¿Su propio estatus puede condicionar su futuro en la élite?

El año pasado, en su primera temporada en Primera, Raúl de Tomás ya dio muestras en Vallecas del gran futbolista que lleva dentro. Pero en estas pocas semanas que lleva en Barcelona, después de un breve paso por el Benfica de Bruno Lage, se está encargando de demostrar que lo de Portugal ha sido solo un accidente. Hay muy pocos delanteros -por no decir casi ninguno- ahora mismo en Europa con la autosuficiencia con la que Raúl de Tomás se mueve lejos del área rival. Capaz de aparecer continuamente entre líneas viniendo al apoyo, recibiendo al pie en cualquiera de los tres carriles, y con la suficiente autonomía -técnica, física y táctica- como para conducir/descargar a una banda, superar desde el regate y darse a sí mismo la oportunidad de disparar a puerta, muchas veces todo eso en una misma acción y con bastante continuidad durante los 90 minutos, Raúl de Tomás es absoluta determinación y liderazgo dentro de su sistema en campo contrario.

Y eso, como ocurrió la temporada pasada en el Rayo Vallecano, es mucho para un equipo que pelea por mantener la categoría. Sin embargo, en Cornellà se corre el riesgo de que suceda algo similar a lo de la 2018/19 en Vallecas: porque “mucho” no siempre significa “suficiente”. Con Darder en una banda, primero, y después como segunda punta, como ante el Atlético de Madrid, Abelardo no ha dejado de darle cosas a su equipo desde que ha llegado. Pero, por una u otra razón, el Espanyol no asentar una racha que le permita sumar más rápido que los que están por encima. Desde la presión, la cual está queriendo mantener en todo momento y en cualquier escenario, pues en la misma también se está apoyando -siempre y cuando no se lo impidan- cuando quiere proteger un resultado, el cuadro perico está tratando de controlar más cosas que sus principales competidores. Porque para ello tiene más calidad que el resto de equipos en su misma situación. Y, por si fuera poco, un delanter(az)o total al que le quedan muy pocas guerras de este tipo.

El Espanyol se apoyó mucho en sus puntas: Calleri + De Tomás

A Abelardo Fernández siempre le han gustado los retos. Y por el momento la reacción ha sido instantánea. Sufriendo más de lo que seguramente le hubiese gustado, después de ponerse cero a dos al poco de empezar la segunda mitad, los gestos de los jugadores del RCD Espanyol tras el pitido final hablaban por sí solos: el equipo está compitiendo. Y esto es algo que, sumado a lo anterior, tampoco se había podido ver todas las jornadas. En un 4-4-2 muy junto, con la distancia razonable entre la línea defensiva y los atacantes, incorporando muchos efectivos en cada ataque y defendiendo con todo el bloque, tanto en la presión, con la que consiguió sorprender al Villarreal desde el arranque, como en el repliegue, acumulado multitud de piezas por dentro y basculando de lado a lado, el Espanyol de Abelardo se acabó imponiendo en La Cerámica pese al empuje del Villarreal en la segunda mitad, tras unos 45 minutos iniciales de presión, repliegue y fútbol de Abelardo.

Y es aquí donde aparece el otro gran protagonista del texto. Raúl de Tomás también ha caído de pie en su nuevo equipo. Muy activo desde el principio, viniendo al apoyo, en un gesto muy característico, descargando el balón fuera con ambos pies, conduciendo e inventándose, en suma, una gran cantidad de jugadas para sí mismo, y por supuesto  para el equipo, el delantero madrileño es un ‘9’ de lo más autosuficiente. Siempre lo ha sido. Y por ello ha llegado al RCD Espanyol del ‘Pitu’ Abelardo. Recibiendo a todo tipo de alturas, alejándose del balón para dar amplitud, ganar profundidad y atacar el segundo palo, como en la acción del 0-2, Raúl de Tomás es un futbolista muy completo técnica y tácticamente. Jugando con Calleri en la misma línea pero a diferente altura, escalonados en un escenario en el que, uno más abajo y otro más adelantado, cuando no uno dentro y otro fuera, no llegaron a pisarse en ningún momento, el RCDE encontró en sus puntas el apoyo perfecto para progresar, juntarse y después atacar en el área.

Abelardo mantuvo su 4-4-2, ya con Melendo desde la derecha

El Villarreal apretó mucho en la segunda mitad, después del uno a dos, con Moi Gómez en el costado izquierdo, como viene siendo habitual, y Cazorla -izquierda- y Trigueros -derecha- en los interiores, dominando y haciendo valer su superioridad numérica. Y si bien es cierto que el resultado, por volumen y calidad y de las ocasiones, pudo acabar siendo otro muy diferente al definitivo, ya con Ontiveros y Rubén Peña también sobre el campo, este nuevo RCD Espanyol ya ha completado dos logros valiosísimos en los dos primeros  partidos (de Liga) de Abelardo Fernández en el banquillo: un resultado positivo ante un ‘grande’, que encima vale doble por ser el derbi ante el Barcelona, y una de esas victorias que, por lo sufridas que son, acaban haciendo un callo competitivo en el grupo.

