En el duelo que midió a los colchoneros con el Bayer Leverkusen de Peter Bosz, el arranque marcó el ánimo del encuentro. Carente de control, el choque nació desde la decisión de Simeone de colocar a Koke en la punta del rombo del 4-3-1-2, en ausencia del lesionado Joao Félix. El vallecano, el centrocampista más capaz de desempeñar ese lugar y esas funciones para recibir de espaldas y suministrar balones a dos puntas, arrancó el encuentro como ’10’, pero ni la circulación de balón ni la presión adelantada ni el repliegue posterior permitieron a los locales controlar la situación. La imprecisión técnica, la aparente ausencia de automatismos y la cantidad de espacios que comenzaron a aparecer condicionó tanto el encuentro que, tras la lesión de Giménez, Simeone formó de nuevo una medular en línea para frenar a los germanos.

Koke Resurrección inició como ’10’ en el rombo rojiblanco

El Bayer tampoco supo cómo ponerle cara y ojos a su plan de partido. Aunque sí que logró salir a espalda de laterales, donde el rombo se hace estrecho y los jugadores de la última línea, mediocentros y centrales, han de salir de posición a cubrir las caídas y progresiones de los hombres ofensivos. Fue común ver a Bellarabi, Havertz, Amiri y Volland explotar espacios ante el ida y vuelta en el que se metió la noche. Aunque entre ellos no llegaron a conectar con acierto, la sensación de vulnerabilidad rojiblanca se vio palpable hasta el cambio de dibujo. Desde esa corrección, el partido entró en una serie de disputas constantes en las que el Atlético no salió, ni mucho menos, ganador. En los costados, el Bayer se encontró firme y rara vez perdió las pequeñas batallas a escala que se generaban. Weiser y Bender cerraban y agredían con su posición, lo que silenciaba el ataque rival, incapaz de abrir vías desde la recepción de sus delanteros, Costa y Correa.

La situación sólo la lograba desbloquear momentáneamente, de forma aislada, el brasileño Renan Lodi, seguramente el jugador más despierto en la combinación entre arrancada y gesto técnico. En sus botas estaba la esperanza de superar una situación de igualdad o incluso inferioridad en su zona. Desde él llegó la profundidad y el desequilibrio, pero faltaba el receptor de sus acciones. La entrada de Morata vino acompañada de la de Thomas Lemar. Y fue en una acción muy directa y agresiva, tan natural como acertada en timing y técnica, que recordó lo que a nivel de sistema -sinergias individuales- más funcionó en el esperanzador arranque. Si la apuesta son laterales como creadores, Morata tendrá que rematar más veces que ningún otro. Al menos por el momento.

El Lokomotiv planteó un partido de constante defensa posicional

Se esperó el técnico argentino un rival que no alternó demasiado sus planes, en el que viviría permanentemente en campo propio, configurando un partido de más de un 60% de posesión para el oponente. Armado en un 4-1-4-1, donde el interior zurdo, Krychowiak, saltaría sobre el mediocentro para ensuciar dicha conexión y obligar a uno de los interiores a descender para sacar la pelota, el equipo de Semin intentó así defender el ancho con muchos hombres, una decisión necesaria cuando tu plan general es cerrar espacios en la primera mitad del campo y llevar el encuentro cerrado a la segunda mitad, esperando alguna transición a través de Joao Mario y el propio mediocentro polaco, transformado en un ‘ida y vuelta’ de enorme carácter. No obstante, el Atlético respondió.

Su fase más posicional le demandó paciencia y agilidad para mover la pelota y dominar el encuentro desde la tenencia del balón, incluso con marcador a favor. Lo que hizo bien fue precisamente añadirle a su superioridad individual mecanismos para encontrar diferentes maneras de progresar y profundizar, presumiendo incluso de flexibilidad ofensiva a través del reparto de tareas que laterales y puntas se intercambiaron para ofrecer amplitud y agresividad tanto para el envío corto como el pase más largo de los centrocampistas. La gran noticia en dicha estructura fue observar cómo se desenvolvió el portugués Joao Félix desde la banda derecha.

