La Atalanta es un equipo muy agresivo cuando ataca, pero poco solvente en el repliegue

El primer tiempo del Papu Gómez y Josip Ilicic, cada uno desde un perfil pero ambos atacando a pie cambiado, fue digno de dos futbolistas que llevan toda su vida jugando en octavos. Haciendo muchísimo daño en los tres carriles, tanto por dentro como desde fuera, con el argentino muy activo desde el primer momento, gestionando futbolística y mentalmente cada ataque del equipo, y el esloveno flotando entre líneas, cobrándose la nula predisposición de Mangala y Diakhaby a impedir que recibiese con tanto tiempo y espacio siempre con absoluta ventaja, la Atalanta demostró desde bien pronto cuál iba a ser su intención con un dibujo en el que no había delantero centro puro. Sin Duván Zapata desde el inicio, jugando con Pasalic como tercer centrocampista más adelantado, unos cuantos metros más arriba que Freuler y De Roon, mediocentros en doble pivote, Gian Piero Gasperini pretendió extremar su habitual consiga de atacar llegando, siempre de cara y con muchos futbolistas, y no estando, generalmente de espaldas (a excepción de cuando juega Zapata), donde menos espacios hay.

El Papu Gómez es, técnica y sensorialmente, un futbolista ‘arrancado’ de la élite. Con una destreza depuradísima para manejar tiempo y espacio, y en consecuencia provocar el engaño, el ‘10’ de esta Atalanta BC es el inicio, el nudo y el desenlace de una historia con múltiples personajes secundarios. Porque si por algo destaca el equipo de Gasperini es por su capacidad para incorporar a una gran cantidad de piezas en todos y cada uno de sus ataques. Amenazando la integridad de los centrales (Mangala y Diakhaby) con un Pasalic completamente unidireccional en sus movimientos, yendo de abajo arriba y no tanto de arriba abajo, fijando en muchas situaciones tras hacer el desmarque (sin balón) para darle ese espacio intermedio al Papu e Ilicic tras superar por regate y/o cambio de rimo, y cargando posteriormente el área con los dos pivotes y al menos uno de los dos carrileros, generalmente el derecho (Hateboer), el más alejado de la pierna más hábil del Papu, la Atalanta bombardeó el área de Jaume Doménech siempre en situaciones de clara superioridad numérica. La agresividad no la negocia.

El Valencia CF echó en falta el dinamismo y la movilidad de Rodrigo Moreno entre líneas

Pero defensivamente, cuando la Atalanta pierde la pelota y no puede hacer efectiva su presión, el equipo es muy poco eficiente en la recuperación. En esta situación del juego, cuando el bloque debe esperar abajo su momento, configurando para ello un 5-2-2-1 en el que Papu e Ilicic intercalan el repliegue con la conducción que reinicia cada ataque, la Atalanta es muy poco competitiva. Con una dependencia extrema del marcaje, para el cual es capaz de dejar saltar a sus centrales a una zona más cercana al medio campo que a la corona de su propia área, el repliegue de la DEA es demasiado permisivo tanto por dentro como desde fuera. Con mucho espacio entre las líneas, y abundantes huecos a ambos lados del doble pivote, además de una defensa que dista de la calidad defensiva de la súper élite, lo mejor que se llevó anoche el Valencia CF de San Siro es la obligación de que, si quiere remontar para estar finalmente en cuartos, deberá obligar a la Atalanta a jugar mucho tiempo cerca de su área, que es claramente donde más sufre (sin balón). Y tiene sistema+calidad de sobra para lograrlo.

El Real Madrid jugó sin ningún extremo; ni al principio ni al final

Con Isco, como de costumbre, completamente liberado del sector zurdo, el Real Madrid se organizó de tal forma que, pese a arrancar el juego siempre desde su sector izquierdo, con un Kroos bastante activo en el primer pase, donde más y mejor se juntó esta vez en campo contrario fue en su perfil derecho. Con el malagueño dentro del carril central, saliendo hacia dentro con su mejora pierna, recibiendo de espaldas pero también girado hacia la portería contraria, el Real Madrid decidió atar a Mendy en el costado izquierdo como medida para ensanchar el juego y fijar el posicionamiento defensivo del Valencia. Así las cosas, con Isco por dentro y Mendy muy abierto, la distribución en el lado opuesto fue radicalmente distinta, tanto por fondo como por forma, pero tremendamente coherente con la estrategia pretendida en la pizarra.

