La figura de Pogba fue fundamental en Old Trafford

Solskajer dibujó frente al cuadro culé un 5-3-2 que durante el tramo inicial de encuentro dejó demasiado espacio para que los centrocampistas del Barça pudieran recibir de cara en campo contrario. El rol de Pogba, que jugó como interior izquierdo, se presuponía un activo importante en la ayuda de la defensa de Leo Messi, aunque el argentino pasó bastantes minutos recostado sobre el perfil izquierdo buscando una asociación con Arthur que le diera a los de Valverde una circulación de balón estable.

El trabajo de Pogba para hacer salir al equipo fue fundamental. No conseguía el Manchester United proyectar demasiada gente por delante de la línea de la pelota, y el galo lograba desde una posición a baja altura conservar el cuero y dar el tiempo suficiente para que Rashford o Lukaku pudieran al menos intentar trazar un desmarque a la espalda de la zaga culé.

El gran problema para los red devils de esa necesidad de que Pogba recibiera la pelota en un primer escalón fue el nulo juego interior en uno posterior. Sin Juan Mata y con Alexis Sánchez lesionado, Ole Gunnar Solskajaer necesita que el francés multiplique su presencia; por un lado teniendo peso en el primer contacto para eludir la presión rival y dar tiempo a los puntas a arrancar dirección portería, pero por otro acercándose también a la frontal del área, donde por calidad y agresividad se trata de uno de los grandes activos de los ingleses para encontrar un gol.

La duda en el Camp Nou es cómo utilizará Solskajer a Pogba, ya que uno que influye en tantos metros es más sencillo de defender para el Barcelona

Está por ver cómo pretende rodearle el técnico noruego en el Camp Nou, ya que la baja de Ander Herrera le va a seguir demandando para saltar la presión culé y poder permitir que otros corran. La cuestión será el lazo entre medio campo y puntas. Solskjaer puede buscar mucha actividad en la zona de tres cuartos con la presencia de Lingard, un futbolista que a priori se adapta francamente bien al escenario que se reproducirá en el choque de vuelta, pero la sensación es que Pogba necesita un socio capaz de atraer rivales, tirarle paredes y dejarle cerca del área de cara. De una u otra forma, hacer que Pogba no tenga que multiplicarse será una de las grandes claves del planteamiento de Solskjaer.

Tello es amplitud y profundidad para Quique Setién

La influencia de Tello no está llegando sólo a partir de movimientos verticales o diagonales –este trazo es principalmente el más importante-, sino además a nivel de amplitud. Su formación en la cantera del Fútbol Club Barcelona le ha dado lectura bastante potente cuando tiene que fijar su posición en la línea de cal, lo que supone la atracción de una marca que genera un espacio por dentro, mecanismo fundamental para acabar encontrando un jugador libre en los pasillos interiores.

Su alter ego

Si hablamos de Tello como una de las figuras clave en el plan de juego bético, principalmente por su valor añadido a la pizarra de Quique Setién, el nombre de Pablo Sarabia ejerce un papel similar en el Sevilla, más por aportación individual en el último tercio –suma 11 goles y 10 asistencias en la presente edición de LaLiga- que por un mecanismo táctico puntual, pero igualmente sin su presencia el ataque de su equipo pierde gran parte de su potencial.

Para el Sevilla es un seguro dejar que los últimos instantes de la acción ofensiva terminen en Pablo Sarabia

Hay que decir, eso sí, que la llegada de Caparrós le ha dado un espacio en el que puede potenciar más si cabe esa influencia. El rol de volante derecho en el 4-4-2 del utrerano le permite influir tanto por dentro –lo que activa su zurda para finalizar o asistir con movimientos más cercanos a la pelota- como por fuera –con trazos más profundos-, donde el tremendo manejo de su pie derecho le permite activar a compañeros en el área o finalizar él mismo con un disparo cruzado que domina de forma sorprendente en un zurdo de base como él.

En el caso del enfrentamiento ante la Juventus, Massimilliano Allegri ha demostrado a lo largo de los últimos años que ha ajustado bastante los planteamientos en las eliminatorias de la Liga de Campeones, y cabe esperar lo propio ante las particulares características del Ajax, que exigirán al máximo al equipo turinés, que además cuenta con una baja importante en la figura de Emre Can a la hora de dibujar sobre el tapete un mecanismo para contrarrestar cómo Ten Hag va a proyectar a sus tres hombres más adelantados –presumiblemente Ziyech, Tadic y Neres- sobre los primeros pases del equipo.

