Zaniolo promedia 30 pases por encuentro, con un 80% de acierto

Es evidente que a Zaniolo le van las emociones fuertes. Su ascenso ha sido meteórico: en pocos meses ha pasado de la Youth League a ser muy decisivo en la ronda de octavos de la Champions.  Dentro de los diferentes sistemas que la Roma ha utilizado esta temporada, el pie izquierdo de Nicolò Zaniolo tiene salida tanto por dentro como por fuera. Promedia en torno a seis regates y dos disparos a puerta por partido esta temporada. Unos números que, teniendo en cuenta que la Roma está dividiendo su posesión algo más que la campaña pasada, sirven para esbozar una ligera impresión del jugador que ya es. El fútbol de Zaniolo, ya sea en el carril central o desde el lado derecho, está concebido para descollar desde su talento más innato.

Aprovechando que ni Patrik Schick ni Cengiz Ünder se han asentado con continuidad en el sector diestro, la zurda de Zaniolo ha encontrado su acomodo en muchos partidos arrancando a pierna cambiada. Con capacidad para salir hacia dentro con el balón controlado, para lo cual sabe usar su cuerpo de barrera entre el esférico y el pie del defensa, pero también por fuera, aun no siendo realmente rápido con metros por delante, el dinamismo de Zaniolo está siendo importante para darle continuidad al juego en campo contrario. Una tarea que, ha de insistirse nuevamente en ello, el joven toscano puede realizar tanto de mediapunta como de extremo.

Roberto Mancini, en ‘Il Corriere della Sera’: “Lo seguí en el Europeo Sub-19, y me gustó mucho porque es fuerte físicamente. Llega bien al disparo y cuando tiene el balón nunca lo entrega mal. Tiene características para ser interior, y la comparación con Pogba está ahí, claro. Nosotros [en la Absoluta] no tenemos un futbolista así: Nicolò Zaniolo es muy diferente a Barella, Jorginho y Verratti”.

Sin ir más lejos, como ocurrió ante el Oporto de Sergio Conceiçao, Di Francesco ya ha utilizado a Zaniolo por derecha con fines esencialmente estructurales. Es muy intenso en la presión sobre el pasador, aunque si debe saltar sobre el receptor sabe ingeniárselas para que este no controle nunca con ventaja. Ahora bien, de acuerdo a lo que ya conocemos del joven centrocampista italiano, donde más y mejor podría desarrollar su juego es como interior en mediocampo. Su posicionamiento a la hora de recibir es muy correcto, pues maneja bastante bien el arte de perfilarse entre el pasador y la portería contraria. Algo que hace cada vez con más frecuencia, y que a su vez acompaña de una lectura intrínseca para detectar la zona libre entre las líneas. Atacando desde dentro, con espacio para atacar el área rival, Zaniolo lo tiene todo para ser uno de los interiores con más vuelo del presente europeo. Tiene una conducción muy habilidosa, es vertical cuando debe serlo y además, cuando llega al área, opera con la naturalidad del que lleva haciéndolo toda la vida. Zaniolo juega siempre con la cabeza erguida. Y al igual que puede picarla por encima del portero, es de los que les gusta jugar con todos sus pases como si fueran el último.

Más difícil de encontrar las causas de ello, poco relevante para explicar el encuentro, desde el primer minuto se observó que ambos equipos están ahora mismo lejos de explicar lo que quieren hacer, con su como y su porqué. Romanistas y madridistas tratan de dar pasos en una dirección que, entendiendo lo que ha ido sucediendo en sus proyectos, no parece tener un recorrido amplio y sólido. Controlar lo que sucede en un partido es la base de todo equipo competitivo y campeón, y ni Roma ni Real Madrid pueden, ahora mismo, completar una noche que vaya de la mano de esta cuestión. Faltó control, de toda índole, en el Olímpico. Y la mayor calidad del Real Madrid sacó provecho de ello.

La Roma fue invitada a dominar pero está lejos de poder hacerlo

Santiago Solari dibujo la siguiente estructura, una ya más o menos memorizada, más por la forma que por las piezas. En su ideal, sea momentáneo o convencido, consta la precaución en múltiples aspectos, caso del balón parado o del concepto defensivo a utilizar, más por posición que por la consecuencia de dominar la pelota. Con extremos a pie natural, y con la inclusión de Marcos Llorente en el pivote, el Real Madrid buscó constantemente transitar y no esperar cuando llegaba a campo contrario. Atacar los espacios, hacerlo con hombres abiertos y mantener a la mitad del bloque por detrás de la pelota son las principales premisas de su día a día.

Con cinco hombres rematando los saques de esquina, con el resto esperando para mantener el control de un posible contragolpe rival, o la intención de derivar el juego ofensivo a los costados para observar la jugada concentrada en un punto más propicio para recuperar metros, el Madrid compartió, o más allá, concedió a la Roma la iniciativa. Los de Di Francesco, que no van sobrados de protagonismo y mimbres para someter, se sumaron al descontrol durante todo el encuentro.