No es la primera vez -y seguramente tampoco será la última- que Zidane decide situar a Carvajal en un escalón intermedio, entre la banda y la espalda del interior derecho, para fortalecer la transición defensiva del equipo tras pérdida. Sin extremos en ninguno de los dos lados, ni por izquierda -Mendy/Isco- ni por derecha -Modric/Valverde-, el Real Madrid consiguió ser dinámico, vertical y profundo, en ese mismo orden, gracias a su distribución sobre el césped. Con Modric y Valverde repartiéndose alturas y carriles en el sector diestro, con y sin balón, ya que el croata iba a la presión junto con Jovic (4-4-2) y el uruguayo volvió a estirar al equipo a través de sus desmarques verticales hacia línea de fondo, y con Isco y Kroos, en el perfil contrario, metiendo y asentando al equipo por encima de la divisoria, el Madrid completó, por fútbol, una de sus mejores actuaciones de la temporada, pese a lo mucho que le costó conectar (arriba) con Jovic, sobre todo cerca (dentro) del área.

Isco completó uno de sus mejores partidos en mucho tiempo

Que Jovic no tiene el juego interior de Benzema y que el Real Madrid, pese a todo, sigue echando en falta el regate de Hazard en el pico del área, es algo tan obvio que no haría ni falta escribirlo, pero al árbol de Zidane no le faltó todo tipo de detalles. Sin en su fase ofensiva, como ya hemos descrito, el Real Madrid consiguió castigar y ser profundo sin extremos, ni desborde en el uno para uno ni conexión con su delantero centro, en fase defensiva, tras pérdida, fue igual de eficiente y eficaz. El propio posicionamiento sobre campo contrario facilitó la presión adelantada del equipo hasta bien entrada la segunda mitad, y el plus físico que futbolistas como Valverde, Casemiro, Carvajal y Mendy están aportando en el retorno defensivo dejaron al Valencia sin prácticamente escapatoria a lo largo de los noventa minutos. Ni con el 4-3-3 ni con el 4-4-2, el cual recuperó poco antes del cero a tres con la entrada de Maxi para jugar al lado de Gameiro. El Valencia descubrió bien temprano que todo lo que Zidane le había ‘reservado’ era el carbón de debajo.

Celades ha encontrado acomodo para Soler en la izquierda

Ese tiempo y espacio que Soler y el sistema se están dando, de manera recíproca, es en el fondo la oportunidad de que el colectivo acelere desde el pie derecho de su futbolista. Desde dicha demarcación, más abierto o más cerrado en función de su lateral (Gayá), y, por supuesto, del posicionamiento defensivo rival, Soler tiene plena potestad para girar el juego hacia el lado opuesto, si lo considera, cambiando la orientación para centrar al área y/o activar la entrada de Ferran desde el lado débil; chutar directamente a portería; o incluso activar la subida de su lateral, que le dobla generalmente por fuera, para llegar al área, si el rival, como sucedió el otro día ante la SD Eibar, no ha acabado de bascular sin la pelota.

Con Soler el Valencia gana un segundo apoyo por delante

Uno de los futbolistas que más puede agradecer dicha disposición es Maxi Gómez. El uruguayo no tiene el dinamismo ni la finura de Rodrigo en el apoyo y la devolución, y el hecho de que Soler sea a partir de ahora un apoyo intermedio entre el doble pivote y la delantera, generalmente además bien perfilado para acelerar desde su primer contacto con el balón, es una gran noticia para el propio Maxi, pues este, en consecuencia, puede mirar más hacia el área y no tanto a su espalda. Y los medios que el equipo está poniendo para ello son, además, una oportunidad para potenciar al charrúa en el punto de penalti, pues en muchas ocasiones el recurso es centrar.