Una de las grandes claves de la eliminatoria del Ajax frente al Real Madrid estuvo en la presión diseñada por Erik ten Hag

El futbolista alemán es un hombre bisagra para Allegri. Ya frente al Atlético de Madrid, en el encuentro de vuelta de los octavos de final, vimos cómo su ubicación como central derecho en fase de salida de balón y para defenderse del juego directo preparado por Simeone, resultó clave en el dominio local. Un jugador cómo él, capaz de conducir para dividir marcas, y sobre todo, con una resistencia óptima para poder influir en muchos metros, circunstancia importante a la hora de generar superioridades contra un equipo tan bien preparado para presionar como el Ajax.

Obviamente la figura de Pjanic y cómo pretenderá la Juventus encontrarle será una de las claves para saltar la presión del Ajax. La medida incorporar a un tercer central –ya sea con un jugador específico o metiendo a un centrocampista haciendo el doble rol, algo complicado teniendo en cuenta las bajas de Chiellini y Emre Can- supondría un tres contra tres en salida y la opción de que Pjanic pueda intercambiar alturas para acabar produciendo una ventaja y arriesgar a salir por abajo para intentar conectar después en carrera a los jugadores de la última línea, cuestión también complicada si tenemos en cuenta que el perfil más vertical puede ser un Bernardeschi que tampoco reproduce de forma habitual ese movimiento sin balón.

Una de las grandes preguntas de la eliminatoria será ver qué tipo de salida enfoca Allegri; si busca aclarar la recepción de Pjanic o si trata de ganar segunda jugada aprovechando la superioridad aérea de Cristiano Ronaldo y Pjanic

Si rebajamos una altura en el dibujo del Ajax, los emparejamientos en el carril central y en los pasillos exteriores –Van de Beek, Schøne y De Jong contra los centrales de la Juventus y los laterales ganando altura para evitar la progresión de Cancelo y Alex Sandro-, hacen prever que la Juventus va a tener que estar muy fina en todos sus gestos técnicos si decide apostar por una salida elaborada. Sin embargo, Allegri va a contar con otras alternativas, y es hacer de la conexión que Bonucci pueda ofrecer con Cristiano Ronaldo y Mandzukic una opción para saltar líneas y permitir que haya jugadores moviéndose en pasillos interiores para ganar la segunda jugada y asentar la posesión más arriba, lo que permitiría ganar altura por fuera y mandar la pelota al área, donde la superioridad turinesa es evidente.

Será interesante llegados a este punto ver si entonces Allegri busca que sea Bonucci el que obtenga la ventaja en la primera línea. Dejar que el zaguero reciba de cara y con espacio puede ser vital para que pueda ejecutar envíos de dos tipos: una raso y tenso entre pivotes y centrales, y otro más largo y elevado, para que Cristiano Ronaldo o Mandzukic salten contra laterales –sería más sencillo que el pase largo sea en diagonal de derecha a izquierda, pero la debilidad rival en ese aspecto está en el perfil izquierdo con Tagliafico- y ahí resolver el problema sin jugar la pelota en primera línea, una altura a la que el Ajax es realmente dañino cuando ataca rápido tras robar.

El Liverpool del presente curso es más cerebral y controla más lo que sucede en los encuentros

Es importante recalcar que para llegar a este punto, Klopp no ha incorporado un director a su medio campo. La adaptación de Naby Keita –que tampoco es ese perfil de jugador- ha sido más lenta de lo esperado, mientras que Fabinho, que ha conseguido jugar con regularidad, no es tampoco un futbolista que vaya a marcar el ritmo de los ataques de su equipo. El Liverpool ha incorporado ese registro manteniendo en los días clave a Wijnaldum, Henderson y Milner en el medio campo.

Varios han sido los matices añadidos al juego red. El primero de ellos nace de su primera línea, donde la presencia de Virgil van Dijk ha permitido al equipo tener mucha más soltura a la hora de iniciar jugada. El zaguero holandés tiene capacidad para activar el perfil izquierdo con pases rasos y tensos, pero también el derecho con cambios de orientación de gran precisión. Una técnica a la que hay que sumar una buena visión de juego y gran serenidad para elegir buenas opciones, lo que obviamente ayuda a elevar la calidad de la posesión del equipo.