Abelardo apostó en su primer partido por su clásico 4-4-2

En un bloque medio que cedió la iniciativa desde el arranque y fue concediendo metros con el paso de los minutos, el nuevo RCD Espanyol de Abelardo se presentó como un equipo eminentemente reactivo en todas las fases del juego. Sin la posesión, como más tiempo estuvo durante la primera mitad, y con ella, que fue como jugó el último tramo antes del descanso (después de haberse adelantado en el marcador), la intención fue en todo momento parecida. Al acecho. Esperando su oportunidad. Sin presionar -o no con demasiada insistencia- los primeros pases de su rival, que iniciaba siempre desde atrás sin necesidad de hacer recular a Busquets entre medias de los dos centrales, el 4-4-2 de Abelardo, con Darder y Calleri como piezas más adelantadas, pretendía hacerse fuerte por dentro para después atacar el espacio. Pero la altura de su disposición, y el hecho de querer salir siempre en largo, imposibilitó cualquier opción (conato) de contragolpe con espacios.

Clément Lenglet fue quien mejor entendió este escenario. El jugador francés es uno de esos centrales que siempre provoca con el balón en los pies. Todo lo que toca lo mejora. Y cuando no conduce para dividir, superando a su marcador y atrayendo a un segundo para después activar al hombre libre a su espalda, en una acción que ya ha hecho suya, es capaz de buscar en vertical al compañero alejado o incluso de cambiar la orientación del juego para girar y desplazar el posicionamiento defensivo de su rival. Pero al margen de cómo iniciase Lenglet todas sus acciones desde el perfil izquierdo de la zaga, lo cierto es que el ataque posicional del Barcelona fue bastante deficitario en todos los términos. Casi tanto que como más y mejor llegó el equipo en la primera mitad, ya con 1-0, fue cuando pudo correr en el momento en que el Espanyol dio un paso al frente.

Valverde introdujo a Vidal en el interior derecho, el interior alzado

En la segunda mitad, cuando más lo necesitaba su equipo, Luis Suárez dejó dos acciones propias de lo que siempre ha sido (a pesar de sus piernas en los últimos años): un súper clase. Un delantero de época. Y, muy probablemente, el mejor delantero centro de la última década. Bastante activo en el desmarque de apoyo, como de costumbre, y más acertado de lo habitual, yendo y viniendo, moviéndose de arriba abajo y de dentro hacia fuera, el uruguayo se inventó dos recursos técnicos -entre el remate y la asistencia con el exterior- realmente absurdas para cualquier mortal.

Una actuación que nadie más en su equipo acompañó, a excepción del de siempre, que con muy poco estuvo a punto de volver a reventar un partido en beneficio de su equipo, y que el Espanyol, en situación de superioridad numérica, aprovechó para castigar en el último tramo. Con Wu Lei en punta, dejando a Vargas -derecha- y Darder -izquierda-, manteniendo así la estructura del 4-4-2, Abelardo consiguió a través de los cambios hacer manifiesta esa ventaja numérica. Saliendo, juntándose y corriendo por fuera, donde siempre tenía un hombre más que el Barcelona, que defendió en un 4-3-2 tras la expulsión de De Jong, el Espanyol consiguió transitar varias veces, antes y después del empate a dos definitivo. Un resultado que debería darle confianza al equipo blanquiazul en esta nueva etapa, y que, entre otras muchas cosas, mantendrá una semana más encendido el piloto de emergencia en clave Barcelona.

El FC Barcelona de Valverde ha cambiado varias veces de dibujo

El campeón de Liga merecía obviamente su lugar en este texto. El ‘Txingurri’ ha sido otro que, para revalidar el título de la regularidad, ha tenido que ir adaptando forma y fondo según los vaivenes de la propia competición. Así las cosas, en una temporada en la que ha ido coleccionando bajas de un importante calado -Messi, Arthur, Dembélé-, el técnico extremeño ha probado hasta tres dibujos diferentes dentro de la pizarra: 4-3-3, 4-2-3-1 y 4-4-2. Después de arrancar el curso con Coutinho -interior- y Dembélé -extremo- en el sector izquierdo, lo cierto es que la mejor versión del primero se dio fugazmente como extremo y la del francés, lesionado durante bastantes semanas, desde la banda derecha. Conviene destacar, no obstante, que, a falta de nuevos patrones ofensivos, o de que los ya conocidos evolucionasen hacia una cota mucho más alta, Valverde ha conseguido potenciar sus mayores certezas competitivas (Ter Stegen, Piqué, Alba, Messi) con unos nombres que irán siempre ligados a la consecución de esta Liga: Arthur, Lenglet y Vidal. Porque con ellos tres el FC Barcelona ha sido mucho más completo.

