunque en Cardiff el Madrid fue demasiado en lo anímico, el arquitecto Allegri contaba con un plan muy propio de lo actual. Un año después perdió a Bonucci y a Alves, más tarde a Buffon e Higuaín, pero ahora, con Ronaldo, Bonucci y un portentoso Pjanic, el asunto vuelve a sonar tan familiar como poderosísimo.

Mourinho puso marca individual sobre Miralem Pjanic

Quedó patente durante todo el choque que les midió al Manchester United. Yendo por partes, a la Juve le correspondió tener la pelota en el primer momento en el que el partido repartió dichos papeles. Enfrente, una decisión clave para el desarrollo de la noche. Mourinho colocó a Mata por detrás de Lukaku, con misiones muy específicas sin balón para español y belga. Juan se encargó de emparejarse en marca individual con el cerebro bosnio, mientras Lukaku fue el encargado, sin despiste alguno, de tapar la línea de pase horizontal entre Bonucci y Chiellini, centrales juventinos. Con Pjanic desactivado y los centrales cegados en lo horizontal, Mourinho buscaba que la Juve tuviera que dar un pase adelante y no de seguridad a un jugador alejado, no llamado Pjanic, el más capacitado para cruzar la divisoria.

La medida era inteligente, porque la Juve es un equipo que no quiere prisas, y Mourinho buscaba que su rival sintiera que tenía que tomar riesgos. Ahí comenzó a tomar partido Leo Bonucci, un tipo muy seguro sumando creatividad y personalidad. Suya fue decisión de conducir y salir de zona, de abrir a los costados o de encontrar los movimientos de apoyo de sus compañeros más dotados -Dybala, Ronaldo-. Y durante esa primera media hora y las posteriores fases en las que los italianos salían desde atrás, se comprobó que Allegri no tiene de qué preocuparse. No sólo porque tiene mimbres para respirar tranquilo en esas situaciones sino porque tiene mimbres para crear un gol en cualquier momento. Un matiz que pone a la Juventus en la categoría de los equipos más dominantes del continente.

En dicho escenario táctico, los turineses contaron con dos laterales de primerísimo nivel. Alex Sandro es uno de los jugadores más capaces para tomar decisiones con el balón en los pies. Tiene recursos individuales para profundizar y consciencia colectiva para guardar la pelota, darle continuidad y enviar el cuero en perfectas condiciones para que circule. En el lado opuesto, Cancelo es pura determinación desde su imprevisible gama de movimientos, muchos de ellos profundos, de los que rompen líneas en conducción o en arrancada en desmarque. Por dentro, además, Cristiano Ronaldo y Paulo Dybala sumaban recepciones de enorme calidad, tanto entre líneas, para desahogar al poseedor, como por delante de Matic y Pogba, para sumar segundos de calidad.

La Juventus dejó una imagen de auténtico equipazo

El resultado fue una ocupación perfecta del campo aún teniendo a Pjanic desactivado. El bosnio, no obstante, estuvo finísimo entendiendo sus circunstancias. Miralem abandonaba la zona del pivote para dar espacio a Bonucci; se metía entre líneas para que otro compañero le relevara en la base. Así, la Juve iba generando superioridades de todo tipo, en base a multitud de soluciones: triángulos, amplitud a dos alturas, movimientos de apoyo, rupturas agresivas una vez la pelota llegaba fuera, y sobre todo, mucho control. El ritmo Allegri.

El Manchester United, por tanto, no pudo sacarle partido a su asumida inferioridad, pues podía conseguir atacar con espacios mediante Martial, Lukaku y Rashford, con Mata ejerciendo de lanzador o gestor de las contras. El dominio de su rival no era parcial ni ficticio. La Juventus generaba profundidad, y una vez llegó el gol, consecuente, dominó la escena como le corresponde. Es conocida su esencia y relación con el juego. La Juve no es un equipo complaciente con un plan de dominio y protagonismo constante, pues se siente más cómoda alternando roles una vez cuenta con marcador a favor, pero ha dado forma a una percha en la que todos los trajes le sientan bien. Y esto tiene un valor importantísimo, porque ha recuperado su traje de 2017, el de la cirujana gestión del balón, sumándole capacidad de desborde, intimidación en las áreas y una circulación de balón extraordinaria. Un candidato como el que más para plantarse en el Wanda Metropolitano.