El segundo matiz es el comportamiento de sus tres atacantes, que si bien es cierto no representa en absoluto un cambio radical, sí merece capítulo aparte. El lógico proceso que ha tenido el proyecto hasta llegar a este punto ha ido consiguiendo que Salah, Firmino y Mané tengan un tacto excelente para intercambiar movimientos profundos y verticales con otros de apoyo, cada uno en el carril que le corresponde, lo que permite al Liverpool pausar sus posesiones en la mitad de campo rival.

El asentamiento de Alexander-Arnold y Andrew Roberts en ambos laterales ha sido fundamental

Llegados a este punto, hay que hablar de la verdadera clave en el cambio: la presencia en las bandas de Alexander-Arnold y Andrew Robertson. Jürgen Klopp ha conseguido dibujar una pareja de laterales con influencia en todo el largo de los carriles exteriores. Ambos son capaces de ofrecer un apoyo en salida, darle continuidad a la circulación en el último tercio, y meter la pelota al área con mucho peligro. Los dos significan un desahogo de pausa o verticalidad cuando el pase sólo puede salir hacia fuera, con la prestación que eso significa para su propio equipo y la atención que eso demanda en el rival, que abre su defensa y permite más espacio en el interior. La baja de alguno, como sucederá en Anfield ante el Porto en el caso del escocés, supone una pérdida realmente significativa para Jürgen Klopp.

El Huesca deshizo la línea de tres centrales para visitar Orriols

Ya vimos frente al Celta cómo en la segunda parte, el técnico almeriense decidió acostar a dos extremos en la última línea, con Cucho Hernández haciendo un gran partido sobre ese perfil izquierdo. Con una modificación, ya que cambió la defensa de tres por la de cuatro y jugó en un 4-3-3 en el que Ávila y el colombiano flanqueaban a Enric Gallego en la punta del ataque.

De partida el Huesca, con Rivera como pivote y Yangel y Moi Gómez como interiores, fue capaz de hacer filtro por dentro, de forma que para el Levante era complicado lanzar a los hombres de ataque. Además, Paco López también varió de partida, saliendo con otro 4-3-3 en el que Morales arrancaba desde el perfil derecho, por lo que el madrileño, a pesar de la espectacular acción del 1-0, era activado pocas veces a la espalda de la defensa local.

El equipo aragonés consiguió dominar la posesión y limitar mucho la amenaza de Morales durante la segunda mitad

El Huesca conseguía limitar las situaciones de gol de su rival, pero le costó bastante desplegarse a campo rival. Con Ferreiro en posición de extremo zurdo durante la segunda mitad, el Huesca comenzó a ganar situaciones de uno contra uno, obligando a salir a la ayuda sobre ese perfil a Róber Pier, lo que dejó en varias ocasiones a Enric Gallego en el área con Chema. El Huesca logró la igualada a balón parado, pero en la segunda mitad generó una ventaja táctica que inclinó de forma constante al equipo hacia la portería de Aitor Fernández que bien pudo darle los tres puntos.

Logró el equipo de Kovac avasallar a su rival, y lo hizo con una estructura que no hemos visto de forma habitual durante el presente curso. Lo del conjunto bávaro fue una pequeña reedición del 4-2-4 con el que Guardiola arrasó en Alemania, y bajo el que el equipo local dominó el espacio durante los primeros 45 minutos.

El Bayern apostó por meter en la última línea a Gnabry, Lewandowski, Müller y Coman

Con Müller y Lewandowski proyectándose con mucha agresividad sobre los dos centrales del Dortmund, y con Gnabry y Coman, cada uno en un costado, cerrando el pase hacia fuera y también a bastante altura, el equipo de Lucien Favre no encontró nunca la forma de conectar a sus centrocampistas, por lo que no le quedaba más opción que arriesgar en salida o regalar el balón.

El segundo problema estuvo relacionado con la forma de disputar ese envío directo, ya que el técnico suizo varió el plan habitual, dibujando un 4-3-3 en el que Marco Reus era la lanza del equipo. La idea clara era jugar con el bloque a media altura, cerrar por dentro con tres medios –Delaney, Witsel y Dahoud-, robar y salir rápido. El equipo amarillo logró algún robo en el tramo inicial, pero el Bayern jugó siempre a la altura que pretendía, por lo que el planteamiento de Favre se quedó sin recorrido.