Joao Félix encontró vías de participación para ser determinante

Una de las situaciones que más se está dando en su adaptación al sistema es que su lugar está permanentemente entre líneas, sin poder bajar más allá. Ni lo necesita ni le corresponde, pero además, sabiendo que los dos delanteros fijan dos centrales y los laterales son tan largos que fijan a sus pares, los cuatro zagueros del rival apenas pueden ajustar ese espacio intermedio con anticipaciones sobre el mediapunta, lo que ofrece un marco interesante para que sus apariciones gocen de tiempo y espacio. Fue la gran altura de juego que tomó el Atlético a través de todas esas piezas, con Thomas muy arriba, lo que le ofreció a Simeone un encuentro de cierta tranquilidad a la hora de transitar hacia atrás y esperar el momento que le ofrecería su superioridad técnica.

El primero de los goles, con uno de los puntas cayendo a banda, dio con Félix llegando desde atrás y recibiendo un pase de Morata mientras el otro delantero centro cargaba uno de los palos. Una situación predeterminada que debe encontrar el Atlético con continuidad. Sus puntas no son especialmente dulces en la frontal como para recibir y crear jugadas, de ahí que la llegada del portugués tras ganar la profundidad exterior será uno de los objetivos tácticos a garantizar a nivel ofensivo por el sistema actual.

Simeone y Zidane dieron por bueno no solo el resultado, sino el ritmo y la posición de sus futbolistas

Vitolo y Valverde fueron las principales novedades a nivel de alineación que ofrecieron los técnicos. Con el uruguayo, Zidane buscaba algo más de protección y resistencia ante el rombo rojiblanco (más evolucionado al 4-3-2-1), mientras el canario fue el elegido por el argentino para ocupar la banda izquierda. Una vez echó a rodar la pelota, las sensaciones fueron muy similares en ambos equipos. Empezando por el final, ninguno encontró una fase de asedio, de rozar el gol por rimo y frecuencia. En esta igualdad, en la que Diego Costa no tocó un solo balón dentro del área en los 90 minutos y en la que Oblak salvó con la manopla un gran cabezazo de Benzema, los dos equipos aceptaron el control posicional y el paso de los minutos como una oportunidad para escapar de lo que supondría tener que remontar un resultado adverso: crear ocasiones de valor gol.

Los porqués de esta situación fueron varios. Por partes bien diferenciadas, Atlético de Madrid y Real Madrid encontraron en Thomas Partey y Toni Kroos un faro deslumbrante desde el que negar al rival un robo deseado o una situación de desventaja que influyera en el ánimo general que consiguiera abrir las estructuras de ambos equipos. Mientras ghanés y alemán templaban por pura clase, la pérdida, además, tenía siempre más jugadores por detrás de los que tenía el rival por delante cuando podía recuperar la pelota. Correr se corrió poco y atrás se mantuvo la concentración para una vez jugarse cerca de las frontales, no conceder errores. Porque lo que fue una constante es que se esfumó la creatividad y la agresividad en los metros finales de ambos conjuntos. La gran lectura de la noche.

El partido de Thomas Partey, el mejor con la camiseta del Atlético, eclipsó todo lo demás

En clave blanca, una de las claves estuvo en sus costados, donde las pocas oportunidades que tuvo Bale en el uno contra uno y lo rodeado que estuvo Hazard una vez recibía abierto, y no cerrado, con Nacho subiendo metros, hicieron del ataque blanco uno de esos que depende exclusivamente de una acción individual. Como también ocurrió en la otra acera, la rojiblanca, y fue un detalle clarividente del conservadurismo imperante, es que ningún centrocampista anexo a los mediocentros -Koke, Saúl, Valverde, Kroos- tiro desmarques de arrastre entre central y lateral para favorecer la diagonal de los extremos con balón al pie. Si añadimos que Nacho y Carvajal solo subían cuando la pelota cambiaba de frente, del árbol, así, no caería ningún fruto.

