Setién desde la pelota y Simeone desde el espacio suelen generar escenarios de control para sus equipos. En el Benito Villamarín, durante los primeros 45 minutos, vimos un tira y afloja en el que el Betis no conseguía profundizar, en parte porque no asumía excesivos riesgos y en parte porque el Atlético de Madrid cerraba muy bien los posibles envíos a las espaldas de su doble pivote, por lo que las ocasiones se redujeron casi al mínimo.

En el primer tiempo los riesgos asumidos fueron mínimos, y las ocasiones, casi nulas

Fue así a pesar de que Quique Setién sorprendió con la elección de Wilfrid Kaptoum, un futbolista que ofreció una imagen bastante caótica pero que cuando consiga absorber el ritmo de ejecución de la primera división puede resultar muy útil en el modelo de juego bético, que no anda sobrado de explosividad. El camerunés dejó claro que puede eliminar marcas desde la conducción, y con la calidad asociativa del cuadro andaluz tener un espacio extra puede ser vital a la hora de generar una ocasión. A pesar de su presencia, el Betis no desequilibro y el Atlético no aprovechó un posible error.

Fue Simeone el que decidió mover sus piezas tras el descanso. Habíamos visto un Atlético de Madrid en las últimas semanas que soltaba más a sus laterales y asumía más riesgos en general con balón, y la entrada de Filipe Luis y el paso de Juanfran al perfil derecho demostraba una intención de encontrar caminos hacia el gol que, a pesar de que Morata trazó algún buen movimiento en vertical tras robar la pelota durante la primera mitad, habían sido casi invisibles durante el primer tiempo.

El Betis compitió muy bien en la segunda mitad, tanto a la hora de defender su área como cuando, a través de Canales, ganó tiempo para reducir los ataques del Atlético

Se produjo entonces un efecto que llamó la atención: la defensa posicional bética se mostró realmente firme ante un Atlético de Madrid muy falto de mecanismos en el ataque de espacio reducido, más allá de que Griezmann fuese capaz de intimidar a Pau López gracias a su inmenso talento, y a la resistencia se sumó un Sergio Canales que está pletórico. Fue un Betis que ya enseñó ‘callo’ contra un hueso, lo que refleja a las claras la madurez que está alcanzando el proyecto.

El cántabro es capaz en este momento de dar tiempo a sus compañeros para que lleguen a la altura necesaria, bien para generar una posible ocasión de gol, o bien para conservar la pelota y reducir la posibilidad de ataque del rival. Sus últimos 20 minutos de partido fueron una exhibición de lectura, seguridad, y de marcar diferencias desde lo físico, tanto por su capacidad para cambiar de ritmo y dejar atrás rivales como para aguantar choques y conservar la pelota. El Betis ganó por las convicciones en su plan de juego, pero también por añadir argumentos competitivos como la solidez de sus centrales y sobre todo, el tremendo nivel de Sergio Canales.

Griemzann está jugando a su mejor nivel en esta temporada

Con su defensa de tres centrales y su capacidad para salir a la contra con hombres veloces en conducción, con amplitud en banda y conciencia para saber hacia dónde desplegarse, los hombres de Eusebio estuvieron la mayor parte de esta primera cita de octavos de Copa esperando. Cediendo el cuero y defendiendo por momentos muy cómodo. En su haber gozaba de superioridad en el área y en las bandas, el Atlético, con Montero en la izquierda, cargaba la zona diestra, con Arias, Kalinic en caída y principalmente, un Antoine Griezmann que está recuperando una versión casi total con respecto a ordenar su equipo y barnizarlo de dominador con cada uno de sus toques.

Precisamente fue el francés el que convirtió la posesión de su equipo en ventaja ofensiva y defensiva. Antoine, capaz de influir con continuidad en dos de las tres alturas del campo rival -zona de remate y mediapunta y/o zona de interior- y en los tres carriles (jugador «2-3″), fue el verdadero factor para superar líneas, y lo hizo con bastante continuidad. Esa figura que toca la pelota con tanta calidad en los dos ejes y en tantas zonas marca la diferencia entre una circulación plana y ramplona y otra de verdadero valor. El problema es que todo dependía de él. Si el Atlético perdía la pelota antes del último tercio, el Girona lograba salir con verdadero peligro.

Al Girona le faltó, cómo no, Christian Stuani

La otra lectura vino por cómo los catalanes ganaban línea de fondo o ponían centros antes de llegar allí. La defensa posicional del Atlético sigue llena de ranuras, con problemas en los costados, con Saúl-Lemar en izquierda y con la zona del mediocentro muy pendiente de meterse en el área, el Girona, con un cambio de orientación o una combinación rápida, progresaba y finalizaba, creando nuevas dudas de cara al futuro rojiblanco a la hora de proteger su campo con continuidad e identidad defensiva, y dejando claro que, aunque Stuani se notó en ausencia a la hora de materializar, el Girona es un equipo referente en su juego exterior y en el centro al área.