La organización del Madrid en campo propio abrió demasiadas puertas

Abierto el encuentro hacia una atmósfera sin dominador, las líneas blancas mostraron mucha debilidad a la hora de organizarse, con o sin balón. Sin él, producto de un estado de confianza bajo y un contexto futbolístico que intentan sus jugadores solucionar desde el esfuerzo, aparecieron muchos espacios para el rival. En un 4-1-4-1, las piezas blancas buscaron acosar o perseguir en lugar de sincronizar, lo que llevó a los hombres de banda romanos a encontrar recepciones muy claras a la espalda de cada jugador blanco. El Shaarawy para romper la retaguardia de Carvajal, con los interiores muy arriba -Kroos y Modric-, y Ünder para meterse por dentro y girar la medular blanca con un simple movimiento.

La lectura de los 90 minutos fue muy similar a lo que viene sucediendo en los últimos tiempos, y no es más que la búsqueda de un control posicional que reduzca el impacto de la falta de confianza e iniciativa que los resultados y la dinámica bloquearon en el jugador. De momento, la decisión recorta algunos principios y tampoco está consiguiendo reforzar y justificar la búsqueda de esa idea, orquestada de atrás hacia delante, como refugio en el que además de calma y calor, quizás deba de comenzar a abrir alguna puerta para que sus mejores futbolistas puedan reproducir la movilidad y la interacción con la que se acostumbraron a ser ellos mismos.

El Shakhtar Donetsk juega y actúa con una premisa muy clara: el jugador que tiene la pelota tiene que tenerla poco tiempo en su poder. Para que eso tenga una trascendencia ofensiva, a su alrededor va a tener siempre una opción de pase para superar una línea y un arrastre, a máxima velocidad, de un compañero incorporado por un carril externo. La secuencia fue repetida como un gif, en la que todos sus jugadores responden de manera automática a la necesidad de la jugada clásica del Shakhtar. Y eso no implica que siempre rompa por fuera el mismo o que siempre reciba por dentro uno solo. Con Marlos y Taison en la mediapunta, Fred para batir líneas e Ismaily acelerando como Jordi Alba por la izquierda para ganar línea de fondo, los tiempos de cada combinación de los ucranianos fue perfecta. Como lo han sido toda su vida. Su ataque posicional es un engaño. Nadie la tiene más de dos segundos y todos agreden con un pase o un arrastre velocísimo.

Los de Fonseca realizaron un auténtico partidazo

Esto contrastó con el débil posicionamiento de la Roma. Sin costumbre por los repliegues ordenados, unitarios y compartidos, la Roma sufrió mucho para contener la zona más virtuosa de su rival. En la zona de los mediapuntas, Marlos y Taison activaron y castigaron la espalda de Strootman y De Rossi con pasmosa facilidad. La Roma formaba filas pero no muros, así que se preparó para defender el pase atrás de un lateral. Ahí sí respondieron los romanistas, con un imponente Federico Fazio, muy superior en el área a Facundo Ferreyra. El argentino nunca sacó de posición a su compatriota, algo que pudo ser muy productivo, como se vio en la segunda parte con los movimientos de Taison.

Lo cierto es que en la primera mitad, el Shakhtar entendió, como es habitual, el área de la Roma como un ring. A lo Manny Pacquiao, los locales lanzaban manos por todas partes, acosaban por los costados, combinaban centros con disparos, pero no concretaban. La Roma esperaba su momento y lo aprovechó con una acción portentosa, entre cuatro jugadores, que explica bien el poco protagonismo de su centro del campo. Su mediapunta, Nainggolan, tocó la pelota 16 veces. Su equipo inicia, progresa y finaliza por las bandas, sin pararse nunca en el carril central. La combinación más repetida estuvo entre Kolarov, Perotti y Strootman. y Por ahí llegó el gol del turco Ünder.

Cengiz Ünder sigue brillando en la Roma

La segunda parte, no obstante, tuvo un solo dueño. La reacción anímica local tras el gol fue enormemente positiva, y de una enorme personalidad. La Roma, sin estructura posicional ni con balón para crear un plan sólido, basado en la tenencia de la pelota o en la seguridad defensiva, se enfrentó al peligro: el Shakhtar sólo tenía que insistir. Y lo hizo hasta derribar la puerta a base de genialidades. Sus constantes seguían siendo palpables: balón por dentro, recepción, giro, combinación y apertura a una banda, donde uno fija con balón y una pieza retrasada llega al espacio como un cohete. Centro al área y dominio de la segunda jugada.

En dicho escenario, apareció Allison, el cancerbero romanista, que salvó dos goles cantados, y Bruno Peres, que sobre la bocina se inventó una parada con el pie que dejó al Shakhtar lamentando llevarse poco botín de una segunda mitad incontestable. Reflejo de lo que son ambos equipos, la Champions se cerró con un partido que deja todo abierto para la vuelta. El ritmo del Shakhtar volverá a estar presente en Roma. Y Di Francesco deberá tomar nota para generar un partido muy diferente al que sufrió ayer.

Foto: GENYA SAVILOV/AFP/Getty Images