Lo que pasó en el lado opuesto fueron dos cosas. La primero, es que Thomas Partey estuvo tan sumamente por encima de todos los demás, que todas sus acciones se saltaban la construcción horizontal. El ghanés se elevó tan virtuosamente que conectaba con la mediapunta o los extremos (laterales) con una fluidez y acierto prácticamente imposible, haciendo que Koke y Saúl se quedaran sin rol. Thomas, no los necesitó para ir atacando línea por línea blanca. Thomas se lo saltó todo por pura calidad en el envío corto y largo. La segunda, mucho más importante, fue lo poco que forzó y exigió Dego Costa a la zaga blanca. Su ritmo y frecuencia de desmarques fue inexistente y constaron varias oportunidades para arrancar e intimidar pero el descenso de su motor y la falta de confianza en sus músculos resta impacto a sus posibilidades. Hace tiempo que Diego Costa dejó de jugar su propio partido, ese que llenaba de adrenalina toda la escena. Cuando el balón llegó a ambas frontales, la jugada, y el derbí, se quedaron sin dientes.

La segunda parte puso de manifiesto el botín que ambos quisieron guardar

La segunda parte confirmó estas sensaciones, aunque cambiando los papeles. El Atlético decidió bajar sus líneas y defender en campo propio, ya con Lemar, Correa y Llorente en el césped, con Costa arriba, una disposición que de alguna manera dejó sin desenlace, giro de guion, al encuentro. El Madrid tuvo la pelota pero el área muy desocupada, lo que dejó muy inactivo el tramo final, más allá de la consecución de saques de esquina. Para el autoestima, en época de sequía, debieron entender sus entrenadores de cara al estado de ánimo, que un empate a tiempo tiene valor.

El rendimiento de Joao, pendiente de los movimientos de Costa

Por el camino, no obstante, su concurso no puede quedar delimitado a tres carreras al espacio. El Atlético está construyéndose de manera muy diferente cuando tiene la pelota y Costa, sobre todo por sus problemas con el gol, ha de constar de otra manera. Y en su visita el Mallorca, su partido significó muchas más cosas, todas relacionadas con la continuidad ofensiva de su equipo. Al contrario de lo que pueda parecer, los movimientos de Costa dentro del engranaje no deben circunscribirse a la caída a banda para dar amplitud al ataque, como ocurrió en temporadas anteriores. Ahora no es el ‘9’ el que oxigena las transiciones para limpiar el área, pues en los costados hay dos laterales prácticamente fijos que atacan un espacio activado por la atracción de un rombo de centrocampistas que sobrecargan todo el carril central desde el inicio de la jugada, desde la salida de balón.

Y así esperó el Mallorca de Vicente Moreno, pertrechado en su 4-4-2 más reconocible, con la gran novedad de Takefusa Kubo en banda derecha, en su primera titularidad con los bermellones. El encuentro discurrió por ese cauce de acción-reacción, pero con ciertas novedades, entre las que se encontraron la actividad, movilidad y fluidez de Costa en espacios estrechos, y la ubicación de Joao Félix en una mediapunta que hasta el momento nunca le ha pertenecido del todo y en exclusiva. Y es aquí donde más necesita el portugués algunas señales a su alrededor, sobre todo provenientes de su ‘9’, una figura de la que en estos momentos de adaptación e intermitencia en el juego por parte del exBenfica, más cosas solicita para acomodarse dentro del ataque posicional más ambicioso que ha gestado Simeone dentro de todos sus proyectos.

La posición de Kubo, frenada por la altura defensiva del Mallorca

El Mallorca es un equipo ordenado, continuo defensivamente, pero al que le falta la flexibilidad táctica y calidad defensiva que otorga la categoría y la experiencia para mutar dentro de sus fases defensivas cuando el rival asigna diferentes roles y movimientos a sus jugadores. El 4-4-2 de Vicente Moreno sufrió a la hora de adelantar la línea o encontrar superioridad por dentro, donde el Atleti suma muchos efectivos. La jerarquía de Thomas Partey, la movilidad de Costa y la mayor productividad de Joao Félix y Santiago Arias colmaron de buenas sensaciones el ataque organizado del conjunto madrileño. Entre esas sensaciones, la certeza de que Thomas Partey es tan importante como el que más. Sin él, el Atlético traslada el mensaje de que Saúl y Koke han de ser ágiles y creativos, un rol que frustra a ambos por igual.

