Código Cambridge es más que un repaso a los episodios más importantes de la ya longeva historia del fútbol. Porque con las llamadas al pasado de Marc Roca a los profesores Mata, R.Bravo y Vilariño no sólo se consigue entender cómo, cuándo y por qué aparecieron Pelé & Garrincha, por poner un ejemplo, sino también como su presencia terminó condicionando el fútbol de todo un país. Algo parecido a lo que también sucedería en Inglaterra con su derrota en 1953 ante Hungría o en Italia con la irrupción del querido ‘catenaccio’ de Gianni Brera, uno de los protagonistas más citados por los profesores. Y es que, sólo a través de la historia, se puede entender el fútbol del presente.

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El origen del debate nacional -y suceso que quebró la autoconfianza- tuvo lugar el 13 de mayo de 1939, fecha en que se disputaba en San Siro un amistoso entre la bicampeona metodistaInglaterra no ganó a Italia, pero cuestionó su sistema y la Inglaterra sistemista. Italia había derrotado meses antes a la WM practicada por Francia y Alemania, pero como local, por la mínima y sin convencer a nadie. Razón por la que el partido contra los ingleses anexionó al habitual drama patriótico el drama técnico. Durante los 90 minutos de juego los ingleses exhibieron su superioridad atlética, conquistando el favor del público con su fútbol «potencia» de shots lejanos y tackles. La WM incrementaba espacios y elevaba el ritmo, aspectos que resultaban atractivos al espectador y que contribuyeron a su difusión. Así que aunque el encuentro finalizó con empate -gracias a un gol con la mano de Silvio Piola- se dio inició al litigio sobre la conveniencia o no de importar la disposición inglesa.

Obviamente tenía que ser el Genova, decano de Italia pero de fundación inglesa, el primero en experimentar con «El Sistema». Acababan de recuperar (1937) al británico William Garbutt, prestigioso técnico que les había brindado tres campeonatos y revolucionado por el camino el plano técnico del país, con lo que se juntaban motivo, medios y oportunidad para el magnicidio de «El Método». El técnico de Hazel Grove procedió a adquirir buenos atletas, que pudiesen integrarse con mayor comodidad en la dinámica WM, pero graves urgencias familiares le obligaron a repatriarse en agosto, dejando así a Ottavio Barbieri el honor de ser el primer técnico en Italia en organizar a su equipo bajo las consignas de Chapman.

Mientras, se avecinan malos momentos para el combinado nacional. Privados de Meazza, por un trombo en el pie izquierdo, se pierde en Zurich frente a Suiza por 3 a 1. Primera derrota en 30 partidos.Ante Alemania en 1939, la Italia de Vittrio Pozzo salió en WM Quizás fuera esta la razón que empujó a un renuente Pozzo a plegarse a la presión periodística (Carlin y otros) y a disponer en Berlín una WM. Era el 26 de noviembre de 1939. Integraba a Italia una formación experimental por componentes y disposición, confiada a la recién inaugurada defensa del Genova. Alemania alinea al gigante austriaco Binder que marcará tres veces para una humillante victoria final por 5 goles a 2. Pozzo recupera el metodismo para los últimos cuatro partidos de Italia antes de entrar en la Guerra, saldados con dos victorias y dos empates.

Pese al conflicto, el régimen fascista se niega a suspender el campeonato al considerarlo «de alto valor social». Los futbolistas gozan de exenciones al servicio militar que facilitan la celebración de los torneos de Liga y Copa. La pervivencia del fútbol profesional durante el conflicto iba a permitir el nacimiento de uno de los equipos más recordados de la historia y el símbolo de la WM en el país: el Gran Torino.