Carlos Soler y Ferran Torres son los nuevos motores del Valencia

En el lado opuesto, a pie natural, se encuentra una de las grandes noticias de LaLiga en los últimos meses. Tan determinante como decisivo en sus acercamientos al área rival, ya sea para asistir o buscar la portería por su propia cuenta, el extremo valencianista ha dado un paso importante en las últimas semanas: cada vez es más constante. Y no solo entre partido y partido, sino también -y he aquí la mejora- durante uno mismo. Ferran ha ganado mucha confianza en las últimas semanas, fruto de sus propias actuaciones, pero la configuración del propio 4-4-2 también tiene su importancia en este crecimiento. Apareciendo muchas veces en ventaja, irrumpiendo en el último tercio con el equipo contrario parcial o completamente girado hacia el otro sector, Ferran Torres es otro de los grandes beneficiados del gran poder de atracción de Soler desde el sector izquierdo. Aunque la autonomía de Ferran, rápido, vertical y muy directo en todas sus acciones, no necesita demasiado tiempo ni demasiado espacio para fabricarle una buena oportunidad al dibujo.

El Valencia de Albert Celades compitió con uñas y dientes durante todo el encuentro

El Valencia salió en el Johan Cruyff Arena con un sistema 4-4-2 en línea, en el que Soler -izquierda- y Ferrán Torres -derecha- flanqueaban desde las bandas a Parejo y Coquelin. Replegado en pocos metros en su propio campo, cediendo toda iniciativa desde el inicio a través de un bloque bajo, el Valencia aceptó en todo momento que fuese el Ajax el que atacase siempre a través de la posesión. Con Rodrigo y Gameiro como hombres más adelantados, muy pendientes de una salida de balón en la que, para salir siempre con superioridad, Ten Hag decidió retrasar a Lisandro Martínez a la misma altura que los dos centrales para generar una primera ventaja numérica (ante los dos puntas del Valencia), el cuadro che optó por defender con todo el equipo muy junto, sacrificando a sus dos volantes a tener que llegar hasta muy atrás en sus coberturas laterales, para después, tras la recuperación, atacar rápidamente el espacio a partir de los envíos de Parejo, los apoyos de Rodrigo y la velocidad de Ferran.

Los dos equipos llegaban a este encuentro mermados por la ausencia de futbolistas muy importantes. Pero especialmente dolorosa, viendo la forma con la que el Ajax pretendía doblegar a su rival, fue la baja de Quincy Promes para los de Erik Ten Hag. Con un Ziyech en plan estelar, protagonista de absolutamente todos los ataques del equipo, juntando al Ajax cerca del área de Doménech, y girando y hundiendo al Valencia a partir de su pie izquierdo, tirando de calidad entre pases, conducciones, centros, dribles y remates, todo lo que hizo el futbolista marroquí en el encuentro mejoró claramente cada ataque de su equipo. Pero el Ajax echó muy en falta la profundidad, la agresividad y la verticalidad de Promes desde el sector opuesto, pues además de corto, en cuanto al espacio se refiere, la fase ofensiva del conjunto ‘ajacied’ pecó de un punto de previsibilidad poco rentable para sus intereses. Y en donde Parejo, Diakhaby, Gayá y Gabriel, por orden de aparición entre el medio campo y la defensa, sentaron las bases de una victoria construida en todo momento desde la inferioridad (bien interpretada).

El Ajax echó en falta la profundidad de Promes desde el sector izquierdo de su 4-3-3