En clave local debe hacerse un hueco a su futuro más inmediato, uno que ya comienza a condicionar el japonés Takefusa Kubo, el jugador técnica y futbolísticamente más dotado del plantel. El asiático partió como titular y no lo hizo como segundo punta. Moreno lo situó en banda derecha, una posición algo delicada para su impacto en el juego si no va acompañada de un bloque más alzado y no tan bajo como el que defendió ante el Atlético. El conjunto mallorquín quizás pensó en Kubo como el receptor más inmediato para transitar por fuera junto a Lago Junior, y que su impecable conducción se librara de la primera marca desde la que comenzar a lanzar las jugadas. Aunque no fueron especialmente continuadas sus apariciones, su productividad fue altísima para el acotado flujo de intervenciones. Sea como segundo punta o como banda derecha y líneas más alzadas, la carta que juega el talentoso japonés ya comienza a dejar el sello de su valor.

El 4-1-4-1 de Escribá frenó el impacto de los laterales locales

El técnico valenciano procuró que su equipo defendiera el ancho en todo momento, sin basculaciones intensas, con un mediocentro ajustando la zona de entre líneas. Un 4-1-4-1 que no dio espacio para la incorporación de los laterales colchoneros y que mantuvo muy bien vigilada, en origen -poseedor- y destino -receptor- la puerta atrás con la que Trippier y Lodi ganan espalda de la línea defensiva. Debe constar también que el funcionamiento colectivo de los rojiblancos se resintió enormemente al no estar el centrocampista más capacitado para activar al más alejado, como es Thomas Partey. Simeone, también sin Lemar, prefirió un ataque más lineal, con el rombo apareciendo y desapareciendo con balón, más presente en la presión sobre la salida celeste. Allí, emergió un fantástico y extraordinario Rafinha Alcántara.

El brasileño, interior izquierdo del 4-1-4-1, realizó un partido mayúsculo anulando por completo en ritmo y en eficacia la presión rojiblanca. Mezclando un movimiento hacia el balón medido con una orientación y unos recursos técnicos envidiables, el Celta respiraba y limpiaba todas sus jugadas en el inicio, progresando juntos y metiéndose en campo contrario. Si bien Iago Aspas no estuvo especialmente acertado, la llegada de Alcántara ya está suponiendo lo que se preveía, encargándose de muchas recepciones y tareas que lleven a Aspas al último tercio y a poder castigar el lado débil si así lo necesita el equipo. Rafinha neutralizó al Atlético y silenció los primeros 45 minutos en un escenario en el que, una vez los laterales no pudieron influir tanto como otras veces, la presión y el robo adelantado, la segunda opción local para inventar un gol, la convirtió en muda cada toque y acción del centrocampista exculé.

Rafinha brilló especialmente como interior izquierdo en salida

De esa inacción global e interesante planteamiento de Escribá y Rafinha, nacieron los cambios de banquillo. Simeone había alineado de entrada a Correa y Hector Herrera. Este último, logró filtrar algunos balones interesantes hacia zona de tres cuartos, pero la salida del ghanés al campo elevó la altura de balón y laterales con unos cuantos envíos. Partey, encontrando en diagonal en corto y en largo, superando rivales y aumentando la precisión general, metió al Celta sobre la frontal, pero no fue suficiente. Primero porque hasta la salida de Morata, el centro al área está encontrando en estos últimos partidos muy pocos destinatarios. Diego Costa no ataca bien la posición entre centrales mientras Joao Félix depende de otras acciones previas para entrar en contacto en las jugadas, sea como enlace o como finalizador. El sistema, en rombo y alimentando a sus dos laterales, los más ofensivos de todo el campeonato, deja a deber en juego interior y eficacia rematadora.