El Getafe de José Bordalás es un equipo de autor: algo irrepetible

El alicantino ha sido, muy probablemente, el técnico más destacado de LaLiga 2018-19. Su Getafe CF, que jugará la temporada que viene en Europa, ha sido un auténtico hueso de principio a fin durante todo el curso. Obligado a reinventarse en diferentes ocasiones, entre los partidos y durante uno mismo, como sucedió tras la lesión de Amath Ndiaye, o ante ausencias circunstanciales, como la vez que debió jugar ante el Sevilla con cuatro centrales puros en la línea defensiva, Bordalás ha sabido optimizar todos los recursos de una plantilla que no destaca precisamente por su calidad técnica. Ataviado por un 4-4-2 entrenado para regular la presión en función de la línea del balón, el Getafe es un dolor de muelas para cualquier rival. Con dobles laterales, situando a Olivera y Foulquier por delante de Antunes y Damián Suárez, con extremos por fuera, como Portillo y el propio Amath, o incluso con uno de los puntas -Mata- caído a una banda, el equipo madrileño ha sido tan ‘pegajoso’ sin balón como eficiente con él gracias a sus tres puntas.

El Alavés de Abelardo ha sido un equipo muy, muy competitivo

El trabajo de Abelardo en Vitoria es digno de un gran elogio. Y ya no sólo por el qué, sino también por el cómo. Resulta incuestionable que acabar la temporada con el Deportivo Alavés mucho más cerca de Europa que del descenso tiene un mérito enorme, pero es que además de las propias limitaciones técnicas, Abelardo lo ha logrado con un equipo que a mitad de temporada perdió a uno de sus puntales más decisivos. A caballo entre el 4-4-2 y el 4-3-3 que ha utilizado para adaptarse a ciertos contextos como la visita del Real Madrid a Mendizorroza, el cuadro vitoriano ha sido uno de los equipos más fiables yendo por delante en el marcador. Y uno de los que menos recursos ha necesitado para posicionarse en este guion del partido. Con Jony desde la izquierda, clave para estirar al equipo desde un repliegue bajo y cargar el área, con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, responsables de la seguridad defensiva en situaciones de bombardeo lateral, y con Calleri y Bastón arriba, el Alavés ha sido uno de los conjuntos más competitivos de esta Liga.

Gaizka Garitano le cambió el rostro a un Athletic muy deprimido

La llegada de Gaizka Garitano al Athletic Club bien podríamos haberla incluido entre las revelaciones de LaLiga 18-19. El vizcaíno, técnico del segundo equipo rojiblanco cuando arrancó la campaña, tomó las riendas de la primera plantilla a principios de diciembre, para relevar a Eduardo Berizzo, y desde aquel entonces hasta ahora el Athletic ha pasado del descenso a pelear por Europa. Con un 4-4-2 que en ciertas ocasiones ha sido 4-2-3-1 y 4-4-1-1, el cuadro bilbaíno ha experimentado uno de los cambios más positivos que se recuerdan de cualquier equipo a mitad de campaña. Apostando por un juego vertical, muy directo en su fase ofensiva y bastante compacto cuando defiende, concediendo poco espacio entre las líneas, Garitano ha sido muy consciente en todo momento de las debilidades, las amenazas, las fortalezas y las oportunidades de su equipo. Y el resultado ha sido un equipo que, sin temor a dividir mucho la posesión por partido, ha conseguido adaptarse tan bien a la eventualidad que ha sido dominante a partir de esas transiciones.

Pellegrino fue dándole matices al método hasta dar con la forma

La temporada del Leganés dio un giro de 180 grados con el cambio de sistema a la línea de cinco defensas. Tras arrancar la temporada en un 4-1-4-1 que no acabó de convencer a causa de las múltiples dificultades que el equipo tenía para conectar con Guido Carrillo, su único punta, en zona de remate, el técnico argentino apostó por un 5-4-1 en la visita del FC Barcelona a Butarque que después, con varios reajustes arriba y abajo, a uno y a otro lado, acabó derivando en el 5-3-2 que tanto rédito le ha dado al equipo. La llegada de Martin Braithwaite en el mercado de invierno dio un espaldarazo muy contundente a la propuesta, que a partir de entonces decidió juntar al danés con En-Nesyri en punta. Dominando el juego aéreo, amenazando al espacio e intercambio roles y alturas, el CD Leganés encontró así la tecla para ser un equipo que, con un posicionamiento defensivo bastante fiable, con tres centrales en el área y dos interiores en mediocampo ocupados de forzar al rival a jugar ‘hacia fuera’, ha podido vivir a 60 / 70 metros de la puerta rival.