La desesperación con la que Donny Van de Beek jugó los últimos minutos del encuentro fue el mejor reflejo de lo mal que atacó el Ajax desde un principio. El jugador neerlandés se movió tanto como de costumbre, de abajo arriba, yendo a uno y otro lado para tratar de aparecer por sorpresa en la zona de remate, pero el sistema del Ajax fue realmente incapaz de cumplir con su cometido. Lo tarde y lo mal que llevó Van de Beek a todas las acciones estuvo en verdad relacionado con la cantidad de cosas que debió hacer Tadic lejos del punto de penalti. Pero llegados a este punto es momento de hablar de todo lo que hizo bien el Valencia en Ámsterdam, que evidentemente fueron bastantes detalles. Con el bloque muy atrás, como ya habíamos detallado unas líneas más arriba, el cuadro valencianista supo sacarle el máximo partido a su posicionamiento sobre el terreno. Con un Diakhaby en modo colosal, despejando todo lo que llovía a su paso e interceptando todo lo que entraba dentro del área grande, acompañado por un Gabriel Paulista algo más impulsivo en todas sus decisiones y por un Gayá extremadamente sacrificado, física y mentalmente, el Valencia CF consiguió hacerse muy fuerte cerca de su propio portero, que, por si fuera poco, se ató la capa y se puso el traje de por las noches en el mejor momento.

Pero este texto también le debe un espacio a los Dani Parejo, Ferran Torres y Rodrigo Moreno. El capitán che, escoltado por Coquelin en el doble pivote, fue la primera gran traba que debió superar el Ajax más allá de la divisoria. Jugando con la templanza y la sabiduría de un veterano, plenamente consciente de la situación y de lo que requería en todo momento cada acción, Parejo ejerció como ‘stopper’ y lanzadera, un dos en uno, lastrando los ataques del Ajax que le quedaban a su paso -que fueron unos pocos, pues los que no iba él a buscarlos- y haciendo correr al espacio a los otros dos elementos de esta ecuación. Ferran y Rodrigo, Rodrigo y Ferran, estiraron al Valencia con menos de media oportunidad para hacerlo. Yendo de dentro hacia fuera, en el caso de Rodrigo, y de abajo arriba (y viceversa) en el caso de Ferran, el Valencia CF encontró en ellos dos, además de Parejo, el recurso que realmente permitió todo lo que ya se ha analizado. Y su gol, entre el envío y el desmarque, aprovechando lo mal que defendió el Ajax esta situación en su área, puede ser, quién sabe, el principio de algo nuevo para el equipo. A corto plazo, ese partido que tanta falta le hacía al proyecto de Celades.

El Valencia fue muy interior al Lille en todos los aspectos

Es curioso pero lo único que ha conseguido a ciencia cierta el 4-3-3 del Valencia es alejar a Parejo -interior izquierdo- del futbolista que, por norma general, desde el lado opuesto -extremo derecho-, más y mejores cosas le está dando al equipo entre líneas (en Londres fue Rodrigo Moreno; y anoche, Kevin Gameiro). El delantero francés del Valencia estuvo mucho más activo en el apoyo que en la ruptura durante la primera parte. Y esto, con Maxi Gómez y Cheryshev -extremo izquierdo-, prácticamente desconectados del juego, dejó al equipo extremadamente cojo de profundidad en campo rival. Así que sin fluidez ni recursos para amenazar por delante de la pelota, el Valencia quedó completamente a merced de la presión del Lille durante los primeros 45’. Algo que el paso de Parejo a la posición de pivote no solo no lo remedió, sino que acabó por enquistarlo aun más: pues tanto Coquelin como Kodogbia, los dos interiores a partir de ese mismo instante, no le aseguraron metros al Valencia en campo rival, y el Lille, presionando, defendió cada vez más cómodo.

Albert Celades, ante los medios, tras el partido de Lille: “Hemos estado incómodos prácticamente todo el partido. Nos costó mucho pisar cambio contrario, incluso defendernos con balón”.

Robando a media altura, impidiendo que el Valencia pudiese salir con recorrido y regularidad al espacio y transitando a través del pie izquierdo de Yazici, al que su toma de decisiones le traicionó en más de una y de dos ocasiones, el Lille consiguió controlar todo lo que ocurrió en la primera parte. El paso del Valencia al 4-4-2 en línea al descanso, con Soler en la derecha y Parejo -mucho más posicional- y Coquelin como doble pivote, le permitió al cuadro de Albert Celades adoptar un posicionamiento más coherente a lo largo y ancho del Pierre-Mauroy de Francia. Gameiro, que abandonó definitivamente la banda para actuar por dentro, pasó del apoyo a la ruptura. Y ese mismo movimiento, por sí solo, estiró el sistema hasta la posición de Maxi Gómez, que entonces sí, a muchos metros del área rival, se pudo ofrecer de espaldas para lanzar al francés al espacio; como ocurrió en la acción del 0-1. Pero el Valencia, incapaz de gobernar su ventaja con balón y no desde el espacio, volvió a replegar. Y ese paso atrás abrió un nuevo capítulo.