El Dortmund nunca pudo robar a la altura deseada, y sus despliegues al ataque fueron muy intermitentes

El 4-0 al descanso, en cualquier caso, no se explicó sólo en la buena presión ejecutada por el Bayern –por supuesto influyó a la altura a la que robó el equipo y el espacio posterior con el que contaban Thiago y Javi Martínez para llevar la pelota a las esquinas-, sino también en la tremenda superioridad a balón parado del Bayern y de cómo Lewandowski se impuso siempre en los duelos individuales con los centrales.

En el primer caso, la defensa mixta del Dortmund fue insuficiente para frenar la agresividad bávara para atacar el primer palo. Favre ubicó cuatro jugadores marcando en zona en el área pequeña, pero el duelo individual en la grande ante los Hummels, Müller o Süle fue un desastre, y ahí los de Kovac comenzaron a edificar su ventaja. El gran partido de Lewandowski cerró el círculo de un equipo que con más velocidad fuera y más amenaza en el área, ha encontrado su mejor ritmo del curso en este tramo final de temporada.

El Atlético de Madrid cuenta con dos buenos pasadores desde la base de la jugada, rol que han ido cumpliendo –incluso coincidiendo mucho sobre el terreno de juego- Thomas Partey y Rodrigo Hernández, pero la presencia de Koke despegándose de ambos y dirigiendo los ataques desde un escalón superior permite al Atlético de Madrid ganar altura de forma más sólida.

Koke es el organizador del Atlético de Madrid que sabe moverse con más soltura a una mayor altura

Ese Koke en un escalón superior supone dos ventajas para el Atlético de Madrid. La primera tiene que ver con la naturaleza de los puntas, que tras la llegada de Morata significa que dos perfiles en plantilla van a moverse en vertical tras esa recepción del centrocampista madrileño, que sabe activar perfectamente esos desmarques de ruptura.

La segunda supone un respiro para la pelota en el carril central, cuestión absolutamente necesaria para agilizar las posesiones del equipo, toda vez que en el presente curso la dinámica ofensiva de los laterales, salvo algún movimiento puntual de Santiago Arias, ha estado lejos de significar un patrón tácito que haya dado ventaja al equipo a través de la pelota.

Koke es imprescindible para ordenar los ataques del Atlético de Madrid

En los dos últimos encuentros del Atlético de Madrid, hemos visto a Koke influir en el carril central a diferentes alturas; ante el Alavés, un escalón más abajo para ceder a Griezmann espacio entre líneas y conectar con él a través de líneas de pase más largas, y frente al Girona, con un planteamiento en el que Simeone fijó al lateral izquierdo atrás –Filipe Luis- y proyectó al derecho –Arias-, Koke, que arrancaba de banda derecha, se metía dentro y convivía con Griezmann a espaldas del medio campo rival.

Ya sea como continuador del primer pase, cuestión que parece ser más útil frente a rivales que van a meter a su línea de medios más atrás, o conectando desde un escalón más arriba contra rivales que van a defender con la línea defensiva más adelantada, la sensación es clara y evidente: con Koke, el Atlético de Madrid ordena mejor sus ataques y su profundidad es mucho más agresiva.

El comienzo del choque estuvo marcado por la altura a la que Javi Calleja decidió proyectar a sus puntas para realizar una primera presión. Chukwueze y Ekambi iban muy arriba, con Iborra cerca de Busquets y Cazorla y Morlanes tratando de que los interiores culés –Vidal y Arthur- no pudieran girar y ver el juego de cara. La medida permitió al submarino amarillo, en el tramo inicial, robar cerca de Ter Stegen y finalizar jugadas, pero el temor a que los puntas del Barça quedasen uno contra uno contra los defensas hizo que la distancia entre ataque y zaga fuera demasiado amplia.