Portu interpretó muy bien las intenciones de Martin Odegaard

Las diferencias entre Portu y Januzaj son más que evidentes, con y sin balón. Mientras que el belga, en estas primeras jornadas hasta la fecha, había permanecido siempre muy abierto en la derecha para estirar y recibir siempre al pie, haciendo -en ocasiones- que fuese el propio Odegaard quien rompiese hacia fuera por delante de él para llegar hasta línea de fondo, el comportamiento de Portu a nivel de sistema fue totalmente distinto. Dando amplitud al dibujo a través de su posición, logrando atraer la vigilancia de lateral y extremo del Atlético de Madrid antes de iniciar la marcha, la Real Sociedad encontró en su extremo derecho un foco sobre el que fijar la marca de sus pares más cercanos para hacer de los segundos cuarenta y cinco minutos un contexto más favorable para el resto de jugadores.

Tensando las vigilancias del Atlético de Madrid en su fase defensiva, haciendo dudar a Vitolo -extremo izquierdo en el segundo tiempo- y Saúl -pivote izquierdo- de dónde y a quién encimar cuando la Real Sociedad salía jugando desde atrás, el cuadro de Alguacil consiguió dinamitar tras el descanso los diferentes puentes del Atlético en su repliegue. Algo que no había conseguido como tal en la primera parte, aunque a los puntos fue -por cantidad y calidad en sus ataques- bastante superior a los del Cholo. Con y sin balón. Con Odegaard corriendo por dentro, como no había podido hacerlo en la primera parte, obligando a Saúl a salir muy lejos de su zona y aprovechando que los dos futbolistas de banda del Atlético de Madrid permanecían ocupados con Portu, la Real Sociedad encontró el modo de rajar en transición el 4-4-2 atlético. Una situación, volviendo a incidir en ello, diferente a la del primer tiempo.

La Real Sociedad consiguió derrotar al Atlético en la pizarra

Zubeldia, que dejó su posición de central para volver a actuar como pivote ante la baja de Illarramendi, fue el encargado de retrasar varias veces su situación sobre el tablero para generar, junto a Elustondo y Llorente, los dos centrales, una primera superioridad numérica ante los dos puntas del Atlético de Madrid. Así, posicionando después a Mikel Merino entre Saúl-Koke y Costa-Joao Félix, y queriendo adentrar a Odegaard -derecha- y Oyarzabal -izquierda- a la espalda del doble pivote rojiblanco, es como discurrieron los primeros compases del encuentro. Un guion en el que Portu, desde el costado derecho, jugando a pie natural, consiguió ir completando todos los movimientos de Odegaard al espacio, y no al revés. Un escenario en el que Isak, como ‘9’, acudía al apoyo para lanzar al futbolista que atacase el aclarado y rompía al espacio, mediante la ruptura, dándole profundidad a un sistema en el que Oyarzabal, para regocijo de la Real, entiende perfectamente qué es lo que pide la acción en todo momento… Al pie o al espacio.

El partido tuvo un gran nivel en todo momento, 11 vs 11 y 11 vs 10

Las alineaciones y los planteamientos no ofrecieron demasiada sorpresa. El Cholo Simeone alineó a sus cuatro centrocampistas, y a Griezmann por detrás de Costa, mientras Valverde recitó el once que sólo titubea en su lateral derecho, siendo Roberto el elegido anoche. En clave rojiblanca, mucha memoria defensiva en la banda y capacidad para tocar, guardar, combinar y sacar jugada la pelota a pesar de perderla rodeado, una condición indispensable y necesaria para competir en el Camp Nou. El Barça, con su patrón primario más importante: tensar con Messi, estirar con Alba, y dominar el terreno desde sus consecuencias. La primera media hora fue de mucho nivel.