 
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Comúnmente se acepta que el más famoso antecedente de este sistema fue el llamado «riegel» o «verrou» -según el cantón- popularizado por la selección de Suiza en el Mundial de 1938.La Suiza de Rappan fue un antecedente del catenaccio El artefacto corrió a cargo del austriaco Karl Rappan, afincado en el país durante las primeras oleadas migratorias de jugadores y entrenadores de la escuela danubiana. Rappan, que era un elemento paradigmático de la cultura del coffee house vienés -antiguo campeón nacional e internacional absoluto-, tuvo que adaptarse a un material humano semi-profesional alejado de los estándares de calidad de su tierra natal. De hecho la Confederación Helvética estaba considerada entonces como el más débil combinado de la Europa Central, valoración que venía acreditada por su escuálido registro en aquella Proto-Eurocopa que fue la Dr. Gerö Cup (4 victorias, 3 empates y 25 derrotas).

Asumiendo que sus contrincantes siempre serían capaces de superarles técnica y atléticamente, Rappan desistió de cortar sus avances en el medio campo, disponiendo que el equipo retrocediese. Encarando el problema desde atrás y con más efectivos pretendía ofrecer menos espacios para que el contrario les rebasase. Esta variante -repliegue de medios en favor de la defensa- siempre estuvo contenida en el sistema piramidal, en donde los dos centrocampistas de los costados («halves») se ocupaban indistintamente de aleros o interiores, figurando entre sus prerrogativas el retroceso de cara a ahogar el juego rival en forma de embudo. La primicia no es pues la disposición si no la subversión de su empleo. Con el paso de recurso reactivo a disposición de inicio se bautiza a la primera línea defensiva de cuatro.

La disposición en 4-1-2-3 abandonaba al mediocentro a su suerte en el mar de la segunda línea, pero traía aparejada la ventaja de un hombre extra contra la disposición de habitual en W.Con este 4-1-2-3, había ventaja numérica de la defensa De este modo y por primera vez sobre el papel, los defensas superaban a los atacantes en número. La figura del «verrouiller» surge aquí como un atavismo del viejo sistema. Siempre que se superaba a la línea de medios uno de los dos «backs» clásicos salía a interceptar al atacante, mientras que el segundo le realizaba la cobertura. En cambio en el «verrou toda la defensa se desliza lateralmente, corriendo y descorriendo al defensor suplementario.

Suiza venció con este sistema a Inglaterra, en partido amistoso de preparación, y ya en el torneo Mundial eliminó a una pretenciosa Alemania, anexionada a los restos del Wunderteam austríaco. Tras un empate inicial (1-1) se repitió el encuentro y los suizos, alentados por más de 20.000 franceses, remontaron los dos tantos iniciales austro-alemanes hasta alcanzar un 2-4 que fue sin duda una de las sorpresas del torneo. No obstante la eliminación posterior contra el conjunto húngaro ubicó al equipo en la misma posición que había conquistado en el anterior certamen Mundial, quedando el suceso sujeto al grado de particularidad.

Aquel torneo lo vence finalmente la Italia de Pozzo confiándose a «El Método», híbrido particular entre la WM inglesa y la pirámide danubiana. Aquí el mediocentro se niega a ser un tercer defensor y aunque retrocede en la fase defensiva sigue siendo el eje de (contra)ataque a través de su pase en largo en dirección hacia los aleros. La nación bicampeona del mundo no germinaría a su primer equipo catenacciaro hasta la década siguiente y en una squadra sorprendente: el Modena.

 
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Si la creatividad existe es porque existen límites. La contrariedad en la hoja en blanco reside en que al poder hacerlo todo carecemos de base sobre la que partir, así que cuando establecemosLa ley del fuera de juego sufrió varias modificaciones las normas también estamos creando el marco a partir del cual crecer. En el fútbol esta regla que a la vez da el escenario es el «off side», institucionalizado en el primer códice de la Football Association (1863) como la ley que impide a un atacante estar más cerca de la línea de meta que el balón. Debido a que en su formato original ocasionaba serios atascos, apenas tres años después de su creación se reformuló el texto añadiendo la condición de que, para sancionarlo, el atacante debería estar más cerca de la meta que el balón y el antepenúltimo defensor, lo que en el campo derivo en componendas tácticas como la clásica formación piramidal (2-3-5), así como el desarrollo de soluciones técnicas tales como el pase adelantado, la posición zonal o el juego combinativo, manteniéndose el fútbol aparentemente estable hasta el año 1925.