El Villarreal tuvo la intención de presionar, pero la línea de ataque lo hacía con más determinación que la de defensa, lo que generó unos espacios en los que Luis Suárez castigó

La línea de cinco defensas del Villarreal no acompañó con decisión esa primera presión, y en ese escenario aparecieron dos nombres para castigar su sistema defensivo. El primero fue Luis Suárez, que se impuso de forma constante con sus movimientos de apoyo, lo que permitió a Malcom poder correr siempre con ventaja contra su par. El segundo, ya en un escenario en el que el Barça había progresado y hecho recular a la zaga local, fue Sergi Roberto, que encontró espacio en el carril interior derecho al actuar Alfonso Pedraza en la misma línea que su defensa.

No logró nunca el Villarreal que sus tres centrales tomasen la determinación de achicar espacios, pero con el paso de los minutos sí sumó a la línea de centrocampistas a Pedraza, lo que limitó el juego interior culé al no tener Sergi Roberto tanto espacio y permitió a los de Calleja robar de forma más frecuente en zona de medios y poder proyectar a Chukwueze y Ekambi en uno contra uno ante los centrales del Barcelona, escenario en el que Umtiti y Lenglet vivieron una pesadilla en la defensa del campo abierto.

Ekambi y Chukwueze superaron en lo individual a Lenglet y Umtiti

El partido de Toko Ekambi fue realmente bueno en cuanto a su movilidad sin balón. El delantero camerunés tiene una enorme facilidad para desplazarse en diagonal desde el carril central hasta la banda izquierda, lo que sumado al sufrimiento de Umtiti para orientarse en el perfil derecho resultó un grave problema para el Barça. Si Ekambi estuvo bien, Chukwueze estuvo superlativo. El nigeriano tiene una gran soltura para conducir y desequilibrar, y ante Lenglet mostró un punto de pausa sobresaliente para acelerar y desacelerar en el momento adecuado, convirtiéndose en el gran foco de ventajas ofensivas para su equipo.

Con el Villarreal consiguiendo activar de forma frecuente a su pareja de puntas gracias a sus ajustes sin balón y sobre todo, gracias al descomunal encuentro de Santi Cazorla –el asturiano puso dirección al balón en un día en el que el cuero volaba de un lado a otro-, el Barcelona sentía la necesidad de respirar lejos de su propia portería, y la opción clara de encontrar a Luis Suárez y correr se acabó tornando en precipitación. En ningún momento del partido los de Valverde consiguieron pausar sus posesiones lo suficiente como para que la contra local no apareciera de forma frecuente, cuestión donde evidentemente se notó la ausencia de Leo Messi. Su zurda, un día más, cambió el guión para el equipo culé, que sin embargo regresa de La Cerámica con algunas dudas no sólo instaladas en las rotaciones del crack argentino y de Gerard Piqué.

Obviamente la presencia de Santi Cazorla como organizador, sumada a la incorporación de Morlanes, permite al Villarreal ganar una pausa en sus construcciones que le ha hecho ganar calidad en sus circulaciones de balón. El encuentro de ida de los octavos de final de la Europa League frente al Zenit de San Petersburgo fue un buen ejemplo de esto, donde el equipo vivió en campo rival con bastante soltura.

La presencia de Cazorla y Morlanes ha permitido al Villarreal ganar calidad en sus circulaciones de balón, pero el dibujo también ha restado un activo en el momento de presionar

No obstante, el paso al 5-4-1 también ha significado un cambio en la forma de presionar y en la altura a la que se ubica la defensa durante muchas fases de los partidos. Con un efectivo menos en campo rival y uno más en la retaguardia, el Villarreal está en muchas ocasiones cediendo la iniciativa a su rival, y para compensarlo, Calleja ha conseguido insertar algunos mecanismos que están haciendo de su contragolpe un recurso bastante dañino, tanto si el nueve del equipo es Gerard Moreno como si lo es Toko Ekambi, dos nombres que ofrecen registros radicalmente distintos.

Con Ekambi, el rango de acción es más amplio, ya que el camerunés tiene una diagonal muy potente rompiendo desde dentro hacia la izquierda. Para compensar esto, Calleja está dándole a Iborra más vuelo, ya que el africano vacía el área y ahí es necesaria la presencia del exsevillista para intimidar la zona de remate.

Con Gerard Moreno, el Villarreal también está haciendo daño cuando pretende salir a campo abierto, aunque los trazos del jugador catalán son diferentes, más enfocados al carril central tanto cuando viene al apoyo -ahí Calleja gana una línea de pase de mayor calidad por dentro- como cuando se mueve en ruptura, y también al perfil derecho, donde más le gusta finalizar las acciones, algo que a nivel de sistema le está penalizando, ya que el técnico está buscando darle sitio a Samu Chukwueze.