Messi fue la respuesta táctica al bloque m´vil y compacto del Atlético

Aunque la pelota la tuvo el Barça, el Atlético dejó en ese tramo sensación de poder corregir multitud de desequilibrios iniciados por su rival e incluso transmitió sensación de que podía protagonizar la escena desde los movimientos del bloque, por altura y por basculación. La concentración de cada jugador para recuperar metros y ocupar espacios dejados por un compañero una vez su posición era superada por el balón recordó al gran nivel defensivo mostrado en otras temporadas. El Atleti se movía hacia delante, hacia los lados y con todos; ninguno de los diez jugadores de campo desconectó de la idea principal y de los detalles defensivos -defensa del lado débil, de la frontal, cerrarse ante Messi- de obligado cumplimiento.

Oblak pareció dispuesto a contener cada disparo combado de Leo

No tardó tampoco el Barça, Valverde y Messi en necesitar al argentino siempre por dentro, desde el primer momento de cada jugada, como mediapunta. Aunque después contactara con la pelota a diferentes alturas, la posición de Leo, y por encima de eso, la agresividad mostrada para buscar el desborde o el pase vertical le dio al conjunto blaugrana un camino inequívoco para que el Atlético defendiera más abajo de lo que quería, pues además de poner en práctica una gran fase defensiva, sus transiciones con balón le estaban dando el aire necesario para cambiar el chip y buscar más arriba a la salida culé tras haber ganado confianza en los dos primeros tercios. Así, Messi, que estuvo especialmente fino en conducir y atraer marcas con sus vaivenes, fue la respuesta que igualó un choque de altos vuelos.

Ante 10 jugadores, el Barça tuvo al tiempo de su lado

Con la expulsión de Costa, el encuentro pasó a otros menesteres. El Atlético intercambió un 4-3-2 por un 4-4-1 con el que por motivos obvios no pudo ajustar en más zonas del campo, interviniendo y enfocándose en la frontal y en el área. Mientras Oblak se retaba con la comba de Messi, el Barça subió a sus centrales para ahogar más la salida rojiblanca. Arthur y Rakitic recibieron por fuera y Messi ejerció de diferencia. Para el final, cuando el esloveno parecía haber calentado brazos para seguir parando, un descomunal disparo de Luis Suárez, de curva imposible, sentenció una Liga que resume la buena relación que siguen teniendo, a nivel doméstico, el libreto de Valverde y el infinito Messi.

El Atlético de Madrid cuenta con dos buenos pasadores desde la base de la jugada, rol que han ido cumpliendo –incluso coincidiendo mucho sobre el terreno de juego- Thomas Partey y Rodrigo Hernández, pero la presencia de Koke despegándose de ambos y dirigiendo los ataques desde un escalón superior permite al Atlético de Madrid ganar altura de forma más sólida.

Koke es el organizador del Atlético de Madrid que sabe moverse con más soltura a una mayor altura

Ese Koke en un escalón superior supone dos ventajas para el Atlético de Madrid. La primera tiene que ver con la naturaleza de los puntas, que tras la llegada de Morata significa que dos perfiles en plantilla van a moverse en vertical tras esa recepción del centrocampista madrileño, que sabe activar perfectamente esos desmarques de ruptura.

La segunda supone un respiro para la pelota en el carril central, cuestión absolutamente necesaria para agilizar las posesiones del equipo, toda vez que en el presente curso la dinámica ofensiva de los laterales, salvo algún movimiento puntual de Santiago Arias, ha estado lejos de significar un patrón tácito que haya dado ventaja al equipo a través de la pelota.

Koke es imprescindible para ordenar los ataques del Atlético de Madrid

En los dos últimos encuentros del Atlético de Madrid, hemos visto a Koke influir en el carril central a diferentes alturas; ante el Alavés, un escalón más abajo para ceder a Griezmann espacio entre líneas y conectar con él a través de líneas de pase más largas, y frente al Girona, con un planteamiento en el que Simeone fijó al lateral izquierdo atrás –Filipe Luis- y proyectó al derecho –Arias-, Koke, que arrancaba de banda derecha, se metía dentro y convivía con Griezmann a espaldas del medio campo rival.