Gabriel Paulista y Mouctar Diakhaby comandaron la resistencia che dentro del área de Jasper Cillessen. Bastates resolutivos, con y sin balón, los dos centrales fueron las dos individualidades más destacas del Valencia. Pero la inoportuna expulsión de Diakhaby y los cambios que Galtier fue introduciendo en la segunda mitad, terminaron por agravar una situación bastante incómoda para el Valencia. Con Remy -que partía desde el lado izquierdo- y Osimhen en punta, e Ikoné en derecha, aunque entró en la segunda parte a pie natural, el Lille ganó muchos enteros en el último tercio del campo. Y el 1-1 acabó cayendo por su propio peso. Un resultado que no hace justicia a ninguno en los 90’, las cosas como son. Pero que para el Valencia, más por el qué (supone) que por el cómo (se produjo), fue extremadamente doloroso. Porque el equipo ya no depende de sí mismo para estar en octavos. Y lo que es aún peor: el resultado, o más bien el partido, en líneas generales, no engaña: este equipo no está ahora mismo ni para pelear por la clasificación.

El Valencia fue dominado en el primer tiempo pero supo contener lo que se fue acercando

De esta reflexión puede extraerse mucho de lo que sucedió en el Metropolitano. Atlético de Madrid y Valencia, por unas u otras circunstancias, son equipos que están convencidos de que dependen de competir y sufrir lo que no pueden conseguir. Ninguno aspira al dominio amplio que le permita gestionar un marcador tranquilo. Las dificultades colchoneras para materializar ocasiones y la irregularidad che para encontrar situaciones de ataque deriva en lo que pudimos comprobar. Las primeras decisiones, tomadas mirando al rival. Las consecuentes, fruto de lo que se fue perdiendo.

De entrada, ambos entrenadores buscaron, a su manera, cierta protección, con un ojo puesto al esfuerzo que se realizará entre semana, en Champions League. Lo más destacado a nivel de alineación por parte rojiblanca residió en su costado zurdo. Hermoso con Saúl por delante, y no de manera lineal, sino con Mario como tercer central en salida de balón, ganando recursos en el primer pase, y Saúl como carrilero de partida junto a Santiago Arias. Una disposición que ganaba un hombre en primera línea y perdía uno en la segunda, cuestión relevante con el pasar de los minutos. Por su lado, Celades tuvo claro dónde están las fortalezas rojiblancas y trató de reforzar tanto la zona por la que se cuelan los pases de Thomas como los envíos desde las bandas hacia el área: Garay, Coquelin, Paulista y Kondogbia sumaron centímetros y músculo para contrarrestar al sistema local.

El Atlético continúa muy incómodo gestionando marcador a favor

Siendo justos, la primera parte del Atlético de Madrid fue notable, cuanto menos. En su debe, precisamente, están las desconexiones que aún tiene el equipo como tal y la plantilla en muchas de sus piezas, pero no está su capacidad para crear ocasiones y elevar el ritmo de juego. Pero se encontró el Valencia con una disparidad en las marcas que no encontró ajuste. Aunque dentro sólo había dos centrocampistas, lo cierto es que los apoyos externos estaban asegurados con Saúl y Arias fijando el costado peor más a la altura de Thomas que de los puntos, mientras Joao y uno de los ‘9’ permanecía atento y vigilante para conceder una línea de pase a los dos pasadores. Los de Simeone ocupaban bien las alturas y progresaban hacia el área. Con el 1-0, tocaba gestionar la ventaja.