El giro táctico hizo competir mucho mejor a los de Sergio González

La de Sergio en Valladolid es una historia de verdadera fe. El cuadro vallisoletano es, casi con total seguridad, el equipo con menos calidad individual de los 17 que han salvado la categoría. El cambio de dibujo, del 4-1-4-1 o 4-3-1-2 que utilizó a principio de temporada al 4-2-3-1 o 4-4-2 con el que superó el ecuador de la misma y la ha acabado terminando, también implicó un cambio en la actitud del equipo respecto a la pelota. De un método ciertamente defensivo, como el que utilizó ante el Girona, el Barcelona y el Getafe, como si hubiese querido palpar el terreno esas tres primeras jornadas, el Real Valladolid pasó a un plan de partido mucho más ambicioso que, después de cerrar la primera vuelta de manera muy positiva, acabó acusando la falta de gol en los meses más decisivos de toda temporada. La llegada de Sergi Guardiola fue un plus en términos de continuidad en la parcela contraria, así como de amenaza sobre el área rival, pero no acabó por cortar esa sequía que, más con la lesión de Toni Villa, y a pesar de la irrupción de Waldo, a punto ha estado de echar por tierra el gran trabajo del técnico de l’Hospitalet.

Takashi Inui se está adaptando muy bien al Deportivo Alavés

Dicho lo cual, el impacto de Inui se está notando más allá del sector derecho. Dentro del 4-4-2 que Abelardo ha recuperado después de algunas jornadas con un medio más y un punta menos dentro del sistema, el nipón viene desarrollando su juego en el perfil opuesto al de Jony. Es decir, en el lado contrario adonde jugó con José Luis Mendilibar y Quique Setién. Sin embargo, su comportamiento con el Pitu Abelardo no se está reduciendo al rol de un ‘extremo centrador’, a pesar de que cada vez que recorre la banda su pie más habilidoso se encuentra en disposición de cargar el área lateralmente, sino que su influencia está orientada a otro tipo de funciones desde la banda.

En este sentido, Inui se está relacionando bien con su nuevo entorno. Al equipo, acostumbrado a un bloque medio-bajo cuando no tiene el balón, no le está costando encontrarlo a los dos lados de la divisoria. Ante la SD Eibar, por ejemplo, sus conexiones con Ximo Navarro -lateral derecho- y Jonathan Calleri -delantero- fueron dos de las tres más prolíficas que desarrolló el Deportivo Alavés durante los 90’. Algo parecido a lo que también ocurrió en La Cerámica, donde Vigaray, el lateral de su mismo sector en este caso, construyó con el japonés una de las cadenas de pases más repetidas por los vitorianos a lo largo del duelo. Así las cosas, este es el botón que prueba la responsabilidad que Takashi Inui ya está asumiendo en uno de los equipos mejor ensamblados de la actual Primera División.

En un equipo en el que los laterales, por norma general, doblan muy pocas veces por detrás de los extremos, es muy importante que Inui comprenda el momento de cada situación para darle tiempo y espacio al Alavés cada vez que recibe. Esto es algo en lo que Abelardo tendrá que seguir trabajando de aquí a final de curso, porque su extremo derecho -en este caso Inui- sigue siendo menos dominante al espacio que el izquierdo -Jony-. Una singularidad que el asturiano siempre ha intentado compensar con la ruptura interior del menos rápido. Ya fuese con el golpeo de Ibai Gómez, que le permitía cargar el área o disparar directamente a puerta desde posiciones intermedias -alejadas de la cal-, como con la diagonal fuera-dentro con la que Inui está apareciendo en la zona del remate.

Inui está finalizando muchas jugadas desde la frontal del área

De esta forma, el Deportivo Alavés ha recuperado tres maneras -muy diferentes todas ellas- de estirarse en campo contrario. Bien a través de la velocidad de Jony Rodríguez, la principal, quien tiene un pie izquierdo muy sensible para acelerar a toda pastilla y centrar -con mucha precisión- en carrera; mediante el juego directo sobre sus dos puntas, Bastón y Calleri, que dominan muy bien el juego de espaldas, tanto para darle profundidad al equipo como para poner de cara a la segunda línea en el borde del área; como ahora, una vez que ha conseguido encajar el fútbol de Inui en banda, el repertorio de este para, sin estar tan abierto como el extremo opuesto, recibir la pelota y darle continuidad a la circulación, siempre y cuando reciba lejos de la portería, como para finalizar las ocasiones que el equipo corría el riesgo de desaprovechar en la corona del área. Todo ello teniendo en cuenta que, circunstancias del dibujo, el nipón está obligado a finalizar muchas veces en el área de una manera que nada tiene que ver con el Inui hasta ahora visto.