Tradicionalmente los ingleses -que fueron los únicos artífices del cambio puesto que en el continente nadie se quejaba- responsabilizan del trueque a Billy McCracken, zaguero del Newcastle United a quien se le atribuía una practica abusiva del «off side». Destacaban los cronistas la facilidad con que propiciaba la anulación de jugadas, dando un solo paso al frente, reforzando la acción con el brazo alzado, pero a decir verdad el cambio parece más emparentado con el descenso de goles y público que con hazañas deportivas.

La IFAB (International Football Association Board) redujo de tres a dos los defensores participantes en la definición del fuera del juego, concibiendo esto como una formula para aumentar el número de tantos por partido, del mismo modo que en 1912 había prohibido al portero tocar el balón fuera del área con idéntico propósito. Sin embargo el corolario fue simétrico al de 1866. A medio plazo el cambio se tradujo en nuevos conceptos (marcaje al hombre) y sistemas (3-2-2-3, 4-2-4, 4-3-3, 1-3-3-3, 1-4-2-3) totalmente fuera de los presupuestos e intereses federativos, aun cuando inicialmente si vieran recompensados sus desvelos con abuso del balón en largo y amplios espacios para los delanteros.

Entre las secuelas mas conocidas a raíz de la creciente inseguridad defensiva refulge la WM de Chapman (3-2-2-3). Un módulo con ínfulas de universal. La teoría se fragua en los vestuarios del Arsenal partiendo de una propuestaLa famosa WM de Herbert Chapman nace como solución del interior derecho Charlie Buchan. Considerando que el cambio de normativa les había hecho perder un hombre ellos lo recuperarían añadiendo el mediocentro a la defensa. Siendo exactos hay que evidenciar que no fueron los primeros en ponerlo en práctica. Su catarsis se produjo tras debacle ante un Newcastle (7-0) en el que Charlie Spencer ejercía precisamente de mediocentro desplazado, pero si que fueron los primeros en intuir que el tercer defensor obligaba a la homeostasis del resto del conjunto. Buchan apuntó que la partida del mediocentro dejaba excesivamente huérfana de jugadores la zona media por lo que propuso cubrir el mismo ese hueco retrasando su posición. Chapman declinó la oferta puesto que necesitaba arriba su capacidad realizadora y titularizó a Andy Neil en una suerte de 3-3-4 original en transición al más equilibrado 3-2-2-3. Manaron títulos y reconocimientos, pero el folclore británico no perdona a aquel Arsenal su legado de especulación. La leyenda negra brota fuerte de los remedos ajenos, que obviaban que Chapman disponía de jugadores adecuados a su modelo, pero en el debate público y privado el técnico se significaba siempre en favor del pragmatismo.

Paulatinamente el módulo fue adoptado como referencia por el grueso del fútbol británico así como por sus vecinos del norte de Europa, que bien pudiéramos considerar que formaban parte del mismo bloque «fútbol» que los ingleses, sobre todo en contraste con las otras dos escuelas que en los años veinte desarrollaron características propias: la escuela criolla sudamericana y la escuela danubiana. Esta última comprende las propuestas germinadas por húngaros, checos, austriacos y en menor medida yugoslavos. Las cenizas de la monarquía austrohúngara. A finales del siglo diecinueve el grueso de la burguesía continental era eminentemente anglófila, lo que suponía un trasiego constante de su cultura, pero mientras que los norte-europeos (daneses, holandeses o suecos) procuraron no adulterar el producto fútbol, ciñéndose a las novedades provenientes de las islas, en los coffee house vieneses los intelectuales discutían sobre fútbol a la par que de teatro o literatura. La aproximación intelectual e incluso artística se organizó en derredor a las tres principales capitales del Imperio (Viena, Budapest y Praga) promoviendo una fuerte subcultura fútbol. Es por esto que cuando la situación económica empeoró antiguos jugadores e incluso meros aficionados buscaron sacar partido a su prestigio migrando a otros países en calidad de técnicos balonpédicos. Universalizando en su diaspora la revolución centroeuropea.