Y aquí el Atlético continúa resbalando a la hora de descansar sobre un jugador concreto, decidir qué hacer como plan de partido, responder a lo que cambie el rival y acertar a cambiar dentro de su alineación. El conjunto colchonero se apagó y terminó sufriendo, sin mayor repunta desde la dirección de campo. Sí reaccionó el Valencia, que metió a un punta, retiró a Kondogbia y alcanzó mucha más altura. La continuidad local se esfumó por completo, sin demasiada claridad a la hora de recuperar la posesión o salir con espacios y el encuentro fue encallando sin esperanza de solucionarse. Un espectacular gol de Parejo puso un empate cuya mayor lectura quedó recogida en el párrafo de apertura.

Albert Celades ha vuelto al 4-4-2 en el momento más indicado

Respetando la forma pero retocando ciertas cosas que tienen que ver con el fondo, este Valencia se está sirviendo de los automatismos de la anterior etapa para ganar tiempo y confianza, las dos cosas al mismo tiempo, para enderezar una situación que hace pocas semanas, tras la salida de Marcelino, amenazó seriamente con arrasar todo por cuanto había luchado el Valencia CF estos años. Una postura muy inteligente en el caso del propio Celades, ya que, descubiertas muy pronto las dificultades a nivel de sistema, ha sido el primero en comprender que el tiempo debe ganárselo en el campo. Y que para ello, sin mucho margen para los experimentos, nada mejor que darle continuidad a una idea que forma parte de ese vestuario. E incluso de la organización deportiva.

Rodrigo le está dando muchas facilidades a su nuevo entrenador

Así las cosas, ante Athletic, Ajax y Alavés, en estos tres encuentros en los que el Valencia ha vuelto a organizarse desde un 4-4-2 en línea, Celades ha apostado por situar en los extremos a dos futbolistas que sienten la demarcación de una forma mucho más natural que Rodrigo, que arrancó desde la banda del 4-3-3 en Londres y en los dos posteriores partidos. Cheryshev, Guedes y Ferrán, los extremos del 4-4-2 en esta semana y media, han actuado de una forma parecida a como lo hacían con Marcelino pocos meses antes. Y las relaciones entre todas las partes del sistema, en líneas generales, han sido mucho más fluidas, como es lógico por otra parte, que en la fase beta del 4-3-3. Empezando por Dani Parejo, que dentro del 4-4-2 ha recuperado su perfil derecho, y siguiendo con Rodrigo Moreno, que desde el centro hacia la banda, y no a la inversa, actúa de un modo más natural a nivel de esquema.

De hecho, aunque sea algo esbozado a mano alzada, esta está siendo una de las grandes apuestas de Celades desde su llegada: el hecho de que Rodrigo, ya sea desde el 4-3-3 o como segundo punta en el 4-4-2, está pisando con más asiduidad que antaño el costado derecho. Ante el Alavés de Asier Garitano, sin ir más lejos, el internacional español trazó una serie de desmarques dentro-fuera sobre dicho sector que, moviéndose por delante de Ferrán Torres, y actuando antes de recibir el balón al pie, le dieron bastante amplitud y profundidad al Valencia en su transición ofensiva. Y es que Rodrigo es ahora mismo, por encima incluso del propio Dani Parejo, la individualidad que más tiempo puede darle a Celades. Por lo bien que lo está entendiendo todo y por lo fácil que se lo está poniendo al resto de piezas: a Parejo y Coquelin, ofreciéndoles todo tipo de soluciones por delante de sus pases, o a Maxi Gómez, al que está encontrando con bastante facilidad en los últimos metros del dibujo.

Tuvo mucho trabajo el cámara principal y el realizador del encuentro, que como si fueran otra de las piezas del sistema neerlandés estuvieron de aquí para allá siguiendo el rumbo del balón sin momento de descanso. A diferencia de su encuentro en Stamford Bridge, el conjunto che, que sigue en pleno proceso de asimilación, nunca pudo gobernar el partido por fases, sino vivir en un continuo abrir y cerrar de puertas en el que nunca ha convivido mal, pues tiene jugadores para correr y golpear -Guedes, Rodrigo, Ferran, Wass- pero en el que la continua falta de recompensa impidió encontrar la calma. El sistema del Ajax, que no ha variado en su forma de atacar, obligó a los che a ir a remolque e intentar buscar la remontada, siempre, desde el arreón, con el desgaste físico y psicológico que conlleva tanto el reto de puntuar viniendo desde abajo como comprender la singular propuesta del rival.