Para Guardiola, el extremo brasileño fue una pieza que terminó de dar forma a su plan de juego. Con Alaba y Lahm jugando por dentro, y usando a Müller y Lewandowski para terminar jugadas en el área, la necesidad de jugadores que fijasen su posición en banda y desde allí ofrecieran desborde eran imprescindibles. La chispa del brasileño resultó un activo fundamental, ya que la circulación en zonas interiores encontraba un apoyo en la cal que llevaba el balón a la línea de fondo y, posteriormente, al área, para que los dos puntas y la llegada de centrocampistas como Arturo Vidal finalizasen las acciones.

Douglas Costa fue un recurso imprescindible para Guardiola

Douglas tiene los pies de un boxeador. Su agilidad para recibir en espacio reducido y su electricidad para arrancar provocó que se adaptase de maravilla a contextos de posesión alta, más allá de que evidentemente se trate de un jugador perfectamente capaz de conducir acciones de transición, e incluso de recibir al espacio, aunque su movimiento sin balón suele estar más enfocado a abrirse a cualquiera de los dos perfiles en el ataque posicional, y desde allí acelerar el ritmo de la jugada. Lógicamente, para Guardiola representó un activo táctico valiosísimo, pero esta segunda virtud provocó que, en una liga en la que el número de transiciones suele ser muy alto, encontrase escenarios cómodos de forma natural.

Su adaptación a Italia le iba a quitar ese privilegio. El contexto más habitual iba a ser el de enfrentarse a rivales replegados, así que ahora más que nunca iba a necesitar de la pizarra de su entrenador para ser productivo. Sus primeros meses en la Serie A estuvieron por debajo de lo esperado, pero llegando a la fase decisiva de la temporada ya estamos viendo al Douglas Costa más determinante. Allegri ha tenido bastante que ver en esa mejoría, y haberse encontrado con la lesión prolongada de Cuadrado y los problemas puntuales de Bernardeschi le han terminado de convertir en imprescindible.

Su perfil es único en la plantilla de la Juventus

La Juventus ha dejado de usar el 4-4-1-1 con el objetivo de presionar, y la altura de su bloque en el inicio de la jugada rival suele ser más conservador. El técnico toscano está empleando por izquierda un jugador que repliega a la altura del doble pivote -hemos visto a Matuidi, Sturaro o Mandzukic- y a Douglas Costa en una posición intermedia y abierta que ya le da, de base, la opción de atacar el espacio con ventaja si el equipo turinés recupera la pelota. Haber encontrado ese hueco ha repercutido positivamente en su ritmo de juego, ya que convertirse en una pieza táctica muy valiosa -Dybala y Mandzukic, los otros atacantes, no tienen esa capacidad de ruptura que se hace necesaria para acompañar a Higuaín- le ha hecho empezar a tener peso en los ataques posicionales.

Con la Juve dominando la posesión, el pase hacia fuera buscando a Douglas Costa significa desborde. La plantilla, al margen de Cuadrado, no tiene ningún futbolista capaz de recibir con pelota al pie y deshacerse de su marca con un cambio de ritmo, de modo que su participación en el tramo final de la temporada se antoja imprescindible. Ese ritmo que ha alcanzado le convierte también en una pieza valiosísima para Tite en Brasil. Coutinho, Neymar y Willian sí regatean, pero su predisposición con respecto al juego no es la de esperar pegados a la banda, algo que será imprescindible en según qué contextos.

Foto: Alessandro Sabattini/Getty Images