Toko Ekambi y Samu Chukwueze abarcan todo el ancho del campo rival en las transiciones al ataque, cada uno gestionando un perfil

Si Ekambi rompe hacia la izquierda y hace bascular a la defensa hacia aquel sector, Samu queda muchas veces en situación de jugarse el uno contra uno frente al lateral izquierdo rival en el otro perfil, situación que Calleja está intentando potenciar, algo que tiene bastante lógica, puesto que el nigeriano es probablemente el gran activo en cuanto a desequilibrio individual del submarino amarillo.

Variando la composición de la última línea -Gerard Moreno y Bacca pueden sumar, aunque por lo expuesto en el caso del primero y por un tema de falta de explosividad en el caso del segundo, su presencia está siendo más valiosa cuando el equipo está más cerca de la portería rival-, hay un tercer nombre que está siendo fundamental cuando el Villarreal pretende llegar rápido a la portería rival: Alfonso Pedraza. Jugando como carrilero inicia sus carreras un escalón más arriba, y su potencia y explosividad terminan de completar un contragolpe que tiene mecanismos para hacer daño.

En primer lugar, porque su presencia en el campo en las fases en las que los reds consiguen estabilizar su posesión en campo rival sube enormemente la calidad de la presión de los de Klopp, y tratándose este de un aspecto clave en el juego del equipo, la importancia del ex del Southampton queda fuera de toda duda.

Van Dijk marcó la diferencia tanto cuando el Liverpool tenía el control del encuentro como cuando éste pasó a las manos del Tottenham

Consiguieron los reds durante la primera parte evitar que el Tottenham pudiera encadenar pases y salir de la cueva. Uno de los grandes méritos del entrenador alemán ha sido integrar siempre en las construcciones ofensivas, cada uno en un carril, a Salah, Mané y Firmino, que además están respondiendo francamente bien a la hora de darle continuidad a las acciones una vez intervienen.

Firmino estuvo especialmente fino frente a los Spurs. Pochettino apostó por un 5-3-2, en el que Davinson Sánchez actuó como central medio en esa línea de tres, y aunque el colombiano representaba un buen argumento para correr contra los balones a espalda de la defensa que buscaban a Salah y Mané, la instrucción era también saltar a los apoyos de Firmino, y ahí el ex del Hoffenheim es un maestro para aprovechar el espacio que queda en la zaga tras provocar la persecución del rival.

El Liverpool del primer tiempo conectaba con los tres de arriba, profundizaba a partir de las incorporaciones de los dos laterales –Alexander-Arnold y Robertson-, que superaron siempre a Trippier y Rose, sus pares, y hacía bastante daño cuando cargaba el área con los tres puntas más las incorporaciones de Wijnaldum. Todo ello completada con esa presencia de Virgil van Dijk, que hacía inútil cada envío en largo del Tottenham para tratar de saltar esa presión y ganar metros.

Firmino en los apoyos y la profundidad de los laterales, especialmente de Robertson, rajó al Tottenham durante la primera mitad

En el segundo tiempo, Pochettino movió sus piezas, y pasó a un 4-4-2 con el que el Tottenham ganó un apoyo por fuera que le permitió ensanchar el sistema defensivo del Liverpool, que dejó de llegar tan cómodo al robo en campo contrario. Con Vertonghen más abierto y Rose un escalón más arriba, el Tottenham ganó una línea de pase diagonal que le permitió avanzar metros y conectar con Harry Kane, el hombre que marcó la diferencia en los segundos 45 minutos con sus constantes movimientos de apoyo y pelotas filtradas para las carreras en vertical de sus compañeros.

Los Spurs dominaron ampliamente la segunda mitad, y en esa línea de nervios en la que se movió el conjunto red, necesitado de sumar los tres puntos, apareció la serenidad de Van Dijk para también resultar ganador corriendo hacia detrás y no sólo anticipando al punta rival, como había sucedido en la primera parte. El holandés mantuvo a su equipo dentro del partido, y la magia de Anfield permitió llevar la pelota a la red con el tiempo casi cumplido, gritando un gol que le permite mantenerse en la pelea por el título.