El dinamismo posicional del cuarteto ofensivo quizás fue, al menos ante el Ajax, contraproducente para poder calmar la situación, peor surge como estímulo para demás partidos de cara al futuro

Van de Beek, que incluso está extremando su rol hasta fijar a los centrales desde que el balón circula entre costados, en lugar de atacar el espacio abandonado por Dusan Tadic, fue siempre un quebradero para la tibieza de Gabriel Paulista. Con su característica manera ‘ajacied’ de sobrecargar con seis hombres la zona del balón para liberar después y generar profundidad, las líneas valencianistas se comenzaron a separar. Trató de darle sentido propio un siempre lúcido Parejo en salida de balón, excelso absorbiendo marcas y orientando el juego para los hombres más vertiginosos, Guedes y Ferrán, pero un penalty fallado y un nuevo golpe en forma de gol, sin que la zaga estuviera especialmente fina, condicionó hasta la posterior condena. En la lectura, no obstante, deben primar algunas consideraciones de cara al futuro más cercano y próximo.

Severo castigo a un lado, el Valencia compitió en inferioridad por la mencionada singularidad del rival, ante quien la experiencia y la estabilidad como conceptos se antojan fundamentales. Dado el contexto experimentado recientemente, con esas cartas sobre la mesa, y en mitad de la urgencia que supuso semejante cocktail, al Valencia se le adivinaron sentimientos positivos. El intercambio posicional que está fomentando Celades entre sus cuatro hombres de ataque suena prometedor, y la responsabilidad y energía general que los futbolistas están mostrando como respuesta nunca apagaron la escena, metiendo a su gente en la misión de competir y olvidar. La Champions siempre es un barco al que apetece subirse.

A nivel táctico, el Valencia se movió entre el 4-4-2 y el 4-3-3

Respetando el 4-4-2 de la etapa de Marcelino, quizá por una cuestión circunstancial, al igual que el fin de semana pasado en el Camp Nou, o por un tema que tiene que ver ya más con el discurso que pretende establecer Celades en Mestalla, el Valencia adoptó en Stamford Bridge un posicionamiento bajo desde el inicio en el capítulo defensivo. Sin la posesión del balón, renunciando a toda iniciativa que tuviese que ver con la elaboración y el ataque posicional, el Valencia extendió sobre el césped de Londres su dibujo 4-4-2, con Coquelin -derecha- y Cheryshev -izquierda- en los costados, y con Parejo-Kondogbia, como es habitual, juntos en el doble pivote. A través de este repliegue en pocos metros, cerrando las vías de pase y oscureciendo las recepciones que pudiesen aparecer por dentro, el Valencia consiguió que al Chelsea se le acabase haciendo ‘bola’ tanto balón (antes de pisar el último tercio).

El Chelsea de Frank Lampard está tocando hueso en escenarios de dominio posicional. La temprana lesión de Mason Mount dio entrada a Pedro, que se quedó por izquierda. Pero el cuadro de Londres se vio abocado a repetir una y otra vez una misma secuencia que, respetando la actividad de Willian dentro y fuera del carril central, se dio de bruces con la pulcra organización defensiva del Valencia. Y en esas, el que apareció fue Rodrigo. El ‘19’ de los de Celades cuajó, gol al margen, una actuación pletórica por su movilidad lejos del área de Kepa Arrizabalaga. Apareciendo dentro del carril central, como es algo común en Rodrigo Moreno, ofreciéndose de espaldas a la portería contraria, más arriba o más abajo, en función de la altura en la que se encontrase situado el bloque colectivo, el ‘19’ del Valencia le tendió todo tipo de facilidades a su equipo para estirarse en campo contrario, a pesar del repliegue. Rodrigo estuvo a la altura de una ‘noche Champions’.