Ya sea como continuador del primer pase, cuestión que parece ser más útil frente a rivales que van a meter a su línea de medios más atrás, o conectando desde un escalón más arriba contra rivales que van a defender con la línea defensiva más adelantada, la sensación es clara y evidente: con Koke, el Atlético de Madrid ordena mejor sus ataques y su profundidad es mucho más agresiva.

Compartiendo algunos rasgos con otros colectivos, sin irse demasiado lejos además (Alavés), el conjunto vizcaíno lleva mucho tiempo caracterizándose por saber sacar mucho partido de la falta de creatividad de sus rivales. Todas las ideas que ha ido superponiendo Garitano han ido encaminadas a simplificar el sistema en cada mitad del campo, siendo más ambicioso en el orden colectivo, recuperar el ánimo del futbolista para después pedirle un compromiso que permita reducir las ocasiones del rival, competir en igualdad aunque parezca una inferioridad táctica y poder golpear arriba con la velocidad de Iñaki, el caracoleo de Muniain y, como ayer, los movimientos de Ibai, los cuales, caprichos del destino, entre la banda y la mediapunta derecha, hizo un daño similar en forma a lo que Bernardeschi ocasionó hace apenas unos días en el Allianz Stadium de Turin.

Garitano y su Athletic volvieron a mostrar una gran competitividad

El Atlético, ante tantas bajas en los laterales, saltó a San Mamés con Griezmann en banda derecha y Costa y Morata arriba, pero el concepto de bisagra del francés, como enlace desde el costado, no compareció como una ventaja, sobre todo porque se notó la espesura general, el desacierto de los puntas ante un grandísimo Yeray Alvarez y por encima de todas las cosas, las dificultades que Saul y Juanfran tuvieron para ayudar a crear un lado soberano con balón, poderoso, superior, que permitiera establecerse arriba y poder defender en campo ajeno tras la pérdida. El conjunto colchonero apenas creó ocasiones de peligro, comprando boletos para tentar a la suerte que el Athletic se supo ganar.

Entre las decisiones del Cholo estuvo devolver a Koke a la banda izquierda, y si bien no estuvo por encima de sus compañeros en el acierto, volvió a dejar la sensación de que su ubicación en ese costado devuelve la sensación de sistema adquirido que por ningún lado más se le ha reconocido al Atlético más allá del mes de enero, en el que Lucas y Arias abrieron el campo a la vez y tres mediapuntas recogían los envíos de Thomas y Rodri. Llegado a un punto del encuentro en el que al Athletic nunca se le vio incómodo sin protagonismo, llegaron los cambios de Garitano. Córdoba en izquierda y Kodro arriba sumaron puntería para darle al Athletic mucho más que una victoria, certificando el fin de los problemas y el principio de las oportunidades.

El partido y la eliminatoria nacieron como oportunidad para el Atlético, gracias a la entidad del rival y las expectativas que el proyecto bianconero han generado esta temporada. Desde este contexto, el conjunto madrileño se preparó para lo peor, configurando un encuentro en el que en todo momento definió sus intenciones. Primera y principal fortaleza en su discurso, tener claro lo que quieres hacer multiplica tus opciones si además el oponente quiere sujetar lo que tiene entre manos pero lo hace con argumentos dubitativos. El plan de Massimiliano Allegri residió en asumir una posesión de balón completamente horizontal, de salida lateral, poca movilidad y circulación lenta, otorgando libertad a una única pieza, un Paulo Dybala que debía conectar con Pjanic y ser el cuarto hombre en la medular de un sistema que el Atlético rápidamente convirtió en insustancial. En cuanto Simeone tomó conciencia de que su rival pasaba de puntillas, supo que ningún contratiempo lo condicionaría. Ahí ganó el partido.