Rodrigo fue el gran protagonista de la noche para el Valencia

En fase de iniciación, no tanto para transitar rápidamente al espacio sino para salir desde atrás con el balón controlado, el Valencia dejó un detalle a nivel táctico que no quedar fuera del análisis. Con Kodogbia-Parejo en diferentes alturas, abriendo el doble pivote, el comportamiento de los extremos pudo arrojar ciertas pistas sobre el libreto táctico de Celades: más Coquelin -desde la derecha- que Cheryshev -por izquierda-, el Valencia CF se ordenó de tal manera que estos dos futbolistas desocuparon en numerosas ocasiones sus posiciones en banda para, a través de un movimiento horizontal sin la pelota, ofrecer una línea de pase vertical por delante de los dos mediocentros. De esta forma, tratando de recibir en la zona resultante entre el extremo y el pivote de cada lado del Chelsea, el Valencia encontró la manera de transitar -directa o indirectamente, pues muchas veces Coquelin atraía la vigilancia rival y era Rodrigo quien recibía libre- hacia el área de Kepa. Un plan de partido que el Valencia mantuvo durante largas fases del encuentro, con la única excepción del tramo en el que quiso apretar arriba los primeros pases del Chelsea, y en el que caben señalar dos cosas más: que Gameiro, si el plan va a seguir siendo igual de reactivo que antaño, es mejor complemento -por velocidad de piernas y de pies- que Maxi Gómez; y que Willian, cuando está bien activado -en lo físico y mental-, es muy divertido (siempre y cuando no tengas que sufrirlo).

Parejo y Alcácer fueron dos grandes noticias para España

Sin apenas sitio para el desmarque de ruptura, ni siquiera en pocos metros dentro del área, con mucho balón al pie y poco desequilibrio individual, el propio posicionamiento de la Selección en campo contrario le restó mucho espacio -y por ende, posibilidades- a la propia circulación. Con Rodrigo haciendo de pivote en solitario, Robert Moreno volvió a dibujar un sistema en el que su interior izquierdo, en este caso Parejo –y ante Rumanía, Saúl-, permanecía siempre mucho más cerca del mediocentro que el interior del sector opuesto -Thiago; en Bucarest, Fabián Ruiz-. De este modo, escalonando el medio campo en tres alturas bien diferenciadas, la intención de la Selección fue progresar y mover al rival desde dentro, para que el esférico, después, llegase con ventaja a los costados. Un escenario en el que Parejo, como interior izquierdo, exhibió sus dotes en la distribución. Pero en el que España, en cambio, se quedó muy corta de recursos para generar claro peligro.

Con amplitud en el último tercio gracias a las posiciones de Carvajal y Gayá, los laterales, y con Oyarzabal -por izquierda- en un rol algo más centrado que Suso -en derecha-, que arrancaba todas las acciones pinchado en banda, España, sin regateadores puros entre los convocados, echó en falta una serie de mecanismos que le permitiesen generar algún tipo de distracción en una posesión que, de izquierda a derecha y de derecha a izquierda, de abajo arriba y viceversa, acabó pecando en un vicio del pasado… la previsibilidad.

Sergio Ramos volvió a estar bastante ‘fallón’ en lo defensivo

En cuanto España pudo correr con cierta ventaja al espacio, toda vez que su oponente consiguió despegarse de su propia frontal con varios toques de por medio, Rodrigo se inventó la jugada del 2-0. Y Robert Moreno entendió que, prácticamente asegurada la ventaja, había llegado el momento de agitar la coctelera en el último tercio. Con Alcácer en izquierda, primero, manteniendo a Rodrigo como ‘9’ y a Suso en la derecha. Y con el propio valenciano después como referencia, con Sarabia en la izquierda y Rodrigo, como ante Rumanía, de nuevo en la derecha. Una serie de pruebas, en definitiva, a través de las cuales España consiguió sumarle un punto extra de dinamita a todos sus ataques. El que le proporcionó Paco Alcácer en el punto de penalti. El delantero del Borussia es un auténtico especialista del remate al primer toque. Y del remate al primer toque en el primer palo. Una característica muy suya que ya lo caracterizaba en su época en Valencia (2013-2016) y que, como todo poder especial, tiene parte congénita y otra parte es adquirida.