Allegri y sus jugadores sintieron el vértigo y su plan transmitió inseguridad y desorientación

El primer aviso y declaración corrió a cargo de las alineaciones, donde Juanfran, Filipe Luis, Koke y Diego Costa formaron parte del once inicial, signo evidente de que la experiencia y la naturalidad para hacer el partido que tantas veces se dio ponderan por encima de cualquier otra posibilidad o razón. Enfrente, otra de similar calado por el lado piamontés: De Sciglio al verde, Cancelo al banco, una decisión tomada por los locales como un mensaje de precaución, posterior invitación para comenzar con hostilidades en cada duelo individual y cada salida tras robo por parte rojiblanca. Dispuestos sobre el campo, Bonucci, Chiellini y De Sciglio comenzaban a dar pistas de por donde progresaría la circulación de balón. Allegri transmitió a sus futbolistas el peligro de perder la pelota por dentro, razonando que el cuero saliera por fuera y que la conexión interior se diera siempre más adelante.

El Atlético encontró en esta decisión un valor importante para reducir el principal peligro juventino, su presencia en el área, pues a nivel creativo la Juve depende en exceso de Dybala y Pjanic, y a nivel de agresividad, Allegri no invertía apenas en insistencia. Basculando con sus dos líneas, siempre con Koke y Saúl por delante de cada pase del rival, el Cholo acumulaba control de lo que pasaba, porque, además, estaba Diego Costa, uno de esos futbolistas que no tiene miedo ni de sí mismo, y eso lo explica todo. El brasileño justificó su titularidad desde el primer momento. Su partido es el resumen de hasta qué punto puede condicionar que el de Lagarto transmita al rival y a sus compañeros que cuando su propio partido y el que se está jugando van de la mano, es uno de los delanteros más competitivos.

Simeone encontró mucha superioridad en todo momento, en lo anímico y en lo táctico

Costa ganó todos sus duelos y le hizo recordar a los suyos que el espíritu echa por tierra la táctica y el argumento. El Atlético sacaba un rédito constante a su superioridad en mediocampo, tanto abajo como con balón, y como Costa castigaba la zona del mediocentro y la del pivote con cada una de sus acciones, la Juventus se desdibujó hasta parecer un equipo sin plan. Su desorientación le hizo ser un equipo largo, separado, desnudo ante cada pérdida de balón. Sin desborde en los costados -Douglas Costa, Cancelo-, el Atlético contaba con iniciativa para frenar cada conexión exterior y frenar al único hombre que revoloteaba a espaldas del pivote -Dybala-. Bloqueado por toda la situación, el jugador bianconero no estaba jugando, no asumía iniciativa para revertir la dinámica. Tan solo un Ronaldo notable dinamizaba un circuito rígido, que confundía el control con la inacción. Especialmente llamativo fue la posición de sus interiores, Blaise Matuidi y Rodrigo Bentancur, dos sombras fijas, sin interacción ni agresividad para extraer ventajas y mover el árbol.

Como en otras tantas noches, donde el Atlético se siente, en lo emocional, y también razona, desde la lógica, que su rival está atenazado, los de Simeone, como se dudó en la previa, supieron sostener, sin peaje, cada oleada y contragolpe. Atrás quedaron sus problemas de estructura y su dilema estilístico de su día a día. Con este dominio tan claro, llegó la segunda mitad. Como una relación tan dominante en lo psicológico, pieza por pieza, la Juventus apenas pudo reaccionar. Lo intentó tímidamente con la posición de su central zurdo, un Chiellini que alzaba su posición con conducciones para dividir atenciones y elevar la altura de su equipo, pero el mal posicionamiento y las dudas de la mayoría de sus compañeros expusieron a la Juve a un escenario que, si bien pareció desvanecerse con otro no-gol de Morata y un larguero de Griezmann, terminó con otros dos goles tremendamente gráficos con el relato colchonero. Como ocurrió en la pasada Europa League, toda ocasión que el Atlético, jugándose títulos, tenga para definir cómo quiere competir, no va a dudar. Dudará cuando tenga que dirimir las jerarquías de su plantilla, encajar los nuevos fichajes e interpretar la juventud y características de sus jugadores, pero dispone de la incalculable valía de recordar lo que le hace grande como si no hubiera pasado nada que lo haya herido antes. Porque lo que les ha matado también